忠勇公侯府要迎娶平妻，这几日府中张灯结彩，一扫前些日子的阴霾。
    相较之下，秦氏的院子倒冷落下来。
    苏正源保留了她主母的位置，免了责罚，但她的人被囚於內宅，身边的丫鬟婆子全部撤了，空有虚名罢了。
    苏长明闻言，特意去了苏正源的书房前，跪了整整一个时辰。
    如今的苏长明考取功名无望，无疑是弃子。可到底是养在膝下多年，加之有伤在身，苏正源不忍，命人將他带入书房。
    也不枉费秦氏多年来倚仗他，苏长明在苏正源跟前求情了半响，苏正源没有鬆口，他乾脆执意赖著不走。还是周瑶闻声赶来，不知在书房內说了什么，將苏长明的人给劝了出去。
    消息传到苏皎皎耳中时，已然是后半日的事情了。
    “周夫人心思活络，她若真做了平妻，小姐该如何自处？”喜珠拧成麻花的眉头满是愁绪。
    苏皎皎垂眸望著执意跪在地上的夏梅，长嘆了声：“可听明白了，人家有备而来，错並非在你，你又何故惩罚自己？”
    夏梅跟著她回来，一路上没吭声，刚入了院子用了午食，翻阅了帐本才歇息下，她的人就扑腾跪在自己跟前。
    好说歹说，就是不肯起来，將柳姨娘的过错全部压在自己身上。恰好喜珠又得了苏长明的消息，乾脆也在夏梅跟前说了。
    “若奴婢及时发现，柳姨娘何故遭罪，周夫人或许就挑不到小姐的错处了。”夏梅沉著声，始终不肯放过自己。
    想想当时眾人看向自家姑娘的眼神，她的后背都是一身冷汗。
    日后因周瑶坐了平妻，连累小姐日子过不好，那她真是莫大罪过。
    苏皎皎端著茶盏，摇头否决：“话不是这么说的，周姑母是祖母看重的，祖母將她带回府，那就是存了心思。过门，那就是早晚的事儿。”
    “秦氏下的毒莫说你了，便是换做我，那也检查不出。今日只是凑巧，我先前看了閒书有写，再加上柳姨娘確实病了，脉象不稳，否则真不好说。”
    她也是心有余悸的，日后防著些就是了。
    “你再不起来，那就是责怪我的过错了，怪我將你安置在柳姨娘身侧，招惹来祸事。”
    见夏梅也是个实心眼的，苏皎皎懒得再劝，乾脆换了个说法，抿了口茶水。
    “奴婢不敢。”夏梅攥著衣角，犹豫再三，一咬牙站了起来。
    “这才对。”茶水缓解了苏皎皎的口乾舌燥，她搁置下茶水，又忧心起来，“眼下，还是要想法子告诉柳姨娘，她腹中的胎儿是保不住了，要早做打算。”
    前脚话刚脱口，后脚就传来一阵急促的脚步声。
    未等苏皎皎抬头看去，人已经半跪在她跟前，泪如雨下：“大小姐，你刚才是说我家姨娘腹中的孩儿保不住了？”
    “不可！你要想想法子，那孩子就是我家姨娘的命根子。早年姨娘就没保住孩子，她为此內疚了十几年。若这个孩子再保不住，那姨娘的身子肯定彻底垮了。”
    她跟在姨娘身边伺候著，清楚姨娘对这个孩子是何等期待。
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    如此打击，她听了都受不住，更何况是姨娘自己。
    苏皎皎的手被她攥得隱隱作痛，却也同情她们主僕二人的遭遇，將手抽回后，扶了扶她的肩膀。
    “我知晓，那孩子能保住的话，我已经保住了。可柳姨娘的身子亏空厉害，即便这些时日已经补上了，可秦氏的毒下得太长时间了，最多还能维持两月，那孩子便会胎死腹中。”
    她悠悠说著，烛火下的眼眸中透著悲悯，“我也是可怜姨娘，那日没有当面说，走时派人宣你晚些过来。”
    胎死腹中这四字何其沉重？
    那一瞬，秋棠像被抽了魂，瘫坐在地，泪水倏然落下。
    夏梅见机上前扶住人，拉著形如枯槁的她坐在矮凳上，体贴地细声宽慰：“大小姐对柳姨娘这个孩子也是尽心竭力，你莫要怪她。这孩子没流掉，已然是我家小姐尽力了。”
    秋棠抽噎著，木愣地摇头：“不是怪大小姐，只是不知该如何同柳姨娘说。”
    一想到柳姨娘那弱不禁风的身子，在场眾人都陷入沉默，屋內落针可闻。
    烛火幽幽地亮著，苏皎皎沉吟片刻，道：“你跟在柳姨娘身边多年，她的性子你明白，此事你还需冷静下来，同她细细说来。”
    “再者，人总归要活著。秦氏害她两次，凭藉这口气，她都不该想不开。她若想得明白，也该用这个孩子早做打算。”
    她是同情柳姨娘的遭遇，可人的性子太过绵软，也非她不愿出手。
    此事就看柳姨娘是否立得住。
    本以为还需要在秋棠身上多费口舌，怎料她在冷静过来，浓而黑的眼眸却在烛火下映射出坚韧的底色。
    “大小姐之恩，姨娘同奴婢没齿难忘。今日所言，奴婢定当告知给姨娘。姨娘有安排，奴婢也会来相告。”
    说罢，她行了个跪拜大礼就起身离开。
    走的时候，脸上的泪痕都乾涸了。
    喜珠瞧在眼中，颇为诧异。
    想不出一夕之下，人的变化怎么这般大。
    苏皎皎却能深刻体会，唯有经歷过极致的痛苦，人的心性、韧劲和手段都会改变。
    她不就是一个活生生的例子吗？
    可柳姨娘的事儿始终盘亘在苏皎皎心头，她总觉得秦氏下毒另有隱情。
    思来想去，她朝著夏梅招手，附在她耳边低语几句。
    “奴婢这就去办。”
    ——
    手中的玉佩温润且有光泽，苏皎皎端看之下，视线落在眼前紧闭的大门处。
    门前萧瑟，空无一人。
    前两日下了雪，白雪皑皑，雪积数尺。
    没有丫鬟家丁清扫，衬得愈发清冷。
    秦氏，就住在这里。
    喜珠和夏竹在前头开出雪路，每一步都很沉实。在夏竹用钥匙开了锁头，苏皎皎步入屋內。
    “放心，她不能拿我怎样。”苏皎皎宽慰了喜珠后，扭头就看向屋內。
    秦氏大势已去，屋內连个暖炉都没有，黑寂而清冷。
    唯有一束光，透过窗户照射进来。
    隱约间，可以看到床榻上有人正躲藏在角落，瑟瑟发抖。
    “母亲。”