那描述里的气味，正与此刻鼻尖縈绕的异香分毫不差。
    此物磨成粉混入甜食，三年五载便能凝滯孩童筋骨，让人永远停留在幼童模样。
    表面瞧著与常人无异，內里却早已成了废人。
    “轰！”的一声。
    陈皓只觉得脑子里炸开一片空白。
    他踉蹌著靠在宫墙上，漆盒撞在砖石上，发出轻响。
    里面的桂圆乾滚出来几颗，落在青石板上，像一粒粒凝固的血珠。
    那个笑著说“九儿最是孝顺”的皇后，竟然要对小太子下毒？
    他想起方才皇后说“九儿天不亮就来请安”时眼中的慈爱。
    原来那些温情脉脉的话语，那些细致入微的关怀，全都是裹著蜜的砒霜！
    果然是最是无情帝王家。
    这是要让一个八岁的孩子永远长不大。
    既然长不大，那就是一个侏儒。
    一个长不大的侏儒怎么得继大统？怎么当皇帝？
    他忽然明白，皇后为何要让他来送这份赏赐。
    她要借他的手，让这毒药进入东宫。
    事成之后，他是帮凶；若是败露，他便是替罪羊。
    这深宫之中，最可怕的从不是明刀明枪的廝杀，而是这种笑著把你推进地狱的温柔。
    风卷著落叶掠过脚边，陈皓望著坤寧宫的方向。
    那里的琉璃瓦在日头下闪著光，像一张张开的巨口。
    他深吸一口气，弯腰捡起滚落的桂圆乾，重新放回盒中。
    皇后的仁慈从不是天性，而是最锋利的刀。
    刀鞘里藏著的，从来都是能斩断一切阻碍的决绝。
    要不然，她也不可能在这后宫之中斗败一群政敌，坐上皇后的位置。
    但是，很快陈皓就惊醒了起来。
    这东西，无论如何也不能通过自己的手送出去。
    陈皓並没有直接去东宫，而是率先回到了岭南司。
    陈皓捧著那盒桂圆乾回到岭南司，反手锁上值房的门，指尖在紫檀木盒上反覆摩挲。
    锁阳草的异香像毒蛇的信子。
    皇后要的从不是“控制太子”。
    是彻底断绝九皇子成年亲政的可能，让他永远做个被她攥在手心的“娃娃储君”。
    陈皓推开值房的门，脸上已换上平日那副沉稳模样，看不出来丝毫的不同。
    他扬声喊了句“小七子”，声音里听不出半分异样。
    此事本来小石头去干，最为方便，但是小石头对他忠心耿耿，办事也还利索。
    这事风险太大，倒是不好让他出面了。
    “小七子！”
    陈皓的声音刚落，西厢房就传来一阵慌乱的响动。
    片刻后。
    一个瘦得像根豆芽菜的小太监跌跌撞撞跑出来，青布袍的下摆还沾著些灰尘。
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    小七子在岭南司待了三年，论偷奸耍滑倒是一把好手。
    盘点贡品时总往人后躲，採买东西时却专挑能捞油水的差事。
    此刻见掌司喊他，脸上的睡意瞬间被惊惶取代。
    “掌、掌司唤奴才，有何吩咐？”
    ......
    陈皓坐在案后，指尖漫不经心地敲著紫檀木盒，目光在他脸上扫了扫。
    小七子从帐房里跑出来，手里还捏著算盘。
    “陈公公，您叫我？”
    陈皓將紫檀木盒往桌上一放，指尖在盒盖上轻轻敲了敲。
    “皇后娘娘赏了太子殿下些桂圆乾，本想亲自送去。”
    “可我方才接到尚宫监的消息，圣皇华诞要用的那批云锦出了点岔子，我得立刻去核对帐目，实在抽不开身。”
    “这事儿你替我跑一趟，务必亲手交给东宫的张嬤嬤，就说是皇后娘娘特意吩咐赏给殿下的，让殿下早晚用蜜水泡著吃，补身子。”
    小七子眼睛一亮。
    东宫的差事，向来是露脸的机会，更何况是皇后的赏赐。
    他在岭南司向来是边缘人物，別说给东宫送东西，就是见著各司掌事都得绕著走。
    此刻听见这话，腰弯得像只虾米。
    “奴才、奴才这就去！保证办妥！”
    这等差事办好了，说不定能在掌司面前討个好，往后再也不用干那些搬箱子、扫院子的粗活。
    他连忙点头：“掌司放心，保证办妥！”
    说著就伸手去接木盒，脸上的笑纹堆得像朵。
    “张嬤嬤我认得，昨儿个她抱著太子的时候，我见过！”
    陈皓看著他接过木盒时雀跃的样子，心底那点残存的犹豫瞬间被压了下去。
    他叮嘱道。
    “路上仔细些，別磕著碰著。送到了就赶紧回来，库房里的香料还等著盘点呢。”
    “哎！”
    小七子应著，捧著木盒快步往外走，脚步轻快得像踩著风。
    ......
    陈皓站在门口，看著小七子的背影消失在岭南司的拐角，才缓缓合上门。
    阳光透过窗纸照进来，在地上投下格子状的光斑，他却觉得浑身发冷。
    他没有去尚宫监，而是走到书架前，抽出一本泛黄的《药考》翻看起来。
    指尖划过“锁阳草，漠北特產，性寒，误食……”的字样，眼神沉沉。
    让小七子去送，是眼下最稳妥的法子。
    一来，这是岭南司的人，皇后即便察觉，也只会认为是他忠心办事。
    二来，交由东宫嬤嬤之手，毒药入腹的可能性最大，皇后的目的能达成。
    三来，他自始至终未曾踏入东宫，將来无论出什么事，都能推说“全不知情，是手下人办事不妥”。
    书页被指尖捻得发皱，陈皓合上书。
    小七子是他的棋子，他是皇后的棋子。
    在这深宫里，谁又不是棋子呢？
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    他能做的，只是让自己这颗棋，站在离悬崖最远的地方。
    待听到院外传来小七子哼著小调远去的声音。
    他才转身回到內室，从床板下摸出个黑布包裹。
    层层解开后，一块巴掌大的玄铁令牌露了出来。
    令牌正反都刻著盘绕的龙纹，边缘处铸著“皇室武库”四个古字，入手冰凉，沉甸甸的压得人虎口发麻。
    这是皇后遇刺，他拼死挡下那墨无殤后，皇后亲手赏的。
    皇室武库之中宝物无数，刀兵鎧甲应有尽有，也是为自己选择一门防御的手段了。
    今日坤寧宫那盒桂圆乾，像一盆冰水浇醒了他。
    所谓恩宠，从来都是双刃剑，既能护你周全，亦能將你拖入深渊。
    ......