大堂內气氛诡异，掌柜的殷勤笑容下藏著不易察觉的杀意。
    那几个所谓的行商依旧坐在那里喝酒取暖，淬毒的目光却如同鉤子，时不时扫过谢擎苍一行人。
    空气仿佛凝固了，只有柴火在灶膛里噼啪作响和窗外呼啸的风雪声。
    谢擎苍刚在亲卫清理过的桌旁坐下，掌柜端来热茶。
    就在一名亲卫准备按惯例试毒时，异变陡生。
    “动手！”掌柜脸上的憨厚瞬间狰狞住，一声暴喝如同惊雷。
    那三个行商猛地掀翻桌子，藏在桌下的兵刃寒光乍现，直扑谢擎苍。
    掌柜也同时从柜檯下抽出一把淬毒的匕首，配合著从另一侧攻来。
    四名亲卫反应极快，怒喝著拔刀迎上，瞬间金铁交鸣之声大作，火星四溅。
    大堂內桌椅翻倒，杯盘碎裂，陷入一片混乱的廝杀。
    谢擎苍虽年迈，但身手犹在，赤手空拳盪开刺来的一刀，顺势夺过一名亲卫格挡开的敌人兵刃，鬚髮戟张，威势惊人。
    然而对方显然有备而来，人数占优且个个身手狠辣，招招致命。谢擎苍的亲卫虽勇猛，但在狭小空间內被分割牵制，情势危急。
    就在这千钧一髮的时刻——
    “走水了！后院走水了！快救火啊！”一个带著惊惶的女声穿透了前堂的廝杀声，清晰地传来。
    紧接著，刺目的火光猛地从通往后院的门窗缝隙涌入，將混战眾人的脸庞映照得忽明忽暗。
    浓烟也开始丝丝缕缕地钻入，带著呛人的焦糊味。
    这突如其来的变故瞬间打断了他们的死斗。
    匪徒们攻势一滯，下意识地分神看向后院火光，那是他们囤积货物和部分物资的地方。
    谢擎苍和亲卫们则抓住这瞬间的喘息，迅速靠拢，背抵背形成防御圈，压力骤减。
    掌柜脸色剧变，又惊又怒：“怎么回事？谁他妈看的人？快去后……”
    他咆哮的命令还未出口，客栈那扇並不算坚固的大门连同半边门框，被一股狂暴的力量从外面轰然撞碎。
    木屑纷飞中，一道玄色身影如同撕裂风雪的猛虎，率先冲了进来正是谢清宴。
    他俊朗的面容冷峻如冰，薄唇紧抿，眼中燃烧著滔天的怒火与担忧。
    他身上沾染著血跡和尘土，玄色劲装左臂处有明显的破损和暗红，正是之前黑店迷药和突围时留下的伤。但他此刻的气势却比任何时候都要骇人，仿佛地狱归来的杀神。
    “祖父。”他目光瞬间锁定了被围攻的忠勇公，厉喝一声，“杀，一个不留！”
    隨著他话音落下，门外喊杀声震天。
    孙拾一马当先，率领著数十名身著忠勇公府劲装、手持利刃的精锐护卫，如潮水般涌入狭窄的客栈大堂。
    这些是谢清宴逃出黑店后，立刻让孙拾持他信物去调来的精锐援兵。
    他们一直在外围伺机而动，却不料后院突然火光冲天。
    担心苏皎皎出事，谢清宴也顾不得那么多，当即命人衝进来。
    忠勇公看到孙子带兵赶到，虎目精光爆射，豪迈大笑：“哈哈，宴儿来得正好，快给老夫拿下这群宵小、”
    匪徒们瞬间从猎人变成了猎物，面对装备精良且训练有素的精兵，他们那点凶悍在军阵面前显得不堪一击。
    刀光剑影间，惨叫声此起彼伏。
    匪首眼见大势已去，双目赤红，发出绝望的嘶吼。
    客栈后院，火光边缘的阴影处。
    苏皎皎在点燃柴堆，製造混乱並放走被掳女子后，本想趁乱逃离。
    然而前堂骤然爆发的激烈廝杀声和隨后涌入的大批官兵，让本就混乱的后院更加危险。她深知此刻贸然衝出去，极易被捲入乱战或被流矢所伤，甚至可能被不明身份的官兵误伤。
    她当机立断，借著浓烟和燃烧棚屋投下的摇曳阴影，迅速矮身躲进一个堆积著破旧箩筐和废弃马鞍的角落。
    这个位置相对隱蔽，既能观察前堂通往后院的门口，又能看到通往后山的小路。
    她屏住呼吸，紧握著染血的匕首，心臟因紧张和之前的剧烈运动而狂跳不止。
    大部分匪徒的注意力都被前堂的激战和熊熊大火吸引，或死或降。
    然而，混乱中，一个满脸血污、眼神疯狂的身影踉蹌著从通往前堂的侧门冲了出来。
    正是那个之前被苏皎皎解决掉拎碗的匪徒的同伙。
    他显然在廝杀中受了重伤，一条胳膊无力地垂著，但另一只手里却紧握著一把豁了口的砍刀。
    他仓惶四顾，想找条生路，却一眼瞥见了蜷缩在阴影里，被火光映亮的苏皎皎。
    看来导致后院起火，彻底坏了他们大事就是这个女人。
    “臭婊子，是你。老子宰了你。”极度的恐惧瞬间转化为暴戾的杀意，他发出一声野兽般的嚎叫，完全不顾重伤的身体和周围混乱的局势，举起砍刀，用尽全身力气，朝著苏皎皎藏身的角落猛扑过来。
    那狰狞的面孔在跳动的火光下如同恶鬼，刀锋带著同归於尽的决绝、
    苏皎皎瞳孔骤缩、
    她刚经歷一场生死逃亡，体力几乎耗尽，此刻面对这亡命徒的搏命一击，身体反应慢了半拍。
    眼看那闪著寒光的、沾著血污的刀锋就要劈下，冰冷的死亡气息瞬间攫住了她。
    就在这电光火石、苏皎皎以为自己必死无疑的剎那。
    “咻——”
    一道细微却尖锐的破空之声几乎擦著苏皎皎的耳畔掠过。
    一道乌光以肉眼难辨的速度，精准无比地没入了那疯狂匪徒的眉心、
    匪徒前扑的势头戛然而止，高举的砍刀停在了半空。
    他脸上的狰狞瞬间凝固，眼中充满了难以置信的惊愕，隨即迅速被一片死灰覆盖。
    他喉咙里发出『嗬』的一声闷响，身体像被抽掉了所有骨头，直挺挺地向前扑倒在地，就倒在苏皎皎脚边不足一步的地方，眉心处，赫然嵌著一枚造型奇特、泛著幽冷光泽的玄铁令牌。
    鲜血正从令牌边缘缓缓渗出。
    苏皎皎惊魂未定，心臟几乎要跳出胸腔。
    她猛地抬头，顺著暗器飞来的方向望去。