卯时初刻，青木庭內依然瀰漫著一层淡淡的薄雾。光榕树干內部那些发光植物的光芒尚未完全敛去，在雾气中晕染出一团团朦朧的光晕。
    苏铭端坐在藤蔓编织的睡榻上，缓缓吐出一口悠长的浊气，將体內运转了一夜的《若水诀》平息下来。
    门外便传来了极轻的剥啄声。
    “吱呀——”
    木门被小心地推开了一条缝，叶青那瘦削的身影挤了进来。“苏铭，你醒了吗？”叶青的声音透过门缝飘了进来，带著一丝抑制不住的激动与紧张。
    苏铭睁开眼，幽蓝的光芒在眼底一闪而逝。他起身拂去道袍上的微尘，挥手撤去了门后的禁制，拉开木门。
    叶青那瘦削的身影站在门外，头顶的绿色软须因为紧张而微微绷直。
    “木心长老要见你。”叶青咽了口唾沫，语速极快，“约了辰时，在根脉大厅会面。”
    苏铭闻言，正端起一杯灵茶的右手顿在了半空。
    苏铭闻言，端起旁边石桌上刚刚倒好的一盏灵茶，动作顿在了半空。翠绿的茶汤在杯中微微晃动，倒映出他古井无波的面容。但他抬起头看向叶青时，眼神中恰到好处地流露出一种近乎凝固的震惊。
    “木心长老……主动召见我？”苏铭的声音放得很慢，仿佛在消化这巨大的信息量，他並没有告知叶青昨天木心长老已经和他沟通过了，以免有额外的事端。
    “是啊！”叶青用力点了点头，目光中透著一种见证歷史的狂热，“木心长老已经足足有三百年不曾单独召见过外人了。上一次，还是启明派的一位皇族想求他指点迷津，木心长老连根脉大厅的门都没让人家进！”
    苏铭站起身，端著茶盏走到窗边。他背对著叶青，目光穿过层层叠叠的树屋，望向青木庭最深处那片被浓郁绿光包裹的区域。
    “走吧。”苏铭转过身，將茶盏轻轻搁在桌上，声音已经恢復了平静，“大能召见，不可迟到。”
    叶青从他那挺拔的背影中读出了一丝复杂的情绪——那或许是惊讶於万年大能对一个外来者的重视，或许是隱约的担忧，又或者，两者皆有。
    在这等活了万年的存在面前，任何人都只不过是一只朝生暮死的蜉蝣。
    “有劳叶兄带路。”苏铭微微頷首。
    叶青没有多问，转身推开了木门。
    影乖巧地从门楣上飞下，想要落在苏铭的肩膀上，却被苏铭抬手制止。
    “你留在这里。”苏铭通过神念下达了指令。在那等看透一切的大能面前，带著玄影鸦，只会增加不可控的变数。
    影似乎也感知到了某种冥冥中的恐怖威压，破天荒地没有撒娇，而是顺从地飞回了树洞深处的阴影中，將自己缩成了一团黑球。
    苏铭跟著叶青，踏出了树洞。
    通道內，原本日夜守卫的那四名蕴神期巔峰的灵族护卫，此刻已经不见了踪影。
    两人顺著错综复杂的树干通道，一路向著光榕的最下方走去。
    越往下走，周围的生机就越发浓郁，甚至浓郁到了有些粘稠的地步。空气中瀰漫著一股古老木质特有的沉香味，每一次呼吸，都像是在吞咽著液化的生命力。但在这磅礴的生机之下，苏铭的“观微术”却敏锐地捕捉到了一丝隱晦的、如同枯木朽败般的死气。
    这死气被生机死死压制著，却又顽固地附著在通道的四壁上。
    “根脉防御阵的衰退，绝非虚言。”苏铭在心底暗暗確认。
    大约走了一炷香的时间，前方的通道豁然开朗。
    辰时初刻。
    苏铭在叶青的陪同下，终於来到了此行的终点——根脉大厅。
    在踏入大厅的那一瞬，苏铭的瞳孔骤然收缩，呼吸甚至出现了半息的停滯。
    这是一处位於光榕主干最底部、由无数根最古老、最粗壮的树根交织而成的巨大空间。大厅的穹顶高逾三十丈，没有任何人工开凿的痕跡，完全是根须自然盘绕而成的倒扣碗状。
    那些粗壮如蛟龙般的根脉，从四面八方匯聚而来，在空间的中央，交织、缠绕、融合，最终形成了一个方圆十丈的巨大平台。
    平台正中，悬浮著一颗散发著柔和翠绿色光芒的光球。
    光球直径约莫三尺，並非实体，而像是某种高度凝聚的能量聚合体。在那翠绿的光芒內部，流转著无数细密到让人看一眼就会觉得头晕目眩的阵法纹路。每一道纹路，都在以一种奇异的韵律搏动著。
    “咚——”
    “咚——”
    那搏动的声音，不是听在耳朵里，而是直接敲击在神魂之上。
    那是一颗心臟。
    万年光榕的心臟——木心长老的本体核心。
    叶青在距离平台还有二十丈远的地方，就猛地停住了脚步。他双膝一软，直接跪伏在地，额头死死贴著那布满根须纹路的地面，浑身不受控制地剧烈颤抖著，连大气都不敢出一口。
    “你……过去吧。长老只让你一人上前。”叶青的声音如同蚊蚋。
    苏铭深吸了一口气，幽蓝色的若水灵力在经脉中疯狂运转，强行压制住那股想要顶礼膜拜的本能衝动。
    他迈开脚步，不疾不徐地朝著那座根脉平台走去。
    每走一步，那股古老而沧桑的威压就重上一分。当他走到距离平台只剩十丈距离时，那威压已经如同实质般的山岳，压在他的双肩上，让他的骨骼发出细微的摩擦声。
    苏铭停下脚步，双手交叠於胸前，深深地鞠了一躬。
    “晚辈，见过木心长老。”
    他的声音在这空旷的根脉大厅中迴荡，没有丝毫因为恐惧而產生的颤抖。
    大厅內陷入了死一般的沉寂。
    翠绿色的光球缓缓搏动著，光芒明灭之间，仿佛有一双跨越了万年岁月的眼睛，正在静静地注视著这个渺小的人族。
    “你身上，有两套法则在运转。”
    一个声音，突然从四面八方同时响起。
    这声音分不出男女老少，仿佛是这整棵万年光榕在同时发声，带著一种树木摩擦时的沙哑与厚重。
    昨夜的偽装，在这双眼睛下，果然如同透明。
    苏铭保持著躬身的姿態，脊背挺得笔直，声音清朗而坦荡。
    “前辈明鑑。”苏铭缓缓开口。
    没有多余的解释，没有惊恐的求饶，只有平静的承认。
    在绝对的力量面前，坦诚，是最高级的苟道。
    大厅內再次陷入了沉默。
    悬浮在平台中央的翠绿光球微微闪烁了几下，周围那些粗壮根脉上的光芒似乎也隨之明暗交替。
    预想中的雷霆震怒並没有降临。
    取而代之的，是一声悠长到仿佛要將胸中所有的鬱气都吐尽的嘆息。
    “唉——”
    那声嘆息在大厅中层层叠叠地迴荡，根脉上流转的翠绿光芒，隨之微微黯淡了一瞬。那是一种属於极度衰老者的疲惫与沧桑。
    “你可知……”木心长老的声音再次响起，这一次，那高高在上的神威散去了几分，多了一丝如同老者回忆往昔般的萧瑟，“上古之时，人族与灵族，並非如今这般水火不容？”
    苏铭微微抬起头，眼神中恰到好处地流露出一丝恰如其分的困惑。
    他当然不知道。人界的宗门典籍里，只写著非我族类其心必异，只写著血火连天的四族大战。
    木心长老似乎也並不指望他能回答，那沧桑的声音自顾自地在大厅中流淌，开始讲述一段被绝大多数灵族遗忘，更被人族彻底抹去的古老歷史。
    “那是一段短暂的岁月。”光球上的纹路缓缓流转，仿佛在倒放著时光的画卷，“在上古四族那场席捲天地的战爭爆发之前，曾有过一个被称作四族交流期的年代。”
    “那时候的界门，並非为了战爭而开。人族的阵法师，跨越虚空来到这片大地；而我们灵族的法则共鸣者，也曾作为座上宾，去过你们那灵气充沛的世界。”