別馆门外，慈寧宫的掌事姑姑刘氏带著几个小太监和宫女，捧著一堆赏赐之物，脸上掛著得体的笑容。
    然而，这笑容在看到门口那一排身著东宫侍卫服饰，面无表情的护卫时，僵硬了片刻。
    为首的正是凌风。
    “刘姑姑，有礼了。”凌风抱拳，身形却纹丝不动，像一堵墙。
    刘姑姑清了清嗓子：“咱家奉太后娘娘懿旨，给珊丹公主送些日用品和吃食。公主初来乍到，水土不服，太后娘娘心里惦记著呢。”
    “太后娘娘仁慈。”凌风点点头，“太子殿下有令，为保公主殿下千金之躯安然无恙，所有送入別馆的物品，都需经过查验。来人，请姑姑和各位公公宫女配合。”
    刘姑姑的脸色变了变。
    她还想说什么，凌风却已经侧身，做了一个“请”的手势。
    几名东宫侍卫立刻上前，將那些包装精美的食盒、衣料、摆件一一打开。
    食盒里的糕点，被银针试了一遍，又被专门的试毒太监捏了一小块放进嘴里。
    成匹的云锦蜀缎，被一寸一寸地展开，仔细抚摸检查。
    就连送给公主解闷的玉如意，都被举起来对著光照了半天。
    整个过程，漫长而又充满了无声的羞辱。
    刘姑姑带来的那几个宫女，更是被带到一旁的耳房，由东宫的嬤嬤进行盘问和搜身。
    一个时辰后，东西被翻得乱七八糟，人也被盘问得脸色发白。
    凌风这才慢悠悠地走过来，一脸歉意地拱手：“辛苦刘姑姑了。查验清楚，也是为了大家好。只是这些食物，放得久了，怕是不新鲜了，公主金枝玉叶，万一吃坏了肚子，我等担当不起。不如送回去换些新鲜的来？”
    “至於这几位宫女，”凌风看了一眼那几个战战兢兢的女子，“来歷尚未完全核实清楚，不敢让她们近身伺候公主。还是先由我们东宫的人照料吧。”
    刘姑姑气得嘴唇都在哆嗦，却一个字都反驳不出来。
    对方句句都是为了公主好，她能说什么？
    最终，她只能带著一肚子火气，领著人，灰溜溜地回了慈寧宫。
    慈寧宫內，香炉里燃著寧神的檀香。
    太后听完刘姑姑的哭诉，脸上没有什么怒气，只是慢慢地捻著手中的佛珠。
    “查验？”她轻声重复了一遍，声音里听不出喜怒，“太子，真是长大了，做事也越发周全了。”
    刘姑姑不敢接话。
    “他以为，一道宫墙，几百个侍卫，就能拦住哀家？”太后忽然笑了，那笑意却未达眼底，“他想把珊丹公主当成质子，牵制西昭。哀家偏不让他如意。”
    她將佛珠放下，吩咐道：“传话给礼部，就说春闈在即，哀家关心天下士子，主考官的人选，需得德才兼备，务必慎重。”
    几日后，京城里的气氛渐渐被另一件大事所取代。
    三年一度的春闈大考，拉开了序幕。
    天南海北的学子匯聚於京，城中的客栈家家爆满，街头巷尾，隨处可见埋头苦读的读书人。
    民学监內，也瀰漫著一股紧张的气氛。
    李知安走进学堂时，看到的就是这样一幅景象。
    越秀正襟危坐，面前的书卷上画满了圈点。
    不远处的高笠，虽然还是一副天老大他老二的模样，但眼神里的专注，却是前所未有的。
    看到李知安，高笠昂了昂下巴：“山长，您就等著我的好消息吧。这次的状元，就算不是我，榜眼探花也跑不了。”
    “有志气是好事。”李知安拿起他写的一篇文章看了看，笔锋锐利，观点独到，確实是块好料子，“但考场如战场，不到最后一刻，谁也无法预料结果。戒骄戒躁，方是上策。”
    高笠撇撇嘴，没再反驳。
    李知安又走到越秀身边，温声鼓励了几句。
    她对这些自己亲手教出来的学生，抱有极大的期望。
    他们不止是为了个人的功名，更是她为这个时代注入新鲜血液的希望。
    正在这时，春夏匆匆走了进来，將一张刚抄录的名单递给了她。
    “小姐，礼部今日公布了春闈主考官和副考官的名单。”
    李知安的视线在名单上扫过，当看到其中一个名字时，她的动作停住了。
    礼部侍郎，潘閔。
    这个名字她並不陌生。此人是太后一手提拔起来的门生，在朝中是铁桿的太后党羽，为人圆滑，极擅钻营。
    太后將春闈主考官的人选，从“德才兼备”引向了她自己的棋子。
    “小姐？”春夏见她神色有异，轻声唤了一句。
    李知安回过神，將那张纸折了起来，指尖因用力而有些泛白。
    太后被太子在珊丹公主一事上摆了一道，转头就在春闈上找补回来了。她这是要將手伸进朝堂的根基，通过科举，安插更多自己的人。
    好一招釜底抽薪。
    “没什么。”李知安將名单递还给春夏，“让咱们的人盯紧礼部，尤其是这位潘侍郎，看看他最近都和什么人来往。”
    “是。”春夏应下，退了出去。
    李知安走到窗边，看著院中学子们或奋笔疾书，或低声討论的身影，心情有些沉重。
    她为这些寒门学子铺路，希望他们能凭真才实学踏入仕途，为这个沉闷的王朝带来一丝清气。可太后的手，却像一张无形的大网，早已笼罩在了他们的头顶。
    她看向高笠和越秀。
    高笠的文章已经颇具火候，但性子里的那份张扬，在潘閔这种人眼中，恐怕不是优点。
    而越秀……她是个女子。单凭这个身份，在考场上就会受到百般挑剔。若策论再触及某些人的利益，后果不堪设想。
    李知安的指甲，不自觉地掐进了掌心。
    不行，她不能坐视不理。
    三日后，贡院门外，人山人海。
    天还未亮，学子们便已提著考篮，在官兵的指引下排起了长队，等待入场。
    越秀一袭青布长衫，身形在眾多男性学子中显得有些单薄，但她的脊背挺得笔直，神情平静无波。
    高笠站在她不远处，难得地收起了平日里的吊儿郎当，一脸肃穆。他冲越秀的方向抬了抬下巴，像是在无声地说：考场上见真章。