见她没有推脱，相当爽快地收下，南琦鬆了口气。
    做生意到一定程度后，他並非不感激救命之恩，而是怕有人会挟恩图报。看样子苏小姐果真如外界传言那般，秀外慧中，明艷大方。
    就在二人要继续交谈时，那头忽然传来一道声音。
    “不知这是哪位贵客临门，送来如此厚礼？”
    周瑶扶著丫鬟的手，笑盈盈地迈步进来。
    她的目光扫过满院的箱子，纵然没有看见里面，光靠这些箱子，她也能大致判断出里面定然是放著价值不菲的东西。
    一时间，她的心中已然有了盘算。待走入正厅时，那抹算计被她掩盖住，取而代之的是温婉的笑意。
    只见周瑶款款走到苏皎皎身边，仿佛不经意地挡住了苏皎皎看向南琦的视线，对著南琦微微頷首：“这位公子是？”
    南琦虽觉来人突兀，但看其穿著气度应是府中女眷，便客气地拱手：“在下南琦，江南人士。今日特来拜谢苏小姐救命之恩。”
    “原来是南公子，有礼了。”周瑶笑容越发亲切，话锋却陡然一转：“南公子一番心意確实令人感佩。不过……”
    她转向苏皎皎，忽地语重心长地劝慰道：“皎皎，你如今虽定了亲，但终究是未出阁的姑娘家，住在咱们侯府。此乃处男所赠，又是如此贵重的金银珠宝，你一个闺阁女子收著到底於礼不合，传出去也有损你的清誉和侯府的门风。”
    她顿了下，声音放得更柔：“依姑母看，这些財物还是交由府中公中代为保管更为妥当。毕竟，你的一切用度开销自有侯府承担。你年纪小，不懂这些庶务，这些身外之物，还是让长辈们替你操持吧。”
    言下之意，这箱价值不菲的谢礼应当充入侯府库房。
    如今侯府由她掌权，而她也即將成为侯府主母，这笔银子显然是要落入她的口袋里。
    先前她还同自己谈论著合作，如今目的达到了，倒也不演戏了。
    这般吃相未免太难看了些。
    前厅的空气因周瑶这番话，瞬间凝滯住，落针可闻。
    沉吟片刻，苏皎皎迎著周瑶笑里藏刀的目光，声音清晰冷冽地说道：“姑母此言差矣。南公子所赠乃是答谢我个人的救命之恩，而非赠予侯府。此乃我私人之物，与侯府公中何干？姑母好意，我心领了，但这些金银珠宝，恕我无法交由公中保管。”
    苏皎皎直接拒绝，周瑶倒也不恼。
    她继续柔声劝解：“皎皎，你年纪轻，不懂这內宅规矩的厉害。侯府待你如亲女，吃穿用度哪样不是府里供给？你这般不顾名声体统，执意收下外男重礼，传扬出去，旁人会如何看待侯府？纵然你不为了侯府著想，往后你也是未来忠勇公府世子妃，旁人会怎样议论你？”
    苏皎皎冷笑：“旁人怎么想我不知，但姑母为一个未出阁姑娘该不该收下谢礼而爭执不休，是否有些越俎了？你还未入我侯府的大门呢！”
    最后一句，周瑶被噎得脸色微变，眼中闪过一丝恼怒。
    正要再开口反驳，一道清朗而不悦的声音传来。
    “周夫人！”
    目睹了全过程的南琦，上前一步，目光沉静说道：“在下此番携礼登门，只为答谢苏小姐救命之恩，此乃私人馈赠，所赠对象仅为苏小姐一人。这些物件，每一件都代表著在下及家父对苏小姐的感激之情，非为侯府公產。若如周夫人所言，需充入侯府公中……”
    他话语微顿，语气陡然转冷，“那在下只能认为这谢意未能送达该收之人。既如此，未免误会，在下即刻便將这些东西带走。改日，再备一份合乎侯府规矩的薄礼登门致谢侯府对苏小姐的照拂。”
    南琦说得斩钉截铁，转身就吩咐人將院子里面的谢礼搬走。
    周瑶的脸色瞬间变得极其难看。
    若真让南琦把东西抬走，她不仅捞不到半点好处，还坐实了贪图侄女私財，搅黄府中贵客好意的恶名，在苏正源和老夫人那里必然会落个没脸。
    眼看僕人开始搬，周瑶心中懊悔万分。
    她连忙笑道：“南公子误会了，怪我这张嘴不会说话。我方才那番话，不过是想著皎皎年轻，怕她不懂这些琐碎规矩惹人閒话，好心提点两句，开个玩笑罢了，当不得真。哪里就要充什么公中了？”
    “南公子千万別介意，是我这做姑母的关心则乱，玩笑开过了头。你的一片心意，皎皎收下便是最好的结果。”
    她转向苏皎皎，嗔怪道：“皎皎你这孩子性子就是太刚直了些，姑母不过一句玩笑话，你倒当真了？快別让南公子的人动手了，这些好东西自然是你的，好好收著便是。”
    “你们先说著，我这就安排下人去准备饭食。”
    南琦没有理会，目光看向苏皎皎，眼神带著询问，显然如何处置权完全交予她来决定。
    “不必了。”苏皎皎对南琦微微頷首，语气恢復了些许温度，带著送客之意，“多谢南公子厚赠，喜珠去安排人搬到我的院子。不过今日府中尚有杂务，不便久留公子，还请公子见谅。待改日，我再寻南公子敘旧。”
    南琦会意，拱手道：“苏小姐客气了。既如此，南某告辞。日后若有用得著南家的地方，儘管开口。”
    他不再看周瑶一眼，转身带著隨从，在侯府管事的引领下，乾脆利落地离开了前厅。
    在苏皎皎的清点下，东西可算是安排妥当。
    喜珠回想正厅发生的事情，心中不满：“小姐，你说周夫人这是什么意思？”
    前些日子待自家小姐还有说有笑的，今日怎么就变了个样子，当真是搞不懂。
    “能有什么意思，或许周瑶从一开始入侯府就是衝著侯府的钱財名利来的。”苏皎皎並不意外，“往后小心就是了，周瑶此人不好对付。还有几日就是她的大婚，到时候寻个藉口就不参加了，免得晦气。”
    从头到尾，周瑶被下了脸都没有在自己面前露出过半分恼怒，可见此人城府极深。