晚清：七海银帆 作者:佚名
    第20章 五十鹰洋和转籍
    拖风船拖著程水生的舢板，在浓重的暮色和愈发喧囂的海浪声中，终於回到了漱玉轩后巷的码头。
    灯火通明的酒楼后门投射出暖黄的光，与海面的幽暗形成鲜明对比。
    周管事几乎是跳下船的，连声催促两个壮汉：
    “小心！轻点抬！直接去后厨大水槽！”
    他紧张地围著那个巨物打转，生怕手下毛手毛脚碰坏了这价值连城的宝贝。
    程水生默默解开自己舢板的绳索，將其拴好，这才跟著走进瀰漫著食物香气和油烟味的后厨。
    巨大的水槽迅速清空，注满了新鲜的海水。
    在周管事亲自监督下，两个帮工屏住呼吸，小心翼翼地解开绳索。
    当然，那对足以夹断手腕的巨螯钳，依旧被程水生后来加绑的那根普通绳索牢牢捆住。
    虽说这一路过来，船舱换了两次海水，但这锦绣虾的活力已经很低。
    绳索一松，那锦绣龙虾魁巨大的身躯也只是弹了弹，但强有力的尾扇拍打在水面上，也溅起大片水，发出沉闷的“啪”声。
    它遍布繁复金纹的甲壳在灯光下流光溢彩，如同海底最华贵的锦缎。
    但很快就安静了下来。
    这庞大的体型和缓慢有力的挣扎，依然让在场的厨师和杂役们倒吸一口凉气，发出低低的惊呼。
    “还活著！”
    周管事的声音带著颤抖的狂喜，眼睛死死盯著水槽里缓慢沉底的巨虾，仿佛在看一座移动的金山。
    他立刻指挥人：“快！弄些新鲜小鱼小虾投进去！给我看好了，出半点差池，仔细你们的皮！”
    安排好一切，周管事这才长舒一口气，用袖子擦了擦额头不知是海水还是汗水的水渍，转向一直沉默站在阴影里的程水生。
    他脸上堆起商人特有的笑容：“程小兄弟，好本事！真是好本事啊！这东西，绝了！”
    他拉著程水生走到后厨角落一个稍微安静点的地方，从怀里摸索出一个沉甸甸的蓝布小包。
    布包解开，里面是码放整齐、闪烁著银白色金属光泽的鹰洋——正是五十枚墨西哥鹰洋。
    周管事將布包郑重地塞进程水生粗糙的手里：“喏，五十鹰洋，点一点？”
    程水生接过布包，入手那份沉甸甸的冰凉质感，他的心没什么波动，但脸上故作露出一抹笑意。
    “转籍的事……”程水生没点钱，抬起头，目光灼灼地盯著周管事。
    这才是他搏命的最大所求。
    周管事脸上的笑容顿了顿：“小兄弟，放心！答应你的事，我周某人绝不食言！只是这转籍文书，不是马上就能拿到的，衙门里总要走流程，疏通关节也需要点时间。这样，三天！三天后你再来找我，保管给你个准信儿！”
    程水生沉默了片刻。
    三天，不算长，但也不算短。
    他掂量著手中的鹰洋，又想到那水槽里的巨虾，周管事此刻的狂喜不似作偽，应该不至於为这点事反悔。
    这本就赌一把，疍民没有议价权，也没有人权。就看周管事是不是真的能做到。
    他只能他点了点头，声音低沉：“好，三天。周管事，一言为定。”
    “一言为定！”周管事拍著胸脯保证。
    程水生不再多言，將鹰洋小心地贴身藏好，对著周管事拱了拱手，转身大步走出了喧闹的后厨，重新融入了码头区夜晚的昏暗和人流之中。
    看著程水生消失的背影，周管事脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是一种极度兴奋和精明的神色。
    他立刻对旁边一个心腹伙计低声道：“去！快去请东家！就说有十万火急的天大喜事！让他务必来后厨一趟！”
    不多时，漱玉轩的老板，一个穿著绸缎长衫、体態微胖、留著八字鬍的中年人，带著一丝被扰了清閒的不耐烦，踱步进了后厨：
    “老周，什么事这么急？这么晚了，天塌了不成？”
    “东家！您快看！”周管事顾不上解释，一把拉著老板的袖子，將他引到那个巨大的水槽前。
    当漱玉轩老板张东升的目光落在水槽中那只甲壳在灯光下，折射出令人目眩神迷的瑰丽色彩的庞然巨物时，他脸上的不耐瞬间凝固，隨即被巨大的震惊所取代。
    他猛地吸了一口凉气，八字鬍都翘了起来：“这……这是……虾魁？这么大？！”
    “千真万確！一个小子刚从鬼螺湾深处弄上来的！活的……”
    周管事简单將事情说了一番，声音因为激动而有些变调，“东家，这可不是一般的海货！这是祥瑞！是机缘啊！”
    张东升到底是见过大世面的商人，最初的震惊过后，眼神立刻变得锐利无比。
    他围著水槽转了两圈，仔细打量著这深海奇珍的每一个细节，越看越是心惊，也越是狂喜。
    “老周，你说得对！”
    张东升猛地一拍大腿，眼中精光四射，“这绝非仅仅是一百鹰洋的买卖！这……这是天赐良机！”
    他压低声音，凑近周管事，语气急促而充满算计：
    “立刻放出风声！就说我们漱玉轩得天之幸，捕获千年难遇的深海锦绣虾王！展示！
    让全城的人都来看看，那些有钱有閒的老爷贵人们，还不挤破我们酒楼的门槛？流水就能翻几番！名气更是要衝上天！”
    周管事连连点头：“妙！东家高明！这噱头，绝了！”
    张东升的声音压得更低，带著一丝难以抑制的激动，“道台大人！新上任的潘道台，不是最讲究这些祥瑞吉兆吗？
    而且他老人家……嘿嘿，最好这口奇珍海味！把这东西，好生养著两天，再备上最精美的礼盒，连同我们酒楼最好的几道珍饈，我亲自去道台府献礼！”
    他捻著鬍鬚，眼中闪烁著对权力攀附的渴望：
    “若能以此物博得道台大人欢心……老周，咱们漱玉轩，在这地界，才算真正扎下根，立稳了！
    往后那盐引、码头、还有官府採买，好处多得你想不到！”
    周管事听得心潮澎湃，脸上满是諂媚和佩服：“东家！您圣明！这才是真正的点石成金啊！”
    “嗯。”张东升点点头，目光再次贪婪地投向水槽中的巨虾，仿佛看著的不是一只龙虾，而是一块通往权势富贵的敲门金砖。
    “好生伺候著！务必保证它活蹦乱跳地撑过这三天！多少钱都值！对了，那个疍民……”
    “东家放心，五十鹰洋已经打发了。他想要转籍文书，我让他三天后来听信儿。”
    “转籍？”
    张东升嗤笑一声，带著上位者对贱民的漠然，“疍民转籍……呵，也不是什么事。不过……先拖著吧。眼下，这虾魁才是顶顶要紧的。”
    周福安想了想，將事情简单说一番，然后道：
    “东家，小的觉得这小子是有本事的。或许將来他还能抓来这些。对我们漱玉轩而言，並非坏事。
    前几天的几十个大鲍鱼，也是他弄来了的。以后还能继续合作，独家供应我们，將来压下其余酒楼，或许也有可能。”
    “这倒是。”张东升若有所思的点点头，“等道台大人那边有了准信儿……再说吧。”
    “是，东家。”周管拱手。
    两人相视一笑。
    后厨里，那巨大的锦绣龙虾依旧在冰冷的海水中缓缓摆动触鬚。
    而此刻的程水生，正怀揣著那沉甸甸的五十鹰洋，穿行在夜晚喧闹的码头，心中翻腾著对三天后转籍文书的期待，以及对未来脱离贱籍、真正“上岸”生活的无限希冀。
    海风带著咸腥气吹来，他下意识地摸了摸腰间那道几乎消失的红痕，嘴角咧开一个疲惫却充满希望的笑容。