乾元殿东暖阁內，炭火已经熄了，窗欞外透进来的晨光照在青砖地面上，將几个人的影子拉得斜长。
    史进坐在主位上，目光落在卢俊义脸上，沉默了很久。
    那沉默太长了，长到卢俊义垂著眼帘，看不清神情，但握著椅柄的手指微微收紧了。
    “现在正是紧要关头，”史进终於开口，声音不高，却一字一句清晰入耳，“这件事不能查。”
    卢俊义猛地抬起头。
    公孙胜的拂尘轻轻一顿。
    朱武和宗颖对视一眼，都没有说话。
    “不能查？”卢俊义的声音有些发涩，“陛下，监镇被杀，贼寇作乱，这是谋逆大案。若不查个水落石出，朝廷威严何在？”
    史进看著他，目光平静如水。
    “卢帅说得对。”他说，“但现在是查的时候吗？良臣、叔信正在燕京城下和金狗对峙，鹏举正在太原方向牵制粘罕。北伐成败，就在此一举啊。”
    他顿了顿，站起身，走到窗前。
    “这个时候，陈州出了这种事。查，怎么查？派人去查，要多少人？要多少时间？查出来之后呢？抓人？杀人？然后呢？”
    他转过身，目光扫过在场四人：
    “然后陈州的百姓会怎么想？他们会说，朝廷一边北伐，一边在自己家里杀人。他们会说，原来朝廷也不是铁板一块。他们会说——这天下，是不是又要乱了？”
    暖阁里一片寂静。
    卢俊义垂下眼帘，没有说话。
    宗颖轻咳一声，抱拳道：“陛下圣明。臣以为，此时不宜大动干戈。但陈州的事，也不能放任不管。”
    史进点了点头。
    他走回案前，没有坐，只是靠在那张黑漆交椅的扶手上。
    “卢帅方才说得对，无论背后是谁指使，现在首先要做的，是稳住陈州。”他的目光落在卢俊义脸上，“不能激得真出了贼寇，但是，必须有一个能剿灭贼寇的大將坐镇陈州。”
    他顿了顿。
    “卢帅以为，派谁去最好？”
    卢俊义几乎没有犹豫，脱口而出：
    “臣以为，户部侍郎李应。”
    史进的目光微微一闪。
    他没有立刻说话，只是看著卢俊义。
    那张脸上没有任何表情，那双眼睛里也看不出任何东西。
    “李应。”史进轻声重复，嘴角微微勾起一个极淡的弧度，“扑天雕李应。独龙岗李家庄的庄主。当年在梁山，掌管钱粮，从无差错。是个文武双全的能人。”
    卢俊义抱拳道：“正是。李侍郎精明强干，且久在户部，熟悉政务。由他前去陈州，既能震慑贼寇，又不至於激起民变。”
    史进点了点头。
    “行。”他说，“李应李大官人，很好。”
    他转向暖阁门口，提高声音：
    “郭盛——”
    郭盛推门而入，抱拳道：“臣在。”
    “去请李侍郎来。”
    “遵旨。”
    郭盛的脚步声远去。
    暖阁里再次陷入沉默。
    史进没有再看卢俊义，只是走到窗前，推开窗扇，望著窗外那片越来越亮的天色。
    不多时，李应大步而入。
    他著一身半旧的青袍，腰系玉带，面容清癯，三綹长髯修剪得整整齐齐。进门后单膝跪地，抱拳道：
    “臣李应，叩见陛下。”
    史进转过身，走到他面前，俯下身，亲手將他扶起。
    “李侍郎，”他的声音不高，却带著一种说不出的郑重，“陈州出了点事，想请你去一趟。”
    李应的眉头微微一皱。
    “陈州？”他问，“敢问陛下，陈州何事？”
    史进將那封奏报递给他。
    李应接过，目光扫过，脸色渐渐凝重。
    “石桥镇监镇被杀……”他抬起头，望著史进，“陛下要臣怎么做？”
    史进走回案前，坐下，目光落在李应脸上。
    “你去陈州，做两件事。”
    李应抱拳：“臣恭听。”
    “第一，细查石桥镇监镇张诚被杀的原因。”史进一字一句，“他是怎么死的？谁杀的？为什么杀？背后有没有人指使？都要查清楚。”
    “第二，”他顿了顿，“那些贼寇，是什么人？贼首是谁？奏报上说只有五百人，到底有多少人？他们盘踞在什么地方？最重要的是，他们有没有勾结金人？”
    李应一一记下，抱拳道：“臣遵旨。”
    忽然，李应问道：“敢问陛下给多少兵马於臣？”
    史进略一思索：“从洛阳守军中抽调五百人。另外，可调陈州厢军协助。”
    李应拱手道：“多谢陛下。”
    史进站起身，走到李应面前，目光直视他的眼睛：
    “但是，李侍郎，你要记住——如果贼寇不进犯，不得主动出兵征討。”
    李应微微一怔。
    “陛下，这是……”
    “只是调查案件。”史进打断他，声音不高，却带著一种不容置疑的篤定，“查清楚事情的来龙去脉，稳住陈州的局势，不要將事情弄得血雨腥风。”
    他顿了顿。
    “北伐正在紧要关头，后方不能乱。你明白吗？”
    李应沉默片刻，然后深深一揖：
    “臣明白。臣必不负陛下所託。”
    史进点了点头。
    “去吧。”
    李应躬身一礼，转身大步离去。
    暖阁里，剩下史进和卢俊义、公孙胜、朱武、宗颖四人。
    史进望著李应消失的方向，沉默了很久。
    然后他转过身，走回案前，坐下。
    “今日议事，到此为止。”他的声音很平，“诸位辛苦了，回去歇息吧。我有些困了。”
    四人同时起身，躬身行礼，鱼贯退出。
    卢俊义走在最后。
    他跨出暖阁门槛的那一刻，忽然回头，望了一眼史进。
    史进正低著头，看著案上那封陈州府的奏报，一动不动。
    卢俊义的嘴唇翕动了一下，想说什么。
    但他什么都没说。
    他只是转过身，大步离去。
    脚步声渐渐远去。
    暖阁里，只剩下史进一人。
    他依旧坐在那里，望著那封奏报，一动不动。
    很久很久。
    久到窗外的日头从东边移到正中，久到殿外传来侍卫换岗的脚步声，久到远处隱约传来午时的钟声。
    他终於抬起头。
    “郭盛。”他的声音很轻。
    郭盛推门而入：“臣在。”
    史进的目光落在他脸上，那目光平静如水。
    “去告诉刺奸司司使时迁，”他说，“让他在刺奸司的衙门里等我的召见，哪里都不要去。”
    郭盛抱拳：“遵旨！”
    他的脚步声远去。
    史进走到一张榻前躺下。
    他太累了，实在是太累了。
    窗外，洛阳城的街巷里，午时的炊烟正裊裊升起。
    百姓们正在生火做饭，正在说著閒话，正在过著他们平静的日子。
    他们不知道，就在这座皇城深处，就在这场北伐大战的节骨眼上，一个监镇的死，正在牵动著许多人的心。
    更不知道，就在他们身边，有多少双眼睛，正在盯著那些他们看不见的地方。
    史进靠在榻上，双眼看著顶上的雕樑画栋，心中暗道：
    “让李应在明处查案，派时迁在暗处查……同时也看看李应怎么查案的，我不相信百姓会杀官为贼，他们都可以抓捕官员了，何必落草为寇呢？这里面必然有不可告人的东西……”
    不知不觉之中，史进沉沉睡去。