另一边，藤田刚等人，倒是分外热闹，那翻译见终於离开了园子，也是长出一口气，对藤田刚吹捧道：
    “藤田先生果然是英雄盖世，神功无敌，这些软弱的中国拳师，就算是再来几个，也不会是你的对手……”
    这翻译正在搜肠刮肚地想一些通俗易懂，藤田刚能够理解的中文词语，来夸讚此人的武力，却忽地感到小腹一阵剧痛传来，面容惨白，险些晕倒在地。
    藤田刚伸出手，扶住这翻译，仔细感受了一番后，面无表情，只道一声，“好功夫、好功夫。这个人，我记住了。”
    他语气中，有一种森森寒意。
    有两个日本人走上来，搀扶著翻译，径直去了医院，藤田刚则是带著其他人，脚步不停，直接回了九菊商会。
    九菊商会在佛山有一间院落，最深处，是一座用座座门户、重重屏风隔起来的清幽庭院。
    细碎砂石铺满地面，叠放草坪、苔蘚，以及嶙峋怪石，造就了一处日本人最为推崇的枯山水景致。
    庭院正中，摆了一张小案，一个女人身穿和服，背对藤田刚，捻著一朵菊花，漫不经心地问道：
    “所以，你的意思是，那个道士不仅在你面前暗算了人，还全身而退？”
    虽然看不清面目，但是光看弱柳扶风一般，玲瓏有致的婉转身形，就知道这必然是一位美人。
    藤田刚跪坐在一张蒲团，沉声道：“这个支那人，练的是他们清国人所谓的內家功夫，细腻柔巧，有一些手段。但若是生死相搏，他只会被我打死。”
    “这种蜗牛壳里，阴险晦暗的算计，还是他们清国人在行”他眉宇间浮现一抹轻蔑，“不过，光凭这些手段，不可能抵挡得住大日本帝国的勇士。”
    “哦？藤本君似乎很看不起这些『小把戏』？”那女子脖颈动了动，转动手中菊花，语声顿挫，如大珠小珠落玉盘，自有一股清冽之意，饶有兴趣地问道：
    “可是宫本武藏当年在岩流岛对战小次郎，似乎就用尽了手段，才取得胜利，这又怎么解释？”
    “那是因为宫本武藏是古人，不能领会如今大日本帝国勇士的武士精神。”藤田刚嗤之以鼻，不屑道：“我们的大日本帝国，已经战胜了清国，我们这些日本人，更是有史以来，最强大的一代日本人。”
    “你的意思是，你已经超越了宫本武藏，超越了佐佐木小次郎，甚至是那些在日本武道史上曾经留名的高手了？”
    女人饶有兴趣地问道，她转过身，露出一张眉眼如画，红唇明艷的姣好面容。
    不过，她的皮肤也实在太白，白得没有半点生气，简直就像是一具精致到极点的瓷偶。
    这个女人，就是九菊商会的首脑，藤宫美智子，也是一个神秘门派，九菊一派的传人。
    菊花自古以来，就是日本天皇的象徵，九菊一派能够以九菊为名，也是因为其创始者，亦是皇室中人。
    “宫本武藏之辈，给大日本帝国、为天皇陛下做了什么贡献？不过是一介浪人而已。”
    藤田刚对美色无动於衷，淡淡道：“至於其余什么剑圣、宗师，皆是如此，不能够把拳法与国运结合，便必然无望最高境界。”
    “看来，你已经触摸到那个传说中的境界了，义父並没有看错人。”美艷女子虽是在讚赏，语气却全无波动。
    “你把日本的扩张、军队的力量，都融入到拳法中，走出了自己的道路。”
    “大师匠的境界，我也只是领会到了一点皮毛。”藤田刚倒是没有妄自尊大，冷静分析，“距离真正迈过去，还差得很远。”
    “那倒也是，修验道、日莲宗、天台宗、神道教……这样的修行宗派，亦或是阴流、二天一流、宝藏源流之类的古武道场，都被义父一一扫平、镇压、收服，他的境界，已不是我们能够想像的了。”
    美艷女子长嘆一声，“这九菊一派，也不过是他隨手造就的门派而已，却已经足以让我参悟一生。”
    “不过听你口中的意思，似乎对那几位得了义父赐名的人物，並不是很服气？”美智子话锋一转，嘴角一勾，抿嘴轻笑。
    若是寻常大家闺秀，这样一笑，会让人感觉端庄大气、顾盼生辉，可美智子做来，却有一种邪性之美，似讥似嘲，勾人心弦。
    就是这一点邪气，將她整个人都点活了。
    “大师匠用日本古代剑圣、宗师的名字，为他们取名，是希望他们都超越前人。”藤田刚冷笑一声，神情很是不屑，“但这群人，不以为耻，反倒是引以为豪，满身陈腐气，简直是帝国勇士的耻辱。”
    “他们武功比我高，只不过是因为修行岁月长。”他双拳紧握，目光如炬，一字一句道，“我这次来清国，就是要藉助清国拳师的手段，磨礪武道，一举衝破境界，再回去打死他们，一扫日本国內的弊病。”
    藤田刚虽然还没有做到这件事，语气却十分篤定，显示出强烈的自信。
    他看向美智子，又问道：“这次你的计划失败，下一步要怎么办？”
    美智子拜託白莲教，收集一批带著俏煞之气的妙龄女子，不只是为了个人修行，也是为了藉助此气，施展一门秘法，寻找天国圣库的下落。
    “这件事倒是简单，无非是多花点钱、多等一等时间罢了。我已经和白莲教谈过了，他们会从外省为我『运货』。”
    美智子晃了下菊花，语声幽幽。
    “寻找天国圣库这件事，也不急於一时，先在广东扎根下来，再徐徐图之。”
    藤田刚皱眉，“这些天来，我们的行动受到了很多阻碍，似乎除了湘军、淮军、清廷的人之外，还有另一股势力，也参与了进来。”
    如今清廷局势震盪，汉臣权力空前强大，湘军、淮军等地方势力，更是在剿灭太平天国的战爭中，攫取了最大利益，势力空前壮大。
    那位號称“曾铁桶”的曾九帅，更是趁此机会，冲关破境，一举修成神变，坐镇长江，联络东南各地督抚，將东南地界经营得铁板一块，针扎不入，水泼不进。
    这位曾九帅，也是美智子这次任务，最要防备的角色。
    “这群人是太平军、捻军的死剩种，本来不成气候，如今似乎有人重新將他们集结、组织了起来。”美智子似乎对一切了如指掌，淡淡道：“我怀疑，此人是太平天国当年的重要人物。”
    “不过，这些都不重要，我们的当务之急，还是先处理佛山的不稳定因素。”美智子將菊花插花瓶，抿嘴一笑，“那两个外来人，以及黄飞鸿，都不能再活下去了，这件事，我会亲自出手。”
    “还有一个纳兰元述。”藤田刚回想起此前所见，补充道：“这人不同於一般的清廷官员，意志坚定，又是满人，根本不能收买。”
    虽然在鸿宾楼，藤田刚凭藉知府手諭，胜过纳兰元述一筹，更不齿於对方的逃避退让，但他心里明白，越是这种对手，就越危险。
    这种人才真真难以对付。
    “我已经发报，让柳生家那边，再派点高手过来。”美智子眯起眼，冷厉一笑，“柳生君已经答应了，会从暗脉中指派一位高手，前来助阵。”
    “等到人手够了，再联合白莲教那边，先把黄飞鸿等人除掉。”
    美智子语声落定，手中菊花却毫无徵兆地枯黄，最终变为灰白一片，片片凋零。
    就算是藤田刚这种武道强者，见到这一幕，也不由得瞳孔一缩，感受到了一种浓烈的杀气。