夜色如墨，逐渐吞没了皮埃里亚山脉。月亮爬上了树梢，將冷冽的银辉洒向这片古老的土地。
    橡树的阴影里，赫尔墨斯像一尊没有呼吸的雕像在黑暗中蛰伏。
    那几头地狱恶犬的嗅觉，比最精密的罗盘还要敏感。
    只要他踏出这片树林的遮蔽，身上那股属於新生儿的奶味和陌生的气息就会像黑夜里的火把一样明显。
    硬闯是下策，那是只有阿瑞斯那种满脑子肌肉的莽夫才会选择的亏本买卖。
    赫尔墨斯看向周围的土地，这里是森林与草地的交界处，腐殖质的泥土中生长著各种在黑夜中才敢舒展身姿的植物。
    很快，他的目光锁定了一簇在月光下呈现出诡异的深紫色花朵。
    黑罌粟。
    它们的花瓣像丝绒一样肥厚，在夜风中微微颤抖，散发著一股仿佛能將灵魂拖入深渊的香气。
    在这片神力充沛的土地上，它们是睡神修普诺斯遗落在人间的权杖。
    赫尔墨斯悄悄地走了过去，轻轻抚过那冰凉的花瓣，“虽然原始，但对付那些只靠本能行动的野兽，却是天然的安魂药。”
    他摘下了几朵盛开的罌粟，连同饱满的种荚一起，放在掌心狠狠揉碎。
    黏稠的黑色汁液溢出，那股甜腻的味道瞬间浓郁了十倍，连他都感到了一阵轻微的眩晕。
    接著，他从树根下抓起一把乾燥的河沙。
    他將这些汁液与沙砾在掌心中充分混合、揉搓。
    “沙子是骨架，花香是灵魂。”
    他同时调动体內微薄的神力，注入这团混合物中。
    那是他对黑夜与安寧这一概念的理解，是给予这把沙子的神性附魔。
    “现在，还需要一个不知疲倦的信使。”
    赫尔墨斯伸出手，高高举起。
    手掌传来的凉意告诉他：风向是东南。
    风正从牧场吹向树林，他需要耐心地等待。
    十分钟，二十分钟。
    远处的恶犬已经完成了第二轮巡视，领头的那只正对著月亮发出一声无聊的呜咽。
    终於，树梢的摆动方向变了，一股强劲的夜风从身后吹来，压低草浪直奔牧场而去。
    赫尔墨斯没有犹豫，將手中那把沙尘猛地扬向空中。
    “去吧，把安寧带给它们。”
    沙尘借著风势，在夜空中裹挟著罌粟的致幻花粉与睡神的低语，覆盖了那片巡逻区域。
    远处的恶犬突然停下了脚步，领头的那只困惑地抬起头。
    它闻到了一股从未闻过的味道，那是一种像是母亲怀抱一样温暖，又像深渊一样沉重的甜香。
    “阿嚏！”
    它打了一个响亮的喷嚏，甩了甩脑袋。
    但紧接著，原本紧绷的肌肉开始鬆弛。四肢开始打晃，眼皮像是掛上了千钧重的铅块。
    生物本能发出了错误的信號：现在很安全，草地很软，睡觉是唯一的真理。
    “呜……”
    一声呜咽后，那座黑色的小山轰然倒塌。
    紧接著是第二只，第三只。
    三头地狱恶犬就像是被抽走了骨头，软绵绵地趴在地上。不到十息的时间，震耳欲聋的呼嚕声便响彻了牧场入口。
    “效果比预期的还要好。”
    赫尔墨斯拍了拍手上残留的沙粒，整理了一下身上那块破旧的羊毛毡。
    他迈步走出了树林，踏入被月光照亮的草地上。
    这个地方不再是死亡的真空带，而是为了迎接新主人而铺设的红毯。
    很快，他来到了那堆沉睡的肉山面前。
    近距离观察，这些恶犬更加狰狞。
    它们的獠牙上还掛著肉丝，嘴角流淌著带有腐蚀性的唾液，將身下的草地烧得滋滋作响。
    赫尔墨斯看著那堆呼呼大睡的烂肉，撇了撇嘴。
    “光长肌肉不长脑子。阿波罗把钱都花在狗粮上了吧？防得住刀剑，防不住一把沙子，真是个冤大头。”
    他站起身跨过这道防线，真正踏入了皮埃里亚牧场的核心区。
    展现在他面前的，是一幅令任何强盗都会心跳加速的画面。
    月光如水，毫无保留地倾泻在谷地中，神牛正散落在丰美的草场上。
    它们太完美了，每一头牛的线条都像是经过了精密计算，宽阔的背脊如同流动的黄金，弯曲的牛角像是打磨过的美玉。
    它们咀嚼著那发光的牧草，每一次吞咽，都仿佛能看到神力在皮肤下流转。
    身上也没有普通牲畜的腥臊味，反而带著一种类似琥珀松脂的清香。
    赫尔墨斯走到最近的一头公牛身边，这庞然大物正跪臥在草地上反芻，对身边这个小豆丁视而不见。
    他伸出手，轻轻抚摸著那温热如玉的牛皮，传来的触感极其细腻。
    牛皮厚实且富有韧性，可以做成抵挡利刃的盾牌。牛角质地致密，是製作號角的顶级材料。牛骨蕴含神性，磨成粉是万能的药引。
    当然，最重要的是肠子。
    那种强韧富有弹性的肠子，才能拉出世界上最完美的琴弦。
    “有了你们，我的琴就有了嗓子。有了嗓子，我就有了在这个世界上发声的权力，有了和眾神谈判的筹码。”
    赫尔墨斯收回手，低头看向自己脚下的土地。
    皮埃里亚的沙土鬆软细腻，这意味著只要轻轻一踩，就会留下清晰得像模具印出来一样的脚印。
    他回头看了一眼自己刚才走过来的路。
    那行小小的脚印，在月光下清晰可见，直直地指向树林。
    他想起了记忆中关於“赫尔墨斯偷牛”的那段经典传说，赫尔墨斯正是靠著一招荒诞不经的反向操作才骗过了阿波罗。
    “如果那个神话没错的话……”
    “接下来的標准流程应该是：做草鞋、绑蹄子、倒著走。”
    这听起来简直像是在搞行为艺术，而不是在犯罪。
    哪有牛愿意倒著走的？
    但他看著这遍地鬆软的沙土，看著这除了灌木丛无处可藏的地形。
    “好吧。”
    赫尔墨斯无奈地摇了摇头，嘴角却勾起了一抹挑战者的笑意。
    “虽然听起来很扯，但在排除掉所有不可能之后，剩下的那个哪怕再荒谬，也是唯一的真理。”
    既然神话里都剧透了標准答案，那照抄作业总不会错。