按照金鹰留下的神力坐標，赫尔墨斯在优卑亚岛的果林中找到了那个隱蔽的地窖入口。
    推开那扇发霉的木门瞬间，一股血腥味扑面而来。
    “咳咳……”
    赫尔墨斯挥手驱散面前的尘土，眉头一蹙。
    这也叫“身怀六甲”？
    眼前並没有什么温馨的待產画面，只有一场正在进行的残酷掠夺。
    那个名叫艾拉拉的凡人女子瘫在角落的稻草堆里。
    她已经瘦脱了相，四肢枯槁得像是一把乾柴，眼窝深陷，皮肤灰败如纸。
    她全身的生命力仿佛都被某种贪婪的东西强行抽乾了，唯独那个肚子大得违和。
    赫尔墨斯甚至能清晰地看到，在那层肚皮之下，流动的不是羊水，而是一团像岩浆一样翻滚的暗红色神力。
    那个未出世的怪物提堤俄斯，正在里面疯狂地蠕动。
    每一次胎动，都会伴隨著母体发出不堪重负的“咔嚓”脆响。
    “啊……”
    艾拉拉发出微弱的呻吟，那声音与其说是痛苦，不如说是在求死。
    “嘖。宙斯这不是在造人，是在种蛊啊。”
    “忍著点，女士。”
    赫尔墨斯掏出铅罐拧开盖子，一股恶臭瞬间充满了狭窄的地窖。
    “嘶——”
    淤泥接触皮肤的瞬间，艾拉拉剧烈地颤抖了一下。
    那是一种来自灵魂深处的极寒，能冻结生机，也能封锁气息。
    他挖出一大坨黏糊糊的淤泥，涂抹在艾拉拉那发光的肚皮上，然后是四肢和脸庞。
    几分钟后，地窖里只剩下一具散发著浓烈尸臭的“尸体”。
    “这味道虽然像烂鱼，但能救命。”
    赫尔墨斯擦了擦手，將铅罐收了回去。
    “到了冥界，那里的阴气能压制这小怪物的火气，你或许还能多活几天。”
    他弯下腰，抓住艾拉拉的肩膀，將她背了起来。
    “抓紧了，我们要去跳崖了。”
    赫尔墨斯的身影衝出地窖，向著伯罗奔尼撒半岛最南端的泰纳伦角疾驰而去。
    ……
    泰纳伦角，通往冥府的咽喉。
    “装成了死人，应该没问题吧。”
    没时间去考虑太多了，赫尔墨斯深吸了一口气，直接纵身一跃。
    起初的几百米很顺利，风声呼啸，神力运转流畅。
    然而，当他进入冥界空域的瞬间，异变突生。
    赫尔墨斯感觉肩膀猛地一沉，背上的女人变得比一座山还要难以撼动。
    “该死！是法则排斥！偽装还是不行吗？”
    周围那浓稠的死气正在疯狂地拉扯著这个“活著的异物”，试图將其从空中拽下来。
    “飞不起来……这就是生者在冥界的代价吗？！”
    赫尔墨斯拼命催动神力，试图对抗这股规则的镇压。
    但他的神力在生死法则的绝对压制面前，脆弱得像暴风雨中的烛火。
    风声在耳边变成了尖啸，周围的岩壁化作了模糊的黑线。
    越来越沉，越来越快。
    下方的黑暗中，一条宽阔的黑色河流逐渐显现。
    “收！收！收！”
    赫尔墨斯咬紧牙关，在即將撞击地面的瞬间，疯狂地向凉鞋灌注神力，试图强行剎车。
    “轰——！！！”
    一声巨响打破了阿刻戎河岸边的死寂。
    黑色的沙尘漫天飞扬，岸边的岩石崩碎四溅。
    原本在渡口排队的亡灵们被这股衝击波震得魂体不稳，尖叫著四散奔逃。
    烟尘散去。
    赫尔墨斯半跪在一个大坑里，浑身狼狈，膝盖都在打颤。
    他大口喘著粗气，那种被规则强行按在地上的感觉让他心有余悸。
    “见鬼……”
    赫尔墨斯抬头看了一眼那宽阔的黑水，眼中闪过一丝忌惮：
    “在这里，活人是飞不过去的。”
    “呵呵呵……”
    一阵乾笑声从河面传来。
    迷雾散开，一艘破旧的木船慢悠悠地划了过来。
    摆渡人卡戎像一截枯木般立在船头，用那双死鱼眼戏謔地看著狼狈的赫尔墨斯。
    他放下船桨，发出一声怪笑：
    “哟，稀客。”
    “这不是上次那个差点掀翻我船的大人物吗？怎么，今天翅膀折了？改成背石头的苦力了？”
    赫尔墨斯面色一僵。
    他从坑里爬出来，拍掉身上的沙子。虽然刚才丟了脸，但在谈判中气势不能输。
    “少废话，卡戎。”
    赫尔墨斯调整了一下背上的货物，大步走向码头：
    “我有急事，把船靠过来。这有个刚死的，我顺路带过去。”
    他指了指背上涂满黑泥的人形物体，试图用那层淤泥矇混过关。
    然而，卡戎並没有让路。他把长桨横在身前挡住了跳板，眼神毒辣地扫过那层黑泥。
    卡戎冷哼一声：“別演了，欺诈之神。你以为涂了一层冥河的烂泥，就能骗过我的鼻子？”
    卡戎指了指艾拉拉那隆起的腹部：
    “那是活人的臭味，那肚子里有心跳……听见了吗？那是生命的声音。”
    卡戎把船撑开了一点距离，嫌弃地说道：
    “冥界的规矩：生人免进，活物不上船，带著你的麻烦滚吧。”
    赫尔墨斯停在栈桥边缘，眉头紧锁。
    前有引力禁空，后有生人禁忌，这条路似乎真的被堵死了。
    但他没有退缩，他只信奉一条真理：所有的拒绝，都只是价码没谈拢。所有的规矩，都是为了抬价。
    “规矩？”
    赫尔墨斯看著卡戎，突然笑了。
    他没有急著辩解，而是换了个舒服的姿势靠在烂木桩上，用一种怜悯的眼神看著卡戎。
    “卡戎，你在这条河上飘了多少年了？从泰坦纪元开始吧？久到连你自己都忘了吧？”
    卡戎冷哼一声：“这与你无关。”
    “当然有关。”
    赫尔墨斯指了指周围灰濛濛的雾气，又指了指那些只会哭嚎的亡灵：
    “每天听著这些鬼哭狼嚎，看著这永恆不变的黑水……你的耳朵是不是早就生锈了？你的心是不是早就和这船板一样烂掉了？”
    “你想说什么？”卡戎有些不耐烦，但他握著船桨的手却不自觉地紧了紧。
    “我想说，规矩是死的，但快乐是活的。”
    说著，赫尔墨斯慢条斯理地取下了別在腰间的双蛇杖。
    “吐出来，老伙计，別藏了。”
    赫尔墨斯轻轻敲了敲黑蛇的脑门。
    黑蛇扭动了一下身躯，隨即张大了嘴巴，將一个巴掌大小的物件吐在了赫尔墨斯的掌心里。
    那是一枚白玉海螺。
    它通体洁白温润，散发著珍珠般的光泽，与这死寂的冥界格格不入。
    那是他上次去给繆斯女神送信，从艺术女神波吕许尼亚那换来的。
    赫尔墨斯將海螺凑到唇边，轻轻吹了一口气。
    “呜——”
    下一秒，奇蹟发生了。
    在这个充斥著死寂和亡灵哭嚎的渡口，突然响起了一阵充满了生机的悦耳声。
    “啾啾……啾啾……”
    那是鸟鸣。
    是清晨第一缕阳光穿透森林时，百灵鸟在枝头跳跃的声音。
    伴隨著鸟鸣的，还有一阵轻风吹过树叶的“沙沙”声。
    周围那些原本还在哭喊的亡灵们，在听到这声音的瞬间，竟然齐齐停下了动作。
    他们呆滯的脸上露出了一种安详的神情，仿佛想起了生前最美好的时刻。
    卡戎的表情凝固了。
    那根横在身前的船桨，慢慢垂了下来。
    他那张僵硬死板的脸在微微抽搐。
    他侧过头，耳朵不自觉地向著海螺凑了过去。
    多少年了，他的耳朵里塞满的全是诅咒和乞求声。而现在……这声音让他想起了很久很久以前，久到他还没成为摆渡人之前，那个还存在著太阳和森林的世界。
    “这是繆斯女神的回声海螺。”
    赫尔墨斯看著卡戎那副迷醉的样子，將海螺在手里轻轻拋了拋，里面的鸟鸣声隨之变得更加欢快：
    “它是活的，是……有生机的。”
    赫尔墨斯把海螺递到卡戎面前，声音充满了诱惑：
    “这个价格，够了吗？船长。”
    卡戎的手颤抖著伸了出来，一把抓住了那个海螺。
    他迫不及待地將它贴在耳边，闭上了眼睛。
    那一刻，他脸上的戾气和暴躁消失了，取而代之的是安详与寧静。
    片刻后，卡戎睁开眼。虽然还在极力掩饰，但眼底的贪婪和满足根本藏不住。
    他迅速將海螺塞进自己袍子里，生怕赫尔墨斯反悔。
    “成交。”
    卡戎的声音里的恶意消失了，他一把扯下身上那件灰色斗篷扔给了赫尔墨斯。
    “穿上这个！这是摆渡人的尸衣，能彻底压住活人的味道。只要別露头，船就会以为那是死人！”
    “把她裹严实了！露出一根手指头，船沉了我可不管！”
    赫尔墨斯忍著那股作呕的味道接住斗篷，將艾拉拉从头到脚裹得密不透风。
    “得罪了，女士。”
    做完这一切，赫尔墨斯试探性地踏上船板。
    “吱嘎——”
    脚下的黑木只是微微晃了晃，並没有发出那种不堪重负的断裂声。
    船身稳稳地浮在水面上，仿佛他背的不是巨灵，而是一团棉花。
    “看来，有钱確实能使鬼推磨啊。”
    赫尔墨斯將艾拉拉放在船尾的货物堆里，自己也瘫坐在一旁。
    “坐稳了！”
    卡戎黑著脸，双手握住船桨划动了黑水。
    “哗啦——”
    黑木船划破水面，向著冥界深处驶去。