悬浮车內陷入一片粘稠的寂静，只有引擎低沉的嗡鸣声与车载系统偶尔跳动的数据流提示音，像心跳般在密闭空间里迴响。
    德寧儘可能地將自己缩在驾驶座上，连呼吸都放轻了。
    杜莱注视著原成玉，看著他眼中那片冰湖下终於不再掩饰的暗流，她指尖微动，小七顺从地飞回她的口袋，收敛所有气息。
    杜莱平静地反问他，“你想听到什么。”
    原成玉盯著她的一举一动，对德寧报出一个具体的门牌號，“更改目的地，去第三区。”
    “是。”
    德寧立刻改变航向。
    悬浮车驶离流光溢彩的核心区，窗外的景色逐渐变得朴实，甚至有些陈旧，街道狭窄起来，两旁是有些年头的居民楼，阳台上晾晒著衣物，偶尔有晚归的居民背影。
    车辆最终停在一栋看起来再普通不过的公寓楼前，楼体层面有些已经剥落，露出底下灰扑扑的水泥底色。
    这里没有任何显眼的安保，只有一个老旧的磁卡门禁。杜莱推门下车，动作熟稔得像回到了自己家，原成玉沉默地跟在她身后。
    德寧留在车內，看著两人的背影彻底消失在公寓那扇毫不起眼的门后，抬起手看了手心两秒，忽然猛地扇了自己一巴掌!
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    刺痛感尖锐传来，他捂著半边红肿的脸，低声自语：“不是做梦……是真的……”
    楼道里灯光昏暗，感应灯需要用力跺脚才会亮起，墙壁上留著些许涂鸦和斑驳的水渍。
    他们走上三楼，停在右侧一扇深色的金属门前。
    原成玉上前一步，用指纹和一道不易察觉的虹膜扫描打开了门。
    门內的空间不大，一眼就能望尽。
    陈设极其简单，甚至可以说简陋。客厅只有一张边角磨损的布艺沙发，一张低矮的复合材质茶几，上面隨意放著几个数据板和一杯喝了一半的水。墙壁是普通的白墙，没有任何装饰，只有靠近天花板的地方有一道细微的裂缝。厨房是开放式的，很小，灶具是最基础的型號。
    唯一显得不同的，是靠窗的角落。那里铺著一块顏色温暖但边缘已经起毛的旧地毯，上面放著一张皮革表面有些鬆弛的旧单人沙发椅，旁边立著一盏光线柔和的落地灯。沙发椅的扶手上搭著一条叠得整齐的灰色薄毯，脚下散落著几本纸质书和一个打开的工具箱，里面是些常见的维修工具和零散零件。
    杜莱怔在原地，一时失语。
    一切都是那么熟悉——这是很多年前，他们刚刚组建十三军、还一穷二白时租下的地方。
    当年，从凯南军校毕业后，凭藉卓越的天赋和强大的號召力，她顺利进入军部。然而军部大厦內盘根错节的势力，宛如一张巨网，多少双眼睛盯著她，期待著她这位新星选择一方阵营依附，成为他人棋盘上又一枚光鲜的棋子。
    但她不愿。
    於是她选择了最难的那条路——从几乎名存实亡，无人看好的第十三军番號开始，亲手搭建属於自己的堡垒。
    创建一支能战的军队，是一个吞噬信用点的无底洞。一套基础的单兵动力甲，足以耗光一个普通家庭的积蓄；一艘用於星系內机动的小型突击舰，其造价能让一个偏远星的年度预算黯然失色；更不用说那些尖端的情报拦截系统、大型舰船、人员招募与训练的天文数字……
    她个人的財富，那些丰厚的奖学金、比赛津贴，以及不便言明的“额外收入”——在如此庞大的需求面前，如同投入熔岩的冰粒，迅速蒸发。
    彼时，原成玉离开家族，没有背景支持；霍希亚家中產业链又正遭逢民眾信誉危机，自身焦头烂额地接手烂摊子；埃薇尔刚刚踏入政界，还是一个不起眼的小职员……十三军的打拼全凭她和原成玉二人。
    於是她租下了这里的一间简陋公寓。它租金低廉，环境不起眼，能將省下来的每一分资金投入到越来越长的採购清单里。
    在这里，昂贵的军用级数据终端与捡来的旧沙发共存；决定斥巨资购买一套二手舰载火力系统的决策，可能就在这张低矮的茶几上，伴著廉价热饮的雾气拍板定案。
    她曾在这张旧沙发上彻夜研究星图与战术，试图让有限的舰队发挥最大的效能，原成玉就坐在她身侧的地毯上，背靠著沙发扶手，为她筛选和核对海量的数据；
    她曾在那张单人沙发椅上累极睡去，好几次深夜，她从混乱的梦境中惊醒，总会发现身上多了一条薄毯。原成玉就坐在不远处，就著落地灯的光，安静地翻阅著纸质报告。
    她不喜欢动手做饭，而原成玉尝试下厨的结果，往往是一锅味道古怪，勉强能称之为“食物”的东西。她其实对食物比较挑剔，但在那时，一切都需为军队初创让路，於是也不怎么在意。
    但原成玉总能从她几乎看不出变化的眉眼中察觉出她对某种营养膏的厌烦，然后下一次，他会想办法弄来一些虽然简单、但至少是新鲜烹飪的食材。
    他深知她的脾性，更担心她忙於工作亏待自己。於是，厨艺尚可的霍希亚便常常被原成玉一个紧急通讯叫来，毫无怨言地系上围裙，在那个转身都困难的小厨房里，变魔术般端出几样有滋有味的餐食。
    那张低矮的茶几，就成了他们的餐桌和战略桌，三人围坐，挤在狭小的空间里，一边吃著霍希亚料理的食物，一边激烈討论十三军的构架、未来的方向，剖析上层每一次政策变动背后的暗潮。
    偶尔，风尘僕僕的埃薇尔会提著一袋水果或点心推门而入，顺手捞起一双筷子加入，一边吃一边用她特有的犀利语调，吐槽著体系的陈规与不公。
    那些夜晚，灯光总是很暖，爭论声、键盘敲击声，偶尔因某个笨拙失误或无奈窘境而爆发的、短暂却真实的笑声……交织在一起，盖过了窗外的陈旧与寂静。
    这里，曾是她野心的摇篮，是承载著几人最初梦想与誓言的方舟。那段最为困顿无力的岁月，也因此被淬炼得熠熠生辉。
    而此刻，杜莱站在客厅中央，一剎那间仿佛穿透了五年流逝的时光。
    每一粒尘埃落定的位置，每一样物品摆放的角度，甚至连空气中那极淡的、属於旧皮革和纸张的特殊气味……一切都凝固在了五年前她离开时的那个瞬间。
    仿佛时光在此仁慈地驻足，从未流逝。