江晚吟让唐玉不用管她，继续剥核桃。
    唐玉垂首应了声“是”，便重新坐下，拿起竹夹。
    接下来，便成了她剥好一个，江晚吟便信手拈来，放入口中一个。
    江晚吟吃得並不快，却吃得专注，仿佛那生核桃仁的微涩与清香，能压住她心头的无名躁鬱。
    剥了半晌，唐玉手边碟子里那堆莹白的核桃仁，竟不见增多，只堪堪维持著原有的分量。
    唐玉见状，唇角几不可察地弯了一下，轻声道：
    “四小姐，这生核桃吃多了也腻口。”
    “等奴婢將这些都剥好，用糖与蜜慢慢熬了，裹成琥珀色的脆壳，那滋味才好，也存放得住。”
    江晚吟闻言，正要去拈核桃仁的手指顿在半空。
    她小嘴微撅，柳眉倒竖，一双明眸瞪向唐玉，语气带著被管教的不悦：
    “怎么？你是嫌我吃得多了，费了你的工夫？”
    唐玉听了，並不慌张，只静静起身。
    她走到一旁，將小炉上温著的菊花茶潷出，仔细洗净了小茶壶。
    又从矮几下取出另一个小罐，拈了些东西放入壶中，冲入滚水。
    片刻，一杯汤色浅黄清透的茶，被轻轻放在了江晚吟手边的矮几上。
    “四小姐息怒，烦请稍等片刻，琥珀核桃很快就好。先请用茶润润。”
    江晚吟其实早就口乾。
    那杯茶汤热气裊裊，散发著一种令人舒適的草本清香，勾得她喉间越发乾涩。
    她心里是想喝的，可面上如何能轻易服软？
    她瞥了唐玉一眼。
    却见对方奉茶后，便已安然坐回小凳，重新执起竹夹，眼睫低垂，继续心无旁騖地继续剥起核桃来。
    侧脸在炉火与窗外天光的映照下，沉静无波。
    柴火在炉膛里发出轻微的噼啪声。
    水汽与茶香，还有生核桃那股乾净的植物气息，在这方小小的茶房里交织升腾。
    方才那点微不足道的齟齬，仿佛从未发生，瞬间便被这片静謐包容，消弭了。
    江晚吟看著唐玉手下。
    只见不多时，洁白的核桃仁又渐渐堆高。
    她心头那点因被冒犯而竖起的小刺，突然间就泄了气。
    是啊，刚刚自己的確是吃了人家不少辛苦剥好的核桃。
    人家不过是说了一句更好的在后头……
    自己怎么就恼了？
    这点小事，也值得计较？
    她抿了抿唇，终是伸手，端起了那杯茶。
    汤水温热適口，微酸中带著草本植物的清新。
    入喉后，竟有一丝淡淡的果木回甘。
    恰到好处地化解了生核桃仁带来的那点油脂涩感。
    她瞥了眼杯中舒展的原料，认出了是酸枣仁。
    酸枣仁性平，安神，解烦渴，正好解腻。
    只这一口，胸中那点莫名的鬱气，似乎也被这温和的汤水平抚了下去。
    她安安心心地小口啜饮著茶，不再说话。
    目光却追隨著唐玉的动作。
    只见唐玉將剥好的核桃仁尽数倒入一口乾净的小铁锅中，置於炉上，用竹筷不疾不徐地缓缓翻炒。
    渐渐的，一股温暖醇厚的坚果焦香瀰漫开来。
    核桃仁的边缘泛起诱人的浅金色。
    炒香后倒出，她洗净锅，放入砂糖与少许蜂蜜、清水，专注地盯著锅中糖浆的变化。
    糖浆从大泡转成细密的小泡，顏色由白转黄，最终化作清亮剔透的琥珀色。
    她便迅速將喷香的熟核桃仁与芝麻倒入。
    手腕翻飞，快速而均匀地让每一颗核桃都裹上晶莹的糖衣。
    然后利落地出锅，摊在抹了薄油的青石板上拨散。
    整个动作行云流水，带著一种沉稳的韵律感。
    空气中，核桃的酥香与焦糖甜蜜热烈的气息交织融合，霸道地占领了每一寸空间，勾得人食指大动。
    江晚吟看得有些出神。
    她望著唐玉在炉火与糖雾氤氳中沉静的侧脸，那专注的神情，熟练的手势。
    仿佛外面那些翻天覆地的风波都与这小茶房无关。
    她忽然低声开口，语气有些复杂：
    “你倒是有几分本事。”
    唐玉闻声抬眼望去，却见江晚吟的目光並未看她。
    是看向在锅中那些开始凝结出晶莹脆壳的琥珀核桃上。
    这话，是夸她做吃食的手艺，还是……別的？
    唐玉心中微动，面上不显。
    却听江晚吟自顾自地接著说下去，声音比方才低了许多。
    “你倒也真是……有些厉害。”
    她顿了顿，目光从核桃上移开，落在跳跃的炉火上，
    “我爹爹当初，是铁了心要与杨家结这门亲的，任谁劝说都没用。”
    “闔府上下，也就祖母的话他能听进一两分。你倒好，竟敢寻了空隙，將前头那档子荒唐事，直接捅到祖母面前去了。”
    她说著，竟轻轻“嘖”了一声，那声音里没有惯常的刁难，反倒带著点不可思议的嘆服。
    “这份眼力见儿，这份胆识……我原先倒是小瞧你了。”
    唐玉心中微讶。
    这位向来眼高於顶、说话带刺的四小姐，竟会开口夸她？
    当真是罕见。
    她垂下眸子，手上用竹筷將核桃拨得更散些，谦辞道：
    “四小姐言重了。奴婢只是恰好在老夫人跟前伺候，眼见事情不妥，不敢隱瞒。”
    “一切皆是老夫人明察决断，奴婢不过递了句话，实在当不起『胆识』二字。”
    江晚吟似乎並没太在意她的谦辞。
    空气中的酥香与焦甜。
    还有眼前这专注而安寧的劳作景象，仿佛有奇异的抚慰力量。
    她捧著那杯温热的酸枣仁茶，目光有些失焦，像是陷入了自己的思绪，低声絮语起来：
    “其实……我很怕我爹爹的。”
    她的声音很轻，带著一种罕见的彷徨，
    “他决定的事，谁敢反抗？所以，即便我一千一万个不乐意杨四进门，噁心她噁心得要死……”
    “可我能做的，也不过是在那天，想著找机会，在她经过时，偷偷伸脚绊她一下，让她当眾出个丑罢了……”
    她似乎想起了杨四如今的下场。
    嘴角扯出一个没什么笑意的弧度，兀自低笑了一声。
    那笑声里有些快意，也有些说不清的悵惘。
    “呵……风水轮流转。她现在被关在西院那个最偏僻的厢房里。”
    “听说昨天夜里又闹腾了，又哭又笑，把守门的两个凶婆子都嚇了一跳……真是……”
    可这笑意並未维持多久，她脸上很快又阴云密布，嘴唇不满地抿起：
    “说实话，她如今这样不明不白地杵在我家里，算怎么回事？”
    “礼没成，族谱没上，不清不楚的！”
    “依我看，二哥就该秉公办事，把她也一道抓了去！”
    “也不知道祖母究竟怎么打算的，什么时候才把这晦气东西弄走！”
    说著说著，她像是想起什么，左右张望了一下。
    即便在无人的小茶房，也下意识地压低了声音，更像是自言自语：
    “我还听说……就这两天，已经有御史上摺子了，参二哥……手段酷烈，有违人伦什么的。”
    “父亲在书房发了好大的火，砚台都砸了。”
    她目光投向虚空，嘴唇抿得更紧，
    “二哥也真是的，捅了这么大个窟窿，自己倒不回来收拾……”
    “外面现在都传疯了，说什么的都有，难听死了！”
    提到外头那些沸反盈天的议论，江晚吟的目光凝住了。
    先前那点骄纵、烦躁、快意，都慢慢沉淀下去。
    化作一种无处著力的茫然与羞耻。
    许久，她才极轻地嘆了口气，那嘆息声几乎要淹没在炉火的噼啪里。
    “我往日……最爱在茶会诗社上，听別家府里的閒话和笑话，觉得有趣极了。”
    她声音低涩，
    “却从没想过，有朝一日，我建安侯府，也会成了別人口中的閒话，茶余饭后的笑话……”
    她停顿了许久，指尖无意识地摩挲著温热的杯壁，轻声道：
    “如今才知道……原来……自己成了別人眼中的笑话，是这般不好受的滋味。”