人在北美罗马，反攻君士坦丁堡 作者:佚名
    第十七章 基克拉迪亚
    很快，前往东方的远航舰队与“亚顿之矛”的首航准备全部就绪。
    1562年二月，大西洋的寒意渐退，暖流带来了春天的气息。埃律西亚的港口码头，两支庞大的舰队静静等待著起航的號令。
    起航前的最后一刻，巴西尔站在延伸至海中的木製栈桥尽头，身边只跟著约翰尼斯。
    港口人声鼎沸，水手们粗獷的號子声、滑轮不堪重负的吱呀声、均军官们的指挥声，每个人都在干著属於他们自己的事情。但巴西尔与约翰尼斯没空感受这忙碌的氛围，巴西尔还有趁此最后的机会做最后的交代。
    “风暴必须躲，不要拿船和人命去赌运气，硬穿过去。”巴西尔的声音很平，听不出任何波澜，却字字清晰，“记住，七月和八月，远东的海会发疯。我说的是发疯，那里的风暴不讲任何道理，前一刻风平浪静，下一刻就能把你的船撕成碎片。”
    约翰尼斯沉默地听著。他那张被海风雕刻出深刻皱纹的脸，此刻写满了专注，仿佛要將每一个字都刻进脑子里。
    “找到海岸线之后，就沿著它走。別为了炫耀你那点观星的本事，就一头扎进那片无边无际的蓝色里。大海会吞掉所有自大的人，连一块船板都不会给你剩下。”
    “抵达那个富庶的东方王朝沿海，一直往北。找一个看起来最有钱，船最多的港口停靠。”巴西尔从怀中取出一个用火漆封口的小木盒，递了过去，“把这个，想尽一切办法，交到能管事的人手里。”
    约翰尼斯郑重地接过，小心翼翼地贴身收好。
    他看著面前的少年。一个年仅十三岁的皇子，说出的话却像一个在海上漂了一辈子的老船长，每一个字都浸透了咸涩的海水和血的教训。这种感觉极其怪异，就像一个家里的孩子即將远行的父亲，在儿子身边留下几句谆谆教诲，希望远行的家人能够走的更平顺一点。
    这一点让约翰尼斯起初觉得有些怪异，但是后来觉得稀鬆平常，因为下命令的人，是巴西尔·巴列奥略。
    “去吧。”巴西尔没有再多说一个字。
    该交代的，都已经交代完毕。多余的嘱咐和鼓励，对约翰尼斯这样的老手来说，不会有更多用处。
    巴西尔转身，脚步沉稳地踏上了“亚顿之矛”的舷梯。
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    约翰尼斯则深吸一口带著咸味的海风，转身登上了他的旗舰，“圣母玛利亚”號。这是一艘同样庞大的盖伦船，船身久经风浪，歷经沧桑，將作为由八艘战舰和十艘补给船组成的东方舰队的指挥中枢。
    两人各自站定在自己的旗舰船头，隔著一片海水遥遥相望。
    巴西尔抬起手，手臂在空中划出一道决然的弧线，猛地向下一挥。
    “解缆！起航！”
    命令如雷霆般传遍舰队。
    “解缆——！起航——！”
    粗大的缆绳被水手们用利斧砍断，沉重的船锚被绞盘缓缓拉起。两支舰队，近三十艘舰船，开始缓缓离开拥挤的港口。
    大西洋的风迫不及待地灌满了数百面船帆，发出猎猎巨响。
    “亚顿之矛”作为一艘全新的旗舰，船上的一切都带著崭新的气息。橡木的清香还未被海水的咸腥完全覆盖，一些木质的滑轮和绞盘甚至还带著製造时来不及打磨光滑的毛刺。
    “升主帆！都他妈给老子用力！”大副扯著嗓子嘶吼。
    水手们赤裸著上身，肌肉虬结，口中喊著沉闷的號子，用尽全身的力气，才將那面巨大的主帆升到预定位置，吃慢了海风。
    船体在风力的推动下猛地一震，隨即开始加速，船头劈开碧波，在身后留下一道越来越长的白色航跡。
    一切有惊无险，这头年轻的巨兽，第一次在风力的推动下航行。
    巴西尔扶著船头的冰冷栏杆，眺望著南方。他的首航目標，並非无目的的巡航，而是帝国的附庸国，基克拉迪亚。一个以海军闻名，盘踞在加勒比那片血腥海域的特殊邦国。
    它的起源，是一支在多年前远航中失落的罗马舰队。那支舰队的司令，卢卡斯·诺塔拉斯，並未如帝国史书记载中那般在风暴中失踪，而是在百慕达群岛，那个被他们命名为克劳达岛的地方，建立了一个新的家园。他们靠著罗马的荣光与不屈的意志，在绝境中活了下来，他们在那个岛上建立了新的家园。
    只是很不幸卢卡斯·诺塔拉斯，没能活到罗马帝国找到他们。
    直到1475年，一艘偏离航线的罗马商船才偶然与他们取得了联繫。
    消息传回埃律西亚，整个帝国为之震动。时任皇帝的君士坦丁十一世立刻派出了使者。当使者踏上克劳达岛，那些在此地定居罗马后裔们，在看到双头鹰旗帜的瞬间，他们激动万分。他们跪倒在地，亲吻著使者脚下的土地，当即向罗马宣誓效忠。
    经过近一个世纪的发展，这个名为基克拉迪亚的附庸国，已经將势力从百慕达扩展到了古巴和加勒比海的诸多岛屿，並將行政中心迁往了古巴岛上那个深水良港——阿瓦那。
    巴西尔此行，一为视察，二为取经。
    他想亲眼看看，这群在海盗横行的加勒比海，用弯刀和鲜血杀出来的罗马同胞，对海战究竟有何独到的理解。更重要的是，古巴岛资源丰富，地理位置绝佳，在未来反攻欧罗巴的战爭中，或许能成为帝国一个至关重要的后勤基地。
    ……
    经过数天的航行，两支舰队一前一后，抵达了阿瓦那港。
    港口远远看去，与庄严肃穆的埃律西亚截然不同。这里的建筑低矮，为了適应当地的气候，窗户都比较大常年开著透气通风。
    码头上停泊的船只，除了几艘標准的盖伦船外，更多的是一种船身狭长、看起来异常灵活的轻型帆船。它们似乎是猎人身边的一群猎狗，安静，却充满危险。
    基克拉迪亚的现任统治者，大將军塞巴斯蒂安，早已在码头等候。
    他是一个四十岁左右的男人，皮肤是常年暴晒下形成的健康小麦色，身材精悍。他没有穿戴任何象徵权力的华服，只是一身便於活动的白色亚麻服装，腰间掛著一柄被摩挲得发亮的弯刀。他不像一个总督，反倒更像一个隨时准备跳帮肉搏的船长。
    “向您致敬，皇子殿下。”看到巴西尔走下舷梯，塞巴斯蒂安单膝下跪，行了一个標准的罗马式军礼。但他的动作乾脆利落，没有丝毫宫廷贵族的拖沓与諂媚。
    “起来吧，塞巴斯蒂安。”巴西尔伸手扶起了他，“你们的忠诚，帝国从未忘记。在这片豺狼环伺的海域，是你们撑起了罗马的双头鹰旗，没有辱没先祖的荣光。”
    简单的寒暄后，巴西尔的注意力，很快被塞巴斯蒂安身后的那些基克拉迪亚军官和水手吸引。
    他们和本土的罗马军人气质完全不同。每个人的脸上都带著一股桀驁不驯的野性，行动间充满了毫不掩饰的侵略性，就像是隨时准备扑上去咬断敌人喉咙的鯊鱼。
    巴西尔让约翰尼斯带领东方舰队的水手们下船休整，並在这里补充最后的给养。尤其是本地酿造的朗姆酒、大量燻肉和成筐的柑橘类水果，这些是在漫长航行中对抗坏血病的必需品。
    当晚，塞巴斯蒂安在自己的城堡里为巴西尔举行了接风宴。
    公国城堡不大，甚至可以说简朴。墙上掛著的不是什么名画或者掛毯，而是一张张绘製精细、边角磨损的海图，以及各种风乾的巨型鱼类標本，其中一条鯊鱼標本，占据了整面墙壁。
    “殿下，请原谅我的简陋。”塞巴斯蒂安亲自为巴西尔倒上一杯琥珀色的朗姆酒，酒液浓稠，“在基克拉迪亚，我们更习惯把钱在刀刃和船板上，而不是墙壁和地毯。”
    “这才是罗马人该有的样子。”巴西尔端起木杯，一饮而尽。
    辛辣的液体如同一团火焰滑过喉咙，带来一阵火烧般的猛烈感觉，隨后又化为一股暖流，驱散了航行的疲惫。
    “我这次来，除了为约翰尼斯的舰队送行，还想看看你们的舰队。”巴西尔放下酒杯，开门见山。
    塞巴斯蒂安咧嘴一笑，说道，“当然，殿下。明天，我带您去我们的船坞。不过我得提醒您，我们的船，可能和您在埃律西亚见到的那些大傢伙，不太一样。”
    第二天，巴西尔在塞巴斯蒂安的陪同下，参观了阿瓦那的船坞。
    船坞里，几艘正在维修的轻型帆船，验证了塞巴斯蒂安的话。这些船被基克拉迪亚人称为“伊利斯”级，它们的名字来源於希腊神话中的彩虹女神，掌管信使的神。这个名字本身就说明了一切。
    它们彻底牺牲了盖伦船厚重的装甲和密集的火炮，换来的是极致的速度和无与伦比的转向能力。
    “在加勒比，大海不是我们唯一的敌人。”塞巴斯蒂安指著一艘被拖上岸，露出光滑船底的“伊利斯”级帆船解释道，“这里岛屿密布，暗礁丛生，还有那些神出鬼没的西班牙人和海盗。『亚顿之矛』那样的海上巨兽，在这里施展不开拳脚，它就像一头闯进沼泽的猛虎，空有一身力气。我们需要的是更灵活的猎犬，能追逐，能撕咬，能在复杂的环境下快速脱离战斗。”
    他走上前，用力拍了拍船壳，发出清脆的响声。
    “我们不打堂堂正正的炮战，那是蠢货才干的事。我们更喜欢在夜里摸上去，用鉤索掛住对方的船，然后跳帮肉搏。在狭窄的甲板上，一百个训练有素、憋著一肚子火的剑士，比二十门重炮更有用。”
    巴西尔没有说话。他走上那艘“伊利斯”级帆船，亲自感受著那狭窄却布局合理的甲板。他能轻易地想像出，在月黑风高的夜晚，这样一艘幽灵般的快船，如何悄无声息地靠近一艘笨重的西班牙盖伦大船，然后无数凶悍的基克拉迪亚水手如同狼群般一拥而上，在敌人惊恐的尖叫中，將弯刀送进他们的胸膛。
    这是一种完全不同的海战哲学。
    不是帝国的煌煌正道，而是更原始、更血腥、也更高效的丛林法则。
    “你们和海盗，经常交手？”巴西尔问。
    “不是经常，是每天。”塞巴斯蒂安的语气变得冰冷，像加勒比深海的海水，“我们称他们为『加勒比海盗』，他们叫我们『会走路的金幣』。这片海，每一天都在死人。不是我们的人，就是他们的人。没有第三种可能。”
    巴西尔点了点头。他彻底明白了。基克拉迪亚能在这片血海中站稳脚跟，靠的绝不是罗马附庸国的名头，而是日復一日、实打实的血与火。
    “你们做的很好。”巴西尔肯定了他们的做法，“帝国需要你们这样的力量。需要你们的刀，也需要你们的船。”
    在阿瓦那停留了三天后，约翰尼斯的东方舰队完成了所有补给，水手们也从狂欢中恢復过来，重新变得纪律严明。
    临行前的晚上，巴西尔最后一次召见了他。
    “塞巴斯蒂安总督会派一艘『伊利斯』级帆船为你们领航，直到你们彻底离开这片该死的加勒比海域。”巴西尔將一封新的，用黑色火漆密封的信件交到约翰尼斯手中。这封信比之前那两封都要厚重。
    “这是给你的备用计划。记住，只有在万不得已的时候才能打开。”巴西尔的声音压得很低，“如果，你在东方真的遇到了无法解决的麻烦，或者需要一些不那么『体面』的手段来达成目的时，就打开它。里面会告诉你该怎么做。”
    约翰尼斯能感觉到，这封信比之前那两封加起来还要沉重，仿佛里面装著的不是纸，而是刀剑和阴谋。
    “去吧，约翰尼斯。”巴西尔拍了拍他坚实的肩膀，“记住，你们的船上，插著的是罗马的双头鹰旗帜。不要丟了帝国的脸面。”
    “明天我將送你们从这里起航，去吧，去发现东方的奥秘！”