杜莱静静看著他。
    越昂之没有闪避，迎著她的目光，碧眸坦诚。
    杜莱的眼神错开，越过他走向窗边。
    她的指尖无意识地划过冰凉的金属窗框，目光投向窗外沉沉的夜色。宿舍区的灯光星星点点，远处城市的霓虹模糊成一片光晕。
    这平凡安寧的夜景，是她前世在冰冷的指挥室里不曾体会到的。
    杜莱微闔眼，感受著微风吹拂脸颊的轻柔，“自然是活在当下。”
    她回头，唇角轻勾，似是不经意的笑谈：“杜莱就是杜莱。”
    越昂之只看著她，没有说话。
    臥室里一时陷入沉默，只有两人清浅的呼吸声。
    “好。”许久，越昂之露出一抹笑，似是下定决心，出口的话却如玩笑似的：“老师，那你不会不认我这个学生了吧？”
    杜莱摇头，眼含笑意。
    窗外的树影婆娑，清冷的辉光洒向室內，映著她的身影。
    她的肤色並非寻常的粉白，而是一种近乎冷玉的细腻质感，又像是某种稀有矿物在微弱能量场下泛起的、几乎不可见的莹泽，透著一股不染尘埃的洁净感。月色下，当她专注凝视时，那双眼睛深处便仿佛蕴藏著星辰的微光，平静无波，又深邃得如同黑洞旋涡，能將一切探究的目光无声吞噬。
    即使是亲切的笑著，也给人遥远的距离感。
    越昂之心中升起一丝陡然的悵然若失。
    见她笑起来，又隨著她弯起唇角。
    一点默契在两人的对视中流转。
    这时，越昂之手腕上的个人终端极其轻微地震动了一下，发出一圈几乎不可见的幽蓝光晕。他低头瞥一眼，脸色瞬间沉凝下来，方才那片刻的柔和消失殆尽，属於联邦上將的冷硬和紧迫感重新笼罩了他。
    “时间到了。”他站起身，白色军服的线条在灯光下显得笔挺而利落，“老师，我得赶往星船了。”
    杜莱也转过身，脸上恢復惯有的平静：“一切小心。”
    越昂之深深看了她一眼，仿佛要將此刻她的模样刻进心底。
    那眼神里有太多未尽之言，最终却化为一个乖顺的点头。
    “保重，老师。”
    他没有再多言，身形微动，如同融入阴影般迅捷。
    杜莱只觉得眼前一花，一阵极轻微的气流扰动拂过，书桌前已是空空如也。只有空气中残留的一丝冷冽的、独特的能量气息，证明他刚才確实来过。
    炽白的灯光下，房间显得格外空旷寂静。
    “这小子……又长进了呢。”杜莱轻笑一声。
    “呼……”小七从口袋探出头，类人似的呼出口气，爬到杜莱摊开的手心，小小的虫身蜷作一团，在掌心拱了拱。
    杜莱轻轻合拢手掌，感受著小七微凉的体温，思绪却飘得很远。
    ——
    此后几日，杜莱都过著正常的军校生生活，每天在各个课程中奔波，赶在规定时间前完成安莉布置的训练任务，和室友一起早出晚归，生活充实。
    直到三天后。
    这日早上，天朗气清，杜莱收拾好东西刚走出宿舍楼，便碰到了楼底的埃舍尔。
    他面色凝重，隱有焦灼之態。
    “埃教官。”
    室友们礼貌地打招呼。
    “杜莱。”埃舍尔大步迈来，径直道，“你隨我走一趟。”
    杜莱挥挥手上的课本，“埃教官，我今日有课的。”
    埃舍尔抬起光脑在教务系统上快速操作一番，给她看后台：“你今天的课程我帮你请好假了，该有的学分不会扣你的，今天你跟我出个外勤。”
    杜莱看他一眼，“好。”
    埃舍尔领著杜莱出军校，登上星轨航道车，直接开了最大码，风驰电掣间，原地只余残影。
    杜莱全程没有多问。
    直到经过未来广场附近，巨大的元帅雕像耸立云端，散发著莹润的光泽，威严而圣洁。
    埃舍尔匆匆瞥过一眼，似是同她说话，又像喃喃自语：“元帅会庇佑她的每一个信徒，对吗？”
    杜莱眉心一跳。
    航道车所过之处一路绿灯，畅通无阻，直达目的地。
    杜莱下了车，看到上面硕大的標识——凯南星医疗中心总部。
    “有人被攻击了？”
    见埃舍尔沉著脸点头，杜莱意识到某种不对劲。
    如果只是普通军校生或军人被攻击，埃舍尔的神色不至於如此凝重。
    “被攻击的是谁？”
    埃舍尔左右看看，先拉著杜莱进了总部。
    进入大门后，埃舍尔领著杜莱搭乘专属电梯向下，一路抵达地下最底层，又经歷好几重身份审核，监视器上红蓝色光映照出他沉著的面容，他全程脚步未停，直到来到一扇厚重的大门前。
    他背对著杜莱，双手推门，声音沉沉传来：“是越上將。”
    杜莱站在门口，脚步顿住。
    门內的场景如同水墨画卷般在她眼前缓缓推开。
    那是一棵巨大的科技树，树干蜿蜒伸展，枝叶茂盛，狰狞粗壮的树根倾轧在地面，深深扎进泥土。这棵树映天蔽日，几乎占据一个训练场大的空间。它的无数枝条张牙舞爪地向四面八方蔓延生长，贴著墙壁延伸，肆意地占据著每一处空间。
    在这棵巨大的树上，一颗由绿枝条紧密裹紧的蚕蛹被缚在树干上，枝条交错蠕动，如同软体虫在树间游走，间或穿过蚕蛹，只將其与树身束缚挤压得更近，几欲合二为一。
    那细枝蠕动的茧身，隱约能看出一个人形轮廓。
    “……那就是越上將。”
    杜莱的眉眼冷沉下来。
    埃舍尔说道：“昨天下午，凯南军方在被包围的新生训练场发现了被枝条束缚身体、昏迷了的越上將，且他身边並没有异教团的科技树，军方便將他紧急带回了医疗总部实施救治，但是……”
    “昂之刚被带回来，他身上的枝条便开始繁衍生长。”埃舍尔的眉心紧紧皱成一团，倒吸一口冷气：“正常的树生长，是从幼苗到树干、树枝；而这棵树，是逆向生长，从枝条一路延伸出树身、根茎，一直扎根到土地。”
    他指著树干上几乎与树合二为一的蚕蛹，“昂之也从被枝条裹住身躯到全部裹紧，几乎沦为树的养分，我担心再这样下去……”
    他停下来，不说话了，然未尽之意不言而喻。
    杜莱瞥向门的右侧。
    她所在的地方既是门口，也是临时搭建的防爆监测室。向右边走去，数十个人站在防爆玻璃面前，使不小的房间也显得拥挤。
    他们或是军校教官、军队士官，或是政府要员、治疗师等，正站在一起討论著解决方案，彼此似乎爭论著什么，虽没有吵起来但隔著一段距离也能感受到气氛激切。
    其中埃薇尔站在人群中央，神色略显苍白，正静静听著各方发言，未置一词。
    “你们目前的解决策略？”杜莱回头，问道。