晚清：七海银帆 作者:佚名
    第79章 船队，福克斯
    不到半个时辰，顺丰號的货舱已清理乾净，物资都补充完毕。
    这时，一队万通行安排的送货力夫也准时到达。
    在阿强的安排下，开始往船上搬运货物。
    货物都用统一的木箱封装，箱子上打著洋行的標记和编號，沉重且搬动时要求小心。
    程水生去了万通行將信件委託他们送回家。
    信里也会让父亲去告知阿强其余几家人。免得担心。
    回到码头，程水生拿过货物清单进行核对。
    他看著这些箱子被整齐稳固地码放进货舱。
    他也注意到有些箱子异常沉重，有些则相对较轻。但这些箱子都是钉封的，也没法打开。
    隨著不同大小的箱子送入船舱，船身也逐渐吃水。
    装货完毕，程水生核对箱数无误后，力夫队也就离开了。
    程水生站在船头，看著另外几艘同样装了货的船只也正在做起航准备。
    彼此心照不宣，並无交流。
    只是傍晚时分，后来的船队也隨之將货物装好，就等带路的了。
    结果，他们就看到了一艘福船。
    福船上有不少带著火枪的洋鬼子，人数不下於五十人。
    而为首的一个洋鬼子，带著几人一一检查所有船。
    程水生在看到为首的洋鬼子时，有些惊讶。
    他见过，当初和那个兴隆行老板陈大山有过一些爭执的福克斯。
    “老大，那就是这批货的主人？”阿强走了过来。
    程水生摇头：“不清楚。”
    二十艘船，在这码头倒是引起不少人的关注。
    隨著一艘艘船检查下来，也来到了程水生所在的船。
    “你好，福克斯先生。”在四目相对的那一刻，程水生微笑著主动打了声招呼。
    福克斯一愣，盯著程水生看了看后，疑惑的眼神逐渐清明，而后逐渐笑了起来：“原来是你。你是船主？”
    “对的。”程水生笑说道：“你放心，我们有航行经验。”
    “我相信，你的英文很厉害。”福克斯让人检查的同时，也和程水生聊起来：“你是掛名在哪个商行的？”
    “万通行，这是我的名片。”程水生没放过这机会，取出竹製名片递过去。“如果需要运输什么，可以找我。”
    福克斯看了看，点点头：“你没自己做生意？我还以为你自己有生意。”
    程水生露出惋惜的神色：“我还没有行商路引，根据清律，没有行商路引的，是没法自己做生意的。
    当然，如果需要清理一些货物，我可以帮你寻找买家的。”
    “哈哈，好。”福克斯笑了笑。
    隨著人员检查无误，福克斯也隨之去往下一艘船。
    也在这时候，不少船主频频看向程水生。
    能说洋文，还说这么顺畅的跑船船主，他们也是第一次见。
    “老大，你认识他？”阿强靠了过来。
    “见过一次，帮他解决一点麻烦。”程水生只是说了一句，旋即道：“好了，再次检查绳索什么的，这次去那边，估计要二十几天的。”
    “是，老大！”眾人纷纷点头。
    程水生本以为会连夜出发，但福克斯並不著急，而是等到第二天清晨才出发。
    六人上过香后，看著前面开动的船只，程阳也下达命令：
    “升帆！启航！”
    顺丰號的主帆缓缓升起，缓缓驶出港口，匯入船队。
    当船队浩浩荡荡驶出珠江口，进入外伶仃时，已是过了午时。
    迎著正午的太阳，向著北方海域进发。
    福克斯所在的武装福船作为领头船，行驶在船队最前方。另外两艘稍小但也配备了一些火器的船只负责左右两翼的警戒。
    航行的头两日风平浪静。
    程水生不敢有丝毫大意，命令阿强等人轮流值守，时刻注意四周海况以及船队內其他船只的动向。
    他自己则大部分时间待在船头附近，时而观察著领头的福船和福克斯的举动。
    他发现福克斯確实是个谨慎且经验丰富的人。
    船队白天航行，傍晚时分则会选择靠近海岸、易於防守的锚地停泊过夜，並派出小艇巡逻警戒。
    那些印度佣兵倒是纪律严明。
    然而，这种相对的平静在第三日傍晚被打破。
    当时船队正按惯例寻找锚地，前方突然出现了一艘悬掛著奇怪旗帜的快船。
    它远远地绕著船队航行了一圈，速度极快，像是在观察，隨后便消失在暮色笼罩的海平线上。
    “是探船！”经验老道的船工立刻发出了警告。
    船队的气氛瞬间紧张起来。
    福克斯所在的福船上发出了信號，命令所有船只加快速度，儘快进入预定锚地，並加强戒备。
    那一夜，几乎所有船员都枕戈待旦。
    程水生没睡，望远镜捕捉著任何异常的风吹草动。
    海面上除了风声浪声，似乎一切正常，但那种暴风雨前的寧静更让人心悸。
    第四日清晨，船队提前启航，希望能儘快通过这片不太平的海域。
    果然，到了午后，瞭望手发出了急促的警报！
    “左前方！出现船队！数量很多！”
    只见左舷方向的海平面上，出现了不少帆影，粗略看去至少有十几艘船。
    其中几艘体型颇大，像是改装过的武装商船，其余的则是各式各样的红头船、快蟹船，正呈扇形向船队包抄过来。
    对方船头上人影攒动，甚至能看到金属武器反射的寒光。
    “是海盗！大规模的海盗团伙！”有人惊恐地大喊。
    福克斯的福船上立刻升起了信號旗，命令船队收缩队形，准备战斗。
    两翼的护卫船也向前靠拢，船上的洋枪手们纷纷子弹上膛，蹲在船舷后准备射击。
    程水生心跳加速，但他强迫自己冷静下来。
    “阿强，带人守住左右舷，鱼叉、砍刀准备好！细虾，你看好舵，听我命令！其他人，隨时准备灭火、堵漏！”
    他迅速下达指令，顺丰號上的气氛顿时绷紧。
    其余船只上的船主们也迅速下令让船员做好准备。
    眾人的船没有停，但海盗船队也是越来越近，已经能看清对方船上那些面目狰狞、挥舞著刀剑以及少数火銃的海盗。
    突然的，“砰砰”几声炮响，从海盗那艘最大的武装船上传来。
    虽然炮弹落点离船队还有些距离，但挑衅和威慑的意味十足。
    福克斯显然不打算坐以待毙。
    他所在的福船侧舷突然腾起一阵白烟，接著是震耳欲聋的炮声！
    他们竟然也装备了舰炮，声势惊人。
    一枚炮弹幸运地击中了一艘冲得最近的海盗快船船头，木屑纷飞，那艘船上的海盗一阵慌乱，
    “打得好！”船队里有人欢呼。