当天更晚些时候。
    去往丽思卡尔顿酒店的路上，一辆计程车后座。
    肖恩正看著窗外飞逝的街景，把手机贴在耳边。
    “蕾切尔，这么晚找我，是又有什么新闻了？”
    电话那头的王牌女记者显然没心情跟他调情，她的语气里带著一股子兴师问罪的味道：“肖恩，我想知道那个社区互助中心的事情是不是真的？”
    “哈？我怎么知道？”肖恩装傻道。
    “別跟我打马虎眼，整件事肯定是你搞的鬼。”
    “冤枉啊，大记者。”肖恩换了个更舒服的姿势，“我只是个拍视频记录生活的小网红，我也没想到那栋楼这么值钱啊。一年三十万美金，嘖嘖，我都想去那儿当保安了。”
    “少来这套！”蕾切尔的声音提高了不少：“那些评论区的节奏带得太专业了，你从马斯克的公关团队那里学来了什么？除了你这个混蛋，我想不出第二个人能干出这种缺德事。”
    “蕾，你怎么能这么说你的老朋友？”
    “不准叫我蕾！我和你很熟吗？”蕾切尔听起来有些生气，“还有，別转移话题！”
    “好了好了，別生气。”肖恩看了一眼近在咫尺的酒店大门，收敛了笑意，“我现在要参加一个慈善晚会，没空跟你解释。回头你要是有空的话来费城，我请你喝咖啡，顺便给你个大新闻。”
    “什么大新闻？餵？喂！”
    肖恩掛断电话，隨手整理了一下领结，推门下车……
    ……
    丽思卡尔顿酒店，今夜灯火通明。
    豪车如流水般在门口停下，走下来的男人们西装革履，女人们珠光宝气。这就是美国政治生態圈里最重要的一环：慈善晚宴。
    肖恩递上邀请函，迈步走进宴会厅。
    瞬间，一股奢靡的气息扑面而来。水晶吊灯的光芒刺得人眼睛生疼，空气里是昂贵的香水味和酒精味。
    他微微眯起眼，每个人头顶的数字都清晰可见。
    【-20】
    【-10】
    【-5】
    放眼望去，满场飘红。
    这哪里是慈善晚宴，分明就是一场针对他的鸿门宴啊！
    就在这时，一个身影端著香檳，径直朝他走了过来。
    凯萨琳·多诺万。
    这位费城市议员今晚穿了一身墨绿色的晚礼服，看起来雍容华贵。她脸上掛著职业化的假笑，还没走到跟前，就已经向旁边的摄影记者使了个眼色。
    这傢伙对自己的好感度只有【-20】了。
    还没等肖恩多加思考，周围的闪光灯立刻亮起。
    “哦，潘先生来了！”多诺万的声音很大，足以让周围的人都听见，“是我们的『大明星』，肖恩·潘先生。真没想到你会赏光。”
    “您言过了？”肖恩也换上了一副无懈可击的笑容，伸出手和她轻轻一握，“事实上，我也很关心费城的儿童教育。”
    “是吗？”多诺万並没有鬆手，反而加重了力道，“我还以为潘先生只关心怎么在网上製造混乱呢。不过话说回来，你真的很喜欢小孩子吗？”
    她话音落地的那一刻，肖恩就知道了这是一个陷阱。
    这不仅是在暗讽他是个只会捣乱的小丑，更是一个极其恶毒的暗示。
    在好莱坞，一个单身男明星如果表现出“过度喜欢小孩”，很容易被联想到麦可·杰克逊当年的那些烂事儿。
    但如果他说不喜欢，那他就是冷血无情，是个反社会的怪物。
    多诺万这一招，阴毒得很。
    然而肖恩脸上的笑容却丝毫未减。他从容地抽出手，目光扫过周围那些竖起耳朵的记者。
    “议员女士，这世上没有人不喜欢未来。”
    “孩子是这个国家的未来。保护他们，不让他们成为某些贪婪机构敛財的工具，是我们每个成年人的责任。您说对吗？”
    “这……”多诺万强行挤出一丝笑容，“这就是您来这里的理由？”
    “不，不仅仅是这样！”
    “你知道，我很小的时候就出来拍戏了，我想在某种意义上，我更能明白孩子们的心境，也更能理解孩子们在成长过程中所遇到的困难。”
    肖恩接著故作伤感道，然后看向那群看热闹不嫌事大的记者：
    “各位，你们知道吗？我想起一件事，当我从洛杉磯落地宾州时，我曾遇到了家乡的一对母女，那个女孩，她可能才比我的腰高一点，他父亲前年在工作中去世了，但他的公司只赔了她们两万块钱。
    “而她的母亲一个人带著孩子，找不到工作也居无定所，可我能怎么帮助他们呢？看看我吧！我也只是个无能为力的过气明星，一个大眾眼中的偽君子！但即使如此，我还是答应那个女孩了，我答应她，为了她我要去竞选总统，要让她和她的母亲过上更好的日子！
    “所以，多诺万议员，我之所以来到这里，还有一个原因：那就是承诺。”肖恩红著眼睛道，“天啊，我还记得她的名字，她是斯克兰顿的艾玛！”
    “艾玛！我还记得你的承诺！”
    那一刻，周围人的好感度快速飆升，甚至连多诺万都被肖恩唬住了，她的笑容僵在了脸上。好感度不增也不减。
    她这一拳不但是打在了棉花上，还被反弹了一身灰。
    “咳，这个故事令人动容，那么多的记者在这，我想一定会有很多像与会来宾一样的好心人向那对母女伸出援手的。”她乾笑两声，迅速转移话题，“那就不打扰潘先生雅兴了，请自便。”
    说完，她转身就走，背影显得有些狼狈。
    第一回合，肖恩胜！
    ……
    那之后过去二十分钟，宴会正式开始。
    舞台上，今晚的主角，也是本次慈善晚会最大的金主，詹姆斯·沃特金斯走到了麦克风前。
    这个头髮花白的老人精神振奋，看起来最多將近五十，就像个慈祥的邻家爷爷一样。
    “女士们，先生们，”沃特金斯的声音洪亮，“感谢大家今晚的到来。在这个充满挑战的时代，我们依然聚在一起，为了那些需要帮助的孩子们……”
    全是漂亮的场面话。
    “有些人，”沃特金斯话锋一转，目光有意无意地飘向肖恩所在的角落，“总是喜欢在阴暗的角落里製造噪音，试图撕裂我们的社区。但我们不同，我们选择行动，选择建设，选择光明！”
    台下掌声雷动。
    肖恩也跟著鼓掌，甚至比谁都用力，仿佛沃特金斯骂的不是他一样。
    沃特金斯讲完，把话筒递给了旁边的罗伯特·哈里森。
    这位总检察长显然不想在这个时候当出头鸟。他接过话筒，像烫手山芋一样说了两句“支持正义、维护法治”的废话，就立刻把锅甩给了旁边那位身穿亮黄色套装的黑人女性。
    帕特里夏·霍华德，费城新任市长。
    她乃是今年一月初，也就是约二十天前才刚刚宣誓就职的。作为费城歷史上第一位黑人女市长，她本身就是政治正確的最大贏家。
    但此时此刻，这位贏家的脸色並不好看。
    因为台下的记者们，眼神已经变了。
    ”那就由我来说两句……”
    “市长女士，”霍华德刚说了两句，一个尖锐的声音就响了起来，“关於最近曝光的社区互助中心涉嫌骗取拨款一事，市政府有什么回应？那是您选区的核心地带。”
    霍华德握著话筒的手紧了紧。
    “呃，关於这个问题……”她清了清嗓子，开始打太极，“我们正在调查。我要强调的是，任何指控都需要证据，我们不能因为网络上的一些流言蜚语就……”
    “但是市长女士，”另一个记者打断了她，“拨款记录是公开的。那栋楼常年空置也是事实。而且据调查，类似的机构在费城还有很多。您在竞选时承诺的『严厉打击犯罪』，难道不包括这种犯罪吗？”
    “我们……我们会成立专门的委员会……”霍华德的语速开始变快，“我们要確保程序的正义，我们要……我们要包容不同的声音……”
    “市长女士，请正面回答！纳税人的钱到底去哪了？”
    “是不是因为涉及特定族裔，所以市政府不敢查？”
    记者们像闻到了血腥味的鯊鱼，一个个问题拋出来，把这位新市长逼得节节败退。
    整个宴会厅的气氛尷尬到了极点。
    女市长都想骂了：你为什么非要对这个问题纠缠不休！
    就在这死一般的寂静中，突然爆发出一阵大笑。
    “哈哈哈哈哈哈！”
    所有人，包括台上的大人物们，都惊愕地转过头，看向笑声的来源。
    只见肖恩·潘站在人群中央，手里举著香檳杯，笑得前仰后合，眼泪都快出来了。
    “不好意思各位，我只是想到了高兴的事情。”