京都的清风楼雅间，一处典雅的房间內。
    几张方桌拼在一起，围坐著七八位官员，席间的大块烩羊肉冒著热气，却没人动筷。
    “听说了吗？岭南司那陈掌司，把户部李主事送的那幅《寒江独钓图》给退回去了，连带著礼单都原封不动。”
    翰林院编修周文清捻著鬍鬚，声音压得极低、
    “那可是前朝赵大家的真跡，市面上能炒到三千两白银。”
    坐在对面的禁军副统领秦虎“啪”地放下酒杯，粗声道。
    “何止！昨日顺天府尹让管家送了两匹西域进贡的汗血宝马，说是『借』给陈掌司代步。”
    “结果人家直接让人牵去了御马监，还让太监回了句『岭南司地窄，容不下宝马』。”
    这话一出，满座皆惊。
    “这陈掌司……是真敢啊。”
    吏部选司郎中苦笑。
    “现在谁不知道他是皇后跟前的红人？那隨时覲见的令牌在手，別说收两匹马，就是向沈无锋沈大人要几副盔甲，他都得掂量掂量。”
    周文清摇头。
    “你们只知其一。昨日我托人打听，岭南司值房里堆著的礼品，足有半间屋，全登记在册。”
    “连哪个时辰谁送的、送了什么，都记得清清楚楚。”
    “据说陈掌司说了，『皇后恩典是天恩，若借恩谋私，便是褻瀆天恩』。”
    秦虎猛地一拍大腿。
    “好个『褻瀆天恩』！我原先以为他就是个运气好的小太监，那日太和殿刺杀，我就在朱雀门值守。”
    “你们是没瞧见，他救皇后那一下，身如青烟，好似鬼魅，那速度使得比东厂的影子卫还溜。”
    “『白骨爪』撕开墨无殤衣襟时，简直比绣春刀还快。”
    “哦？秦统领也看清了他的功夫？”
    有人追问。
    “怎么没看清！”
    秦虎灌了口酒，眼神发亮。
    “墨无殤的『天霜拳』有多酷烈，我可是亲眼得见，去年在北境。”
    “一拳就冻裂了我手下三名重甲兵的胸甲！可这陈掌司硬是凭著身法躲了七招，还反手伤了墨无殤。”
    “那可是人榜上的『追命双绝』！那陈掌司才多大？看著还没到二十吧。”
    这话让席间安静了片刻。
    周文清缓缓道。
    “更难得的是那份心思。在皇后生命垂危之际忽然出手，拒收礼品是避嫌，登记在册是自证清白……步步都踩著点子上。”
    “你们想，少年心性，忽然间得此富贵，竟然能守住自我本心，这宦官吗，没有了下面的那东西，自然与世界极乐无缘了，这辈子也就只剩下贪了。”
    “他若是贪財，以皇后的宠信，不出三年就能富可敌国，他若是恃宠而骄，此刻早该在各宫横著走了。”
    “可他偏不，就守著岭南司那点差事，连库房的帐册都亲自核对，连宫里都说，『这位陈掌司过目的帐，比当年的財神爷还细』。”
    “依我看啊，”
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    一直没说话的兵部方司主事忽然开口。
    “这陈掌司不是个凡俗之辈，年纪轻轻有这般身手，还能在风口浪尖上沉住气，背后有皇后撑腰却不张扬……將来怕是要进司礼监的。”
    这话一出，眾人都沉默了。司礼监掌印太监那可是“內相”，权势堪比左相右相。
    满座相视一笑，都明白了其中关节。
    这陈掌司不收礼，风口浪尖，还在勤勉做事。
    这等心智，哪里是寻常太监能比的。
    眾人对视一眼，心里却都多了个念头。
    这般人物，哪怕不能深交，也绝不能得罪。
    毕竟，能在刀尖上站稳脚跟，还把算盘打得比谁都精的。
    这是大才。
    更何况，这一位陈掌司武学天赋奇高无比，將来怕又是一位沈无锋，沈大人一样的人物。
    而岭南司中。
    今日里，皇后娘娘的赏赐终於到了。
    五百两黄金，十匹流苏纱。
    得知皇后娘娘的使者要来，整个岭南司早就被打扫的一尘不染。
    不仅青砖地被清水冲洗得发亮，连檐角的铜铃都被擦拭得鋥光瓦亮。
    尚宫监掌监王公公昨晚一夜未归，顶著两圈乌青的眼圈。
    正指挥著小太监用细布蘸著香灰擦拭廊柱，嘴里不停念叨。
    “再擦亮点！娘娘的人靴子要是沾了半点灰，咱家扒了你们的皮！”
    他昨夜听闻娘娘的人要来。
    硬是带著人从三更忙到天光大亮，连窗台上的盆栽都换了新土。
    陈皓穿著一身半旧的湖蓝色常服，站在正厅台阶下，指尖无意识地摩挲著腰间的坤寧宫令牌。
    小石头在他身后，紧张得手心冒汗，不时踮脚望向巷口。
    “来了！”
    有小太监高声通报。
    只见巷口转来一队人马，为首的是皇后身边的张公公。
    他穿著一身石青色蟒纹袍，脸上堆著和煦的笑，脚步轻快地走上前来。
    “陈掌司，恭喜恭喜啊！娘娘念你护驾辛苦，特意让咱家送些东西来。”
    他身后跟著八个抬著赏赐的內监，两人抬著一只朱漆描金的大箱，箱盖缝隙里透出金灿灿的光。
    另外六人小心翼翼地抬著一个半人高的物件，外面罩著明黄的锦缎，缎面上绣著祥云纹样。
    “张公公辛苦。”
    陈皓连忙躬身行礼，態度恭敬。
    张公公亲热地扶了他一把，亲自掀开那只朱漆箱。
    “都是咱们自家人，说什么外话。”
    旁边的人听到这话，眼珠子都要掉出来来了。
    这一位张公公乃是皇后的贴身近侍，换句话来说，可以说是坤寧宫的大管家。
    可以当做小一號的皇后来看。
    平日里向来是眼高於顶，就算是六部的尚书们也要时刻巴结著，不敢得罪。
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    谁人见过他这么和善的一面。
    那箱子被打开，里面码著整整齐齐的五十锭金元宝，每锭足有十两。
    金辉耀眼，看得周围的小太监们都屏住了呼吸。
    “这五百两黄金，是娘娘赏你的体己，往后在宫外置些產业，或是打点上下，都用得上。”
    王公公在一旁看得直咂舌。
    他在宫里混了大半辈子，也没见过这么厚重的赏赐。
    “陈掌司，且看这件！”
    张公公又示意身后的人掀开锦缎，露出里面的物件。