第216章 火焰山
    钢鎧鸦宽阔的脊背上，风簌簌地刮著，带著高空特有的凛冽与乾燥。
    江浩微微屈膝，降低重心以保持平衡，一只手无意识地抓紧了钢鎧鸦颈后坚硬的羽毛。
    触感温热，带著活体特有的微微颤动。
    他低著头，自光穿透稀薄的云层间隙，俯瞰著下方飞速掠过的山川地貌。
    青翠的平原逐渐被起伏的丘陵取代，丘陵的绿色又渐渐淡去，露出越来越多土黄与赭红的底色，仿佛大地正在褪去温和的外衣，显露出內里燥热的本色。
    为了不引起老爹的注意，他没有主动开口询问对方离开的这两日究竟去了哪里，执行了怎样的任务。
    那些疲惫的痕跡、眼底隱约的兴奋，以及鞋沿那点乾涸的泥渍，都像无声的谜语。
    他只是用眼角的余光，时不时地、小心翼翼地瞥向侧前方挺直的背影。
    江坤站在钢鎧鸦脖颈根部的位置，迎风而立，外套下摆被气流吹得猎猎作响。
    他似乎察觉到了儿子那探究的视线，没有回头，只是沉默了片刻，仿佛在权衡。
    高空的风声呼啸，却盖不住他隨后响起的声音，平稳中带著一丝释然。
    “反正迟早你也要知道的。
    ，江浩的心跳莫名快了一拍，抬起头，专注地望过去。
    江坤侧过半边脸，线条刚硬的轮廓在逆光中显得有些模糊，但声音清晰地传来：“这两天，你老爹我，和严书翰会长，还有另一位从省里其他地方调来的天王级训练家，一起端掉了一个国际非法组织设在华国境內的秘密实验室。”
    “而且，我们来时遭遇的那场精灵暴动袭击，就是他们谋划的。”
    儘管早有猜测那场精灵暴动可能与实验室有关，但听到父亲亲口证实，尤其是“端掉”这个充满行动力的词，江浩还是適时地露出了惊讶的表情。
    他微微睁大眼睛，声音里带著恰到好处的疑惑与关切：“实验室？在我们国內？是什么组织，能有这么大的能量和胆子？”
    江坤转过身，完全面向江浩。
    高空的强风吹乱了他有些花白的短髮，但他眼神锐利如常。
    听到儿子的追问，他脸上掠过一丝明显的犹豫，那是一种涉及更高层级机密时的本能谨慎。
    他看了看儿子年轻却沉静的面庞，又想到儿子已然展现出的心性和能力，以及未来可能面对的风浪————
    沉吟了数秒，江坤似乎下定了决心，目光变得凝重，缓缓吐出两个字：“拂晓。”
    拂晓！
    江浩的瞳孔几不可察地收缩了一下，心臟像是被一只无形的手轻轻攥住。
    儘管他极力控制著面部肌肉，维持著倾听的表情，但內心深处却掀起了波澜。
    这已经是他第二次听到这个组织的名字了！
    而如今，这个名字，由他老爹亲口说出，与现实中的非法实验室、精灵暴动直接掛鉤。
    一个能跨国运作、在华国腹地设立秘密实验室、进行危险精灵实验的组织————其危险性、隱蔽性和实力，恐怕远超寻常人的想像。
    老爹他们能成功端掉一个据点，固然是胜利，但也意味著彻底被这个组织盯上。
    未来————
    日记中透露的未来，自己与一只来自该实验室的精灵產生交集————
    这一切的线索，仿佛散落的珠子，被“拂晓”这个名字悄然串联起来。
    他忽然有一种清晰的预感：在未来，他恐怕还会与这个名为“拂晓”的组织，產生更深入、更直接的交集，甚至是————对抗。
    这些念头在电光石火间掠过脑海。
    江浩迅速低下头，藉由调整脚下姿势的动作，掩饰住那一剎那的愣神与眼底翻腾的思绪。
    所幸，江坤的视线已经重新投向了远方天际线处逐渐显露的一片赤红色区域，並未注意到儿子这细微的异常。
    江浩强迫自己从纷乱的思绪中抽离，重新抬起头时，脸上已恢復了平日的沉静，只是眼神深处多了一丝不易察觉的凝重。
    他看向父亲，顺著对方的目光望去，主动转换了话题，声音平稳：“爸，前面那片红色————就是火焰山了吧？”
    听到儿子的声音，江坤脸上那层因提及“拂晓”而覆上的冰冷与肃穆稍稍缓和。
    他微微頷首，嘴角难得地向上弯起一个轻微的弧度：“嗯。等拿了这只精灵，我就要立刻赶回青元了。”
    他顿了顿，解释道：“这次从那个实验室里解救出来的精灵数量不少，其中一些情况比较特殊，身体或精神上受到了实验的影响，需要儘快送到专业机构进行细致的观察、治疗和研究。你妈和你虹姐阿姨那边，是附近区域条件最好的。严书翰担心拂晓”可能会进行报復或採取其他行动，青元市那边的力量需要加强，我得回去帮忙坐镇一段时间。
    江浩认真地点头，表示理解。
    父亲肩上的责任从来都不轻，其馆主的身份不仅仅是荣耀，更是守护一方的承诺。
    同时，江坤的话也再次触动了他关於未来第三只精灵的联想。
    来自实验室，身心可能带有创伤，最终被他妈苏女士的研究所接收————
    异色的懒人獭————粉紫色的皮毛，在常见精灵中確实显得格外醒目，甚至有点“骚气”。
    江浩脑海中想像著那个画面，嘴角也不由得微微抽动了一下。
    不过，想到其最终进化型请假王那霸气的姿態和傲视群伦的潜力，这点初期的“特別”似乎也就不算什么了。
    真是令人期待又充满挑战的未来伙伴啊。
    父子二人之间再次陷入沉默，只有钢鎧鸦平稳有力的振翅声和呼啸的风声相伴。
    下方的景色变化越来越明显，绿色几乎完全消失，大地仿佛被一只无形的巨手涂抹上了大片大片的赭红、焦黄与黝黑。
    空气的温度也在明显升高，即便在高空，也能感受到那股蒸腾上升的热浪。
    不多时，钢鎧鸦开始降低高度，盘旋著向一片赤红色山脉环抱的谷地落去。
    隨著高度下降，视野中的景象越发清晰震撼。
    火焰山。
    这个名字在江浩心中掠过，无比贴切。
    这並非一座孤峰，而是一片连绵起伏的雄伟山脉。
    山体大多呈暗红色或赭褐色，岩石峋，陡峭崢嶸。
    植被稀少得可怜，只有一些极其耐旱、耐热的低矮灌木和地衣，顽强地附著在岩石缝隙或背阴处，点缀著大片裸露的山岩。
    举目望去，满眼都是乾燥、炽热、苍凉的红与褐，仿佛天地在这里用尽了火焰与泥土的顏料。
    与《西游记》中描述的那充满神话色彩的火焰山不同，眼前的火焰山是真实存在於精灵世界的奇观。
    它並非终日燃烧著熊熊烈火，但其特殊的地质结构、活跃的地热活动以及浓郁的火系能量环境，使得整片区域常年保持著高温，某些山谷或洞穴深处甚至可能有熔岩流淌。
    这里，是火系精灵绝佳的天然棲息地与能量源泉。
    钢鎧鸦稳稳地降落在谷地边缘一处平坦的岩石平台上，收起宽大的翅膀，喉间发出“嘎”的一声轻响，似乎在表达到达目的地的讯息。
    平台经过人工修整，边缘还立著指示牌和简单的休息座椅。
    江浩跃下鸦背，双脚踩在坚实而微微发烫的地面上，立刻感到一股热浪从脚底升起，包裹全身。
    这里的空气乾燥炙热，吸入口鼻甚至有种微微的灼烧感，与榕城市內的湿润温和的气候截然不同。
    他忍不住扯了扯衣领，感觉才站了这么一会儿，身上就已经开始冒汗。
    平台一侧，早已等候著一个中年人。
    他穿著浅灰色的户外衬衫和长裤，戴著遮阳帽，皮肤是常年在户外活动形成的健康小麦色。
    见到江坤和江浩，他立刻快步迎了上来。
    “老江！可算是把你盼来了，好久不见了！”中年人的声音洪亮，带著热情。
    江坤显然与对方很熟稔，大笑著上前，用力拍了拍对方的肩膀：“沈诺！是啊，是有好些年头没碰面了。上次见面，还是在省协会的大会上。”
    “可不是嘛！时间过得真快。”
    被称作沈诺的中年人笑著回应，隨即目光转向江浩，眼中带著善意的打量：“这位就是小浩吧？一转眼都这么大了，上次听说你消息，好像还是个初中生呢。”
    江坤揽过儿子的肩膀，介绍道：“没错，这我儿子，江浩。小浩，这是你沈诺叔叔，沈家的人，也是这火焰山生態保护区的主要负责人之一，你爸我的老朋友了。”
    江浩立刻恭敬地微微躬身：“沈叔叔好，这次麻烦您了。”
    “哎，不麻烦不麻烦！”沈诺连连摆手，笑容愈发亲切，“老江跟我什么交情，这点事算什么。走，別在这儿晒著了，跟我来，这次我一定给你们挑只顶好的！”
    寒暄过后，沈诺知道正事要紧，不再耽搁。
    “好！”江坤也不客气，眼中流露出期待，“这回可得给我挑一只天赋、心性都上佳的苗子，我可是打算好好培养，將来撑门面的。”
    “哈哈，放心吧，我心里有数。”沈诺笑著保证，转身引路，“这边走，我们得往上走一段，去核心繁育观察区，那里的精灵品质最好。”
    江坤点点头，带著江浩跟上沈诺的脚步，离开了相对平坦的降落平台，开始沿著一条明显是人工开凿、但儘量保持自然风貌的山路向上攀登。
    山路蜿蜒，起初还算平缓，但隨著高度上升，坡度逐渐变陡，温度也越发灼人。
    江浩跟在两位长辈身后，一边调整呼吸適应著高温和攀登，一边忍不住被沿途的景象所吸引。
    这就是火焰山的內里。
    放眼望去，山体几乎完全由各种红色的岩石构成，有些光滑如镜，反射著刺目的阳光。
    有些则嶙峋怪异，布满了风蚀和热力作用的痕跡。土壤极少，只有岩石缝隙中堆积著一些粗砂和砾石。
    生命力在这里显得格外顽强而独特。
    没走多远，江浩就看到了这里的“居民”。
    首先映入眼帘的，是一些小巧灵活的身影。
    几只小炭仔滚动著圆滚滚的、如同煤球般的身体，在滚烫的岩石上欢快地跑来跑去，偶尔互相碰撞，溅起几点火星。
    它们似乎完全不惧高温，黑亮的身体在红岩映衬下格外醒目。
    更远处的一块巨石阴影下，一只熔岩虫懒洋洋地趴著，橙红色的柔软身体微微蠕动，体表分泌的粘液在高温下闪烁著微光，它偶尔抬起头，喷出一小口带著硫磺气息的烟雾。
    隨著继续上行，火系精灵的身影越来越多，种类也越来越丰富。
    山路拐角处，几只呆火驼正排著队，慢吞吞地向著更高处走去。
    它们背上的驼峰不断喷出小小的烟柱，眼神憨厚，对路过的人类並不怎么在意。
    江浩甚至看到，其中一只呆火驼路过一块顏色特別深的岩石时，还特意停下来，用蹄子扒拉了几下，似乎那石头温度格外合它心意。
    “注意右边岩壁。”沈诺提醒道。
    江浩转头望去，只见陡峭的赤红岩壁上，几只火箭雀正用尖锐的爪子牢牢抓住岩石，它们有著流线型的身体和锐利的目光，尾羽末端似乎隱隱有火光跳动。
    其中一只似乎发现了岩缝中的什么小虫，猛地探头啄去，动作快如闪电。
    空气中开始瀰漫起淡淡的硫磺味和一种奇特的、属於活跃火系能量的躁动气息。
    江浩感觉自己的皮肤微微发紧，汗水流出后很快被蒸乾。
    他体內的波导之力似乎也受到了环境的影响，自发地变得活跃了一些，帮助他调节体温，同时更敏锐地感知著周围浓郁的火系能量流动。
    “我们已经进入火焰山的活跃带”了。”沈诺边走边介绍，语气中带著自豪，“这里的火系能量浓度是外界的数倍甚至十数倍，非常適合火系精灵成长和修炼。你们看那边！”
    他指向左前方一片相对开阔、地面有龟裂、不断有白色热气冒出的区域。
    那里，几只鸭嘴宝宝正围著一个较大的地热喷口嬉戏，它们尝试著用小拳头捶打喷口边缘，引动更强烈的气流和热量，发出兴奋的“嘎嘎”声。
    不远处，一只体型明显大了一圈、气势也更足的鸭嘴火兽正蹲在一块高高的岩石上，监督著这些小傢伙，它双臂的喷射口偶尔冒出一缕青烟，显得威严十足。
    沈诺解释道：“那是我们生態区一个比较重要的鸭嘴火龙族群棲息点之一。”
    “老江，如果你对鸭嘴火龙有兴趣，我们可以重点看看那边新生代里有没有好苗子。”
    江坤点点头，不置可否：“先看看，不急。炽焰咆哮虎和风速狗才是我的重点考虑目標。”
    “明白。”沈诺笑道，“再往上走，接近核心区，那些强力精灵的棲息地就到了。不过，越是强大的精灵，对伴侣和后代的选择也越挑剔，想要找到合適且愿意跟隨训练家的，需要点耐心和缘分。”
    山路愈发崎嶇，温度也高得让人有些头晕目眩。
    江浩看到一些岩壁呈现出琉璃化的光泽，那是长期高温炙烤的结果。
    偶尔有滚烫的气流从不知名的裂缝中衝出，带著哨音。
    一些更具实力的精灵开始出现。
    在一块被灼热蒸汽笼罩的温泉池边，江浩看到了一只通体橙红、背负甲壳的熔岩蜗牛，它正將身体浸泡在沸腾的泉水中，显得愜意无比。
    池边岩石上，几只煤炭龟正排成一排，背甲上的孔洞有节奏地喷出黑烟，像是在进行某种交流或修炼。
    天空中，不时有烈箭鹰的身影高速掠过，它们尖锐的鸣叫在山谷间迴荡。
    就在这时，江浩远远瞥见一道格外神骏、尾羽如同燃烧火焰般的巨大身影在一处山峰顶端盘旋了一瞬，旋即没入云层。
    那是火焰鸟？
    这让他心头一震，火焰山的形成，果然不是那么简单的。