深夜。
    纳森岛北面的海边悬崖。
    海浪不知疲倦地拍打著黑色的礁石，捲起千堆雪。咸湿的海风带著一种透入骨髓的凉意，呼啸著灌进早已千疮百孔的岛屿。
    月光如水，洒在波光粼粼的海面上，泛起一层惨白的银光。
    张太初负手而立，站在悬崖的最边缘。那一身宽鬆的睡衣被海风吹得猎猎作响，但他那略显瘦削的身影，却像是一根定海神针，仿佛哪怕这片天地都翻转过来，他也依旧会站在那里，纹丝不动。
    而在他身后五步远的地方。
    那位乐园的首领，刚才在大殿里还倒掛在房樑上装神弄鬼的倒吊人，此刻却是老老实实地双脚著地。
    不仅著地，他的腰甚至微微弯曲，呈现出一种只有面对不可战胜的上位者时，才会流露出的谦卑姿態。
    在那一剑斩断航母的恐怖威慑下。
    所谓的西方绅士风度，所谓的优雅与从容，不过是一块隨时可以被扯下来的遮羞布。
    “说说吧。”
    张太初並没有回头，目光依旧落在远处漆黑的海平线上，声音平淡得就像是在问今晚吃什么：
    “大晚上不睡觉，跑到这悬崖边上来吹风。”
    “总不会是真的想请贫道喝酒吧？”
    倒吊人闻言，身体明显僵硬了一下。
    他抬起带著白手套的手，优雅地整理了一下领结，以此来掩饰指尖那一丝不受控制的颤抖。
    “张真人说笑了。”
    倒吊人的声音依旧带著那种特有的磁性，但语气却比之前在大殿里要恭敬了无数倍：
    “在下虽然爱酒，但更惜命。”
    “那艘宙斯號还在海底冒著热气，我有几个胆子，敢在这个时候跟您开玩笑？”
    他深吸了一口气，那张苍白英俊的脸上，收敛了所有的戏謔，只剩下一种商人的精明与赌徒的决绝：
    “我是来做交易的。”
    “我想用一个情报，换取乐园在纳森岛的……生存权。”
    站在一旁负责警戒的张楚嵐眉毛一挑，刚想开口，却见张太初摆了摆手。
    “生存权？”
    张太初转过身，那双深邃的眸子上下打量著倒吊人，嘴角勾起一抹玩味的弧度：
    “你的命，现在就在你自己手里。”
    “只要你不像那些贝希摩斯的蠢货一样来招惹我，贫道也懒得费力气去踩死几只蚂蚁。”
    “不，这就足够了。”
    倒吊人摇了摇头，神色严肃：
    “但我需要您的一个承诺。在这个岛上，乐园的人只要不越界，您就不会出手清算。”
    说著，他从那身得体的燕尾服怀里，极其郑重地掏出了一个用油布包裹著的物件。
    层层揭开。
    里面是一本看起来年代极其久远、边角都已经磨损发黑的羊皮卷。
    上面密密麻麻地画满了各种晦涩难懂的几何图形、星象符號，以及大段大段古拉丁文的注释。
    仅仅是拿出来，一股古老而阴冷的气息就扑面而来。
    “这是贝希摩斯最高机密之一，代號飞升计划的核心蓝本。”
    倒吊人双手捧著羊皮卷，向前递出，声音压得很低：
    “他们一直在全世界搜集拥有特殊能力的异人，尤其是像纳森王这样与神树共生的存在，目的就是为了完善这个计划。”
    “而根据我的研究……”
    倒吊人顿了顿，抬起头，那双灰色的眸子里闪烁著异样的光芒：
    “这所谓的飞升技术，其实源自一种西方失传已久的古老炼金术。”
    “而这种炼金术的核心逻辑，不管是人体改造，还是能量置换……”
    “都与贵国当年那场动乱中诞生的……八奇技，有著惊人的相似之处。”
    轰！
    这句话就像是一道惊雷，直接在张楚嵐的脑海里炸响。
    张楚嵐猛地瞪大了眼睛，呼吸瞬间变得急促起来，死死地盯著那捲羊皮纸。
    八奇技？！
    西方的技术，竟然跟八奇技有关？！
    这怎么可能？！
    如果是真的，那意味著当年的甲申之乱，根本就不仅仅是国內异人界的內斗，那潭水……比想像中还要深得多！
    “有点意思。”
    张太初脸上的表情终於有了一丝波动。
    他伸出手，隔空一抓。
    那捲羊皮纸便像是被一根无形的线牵引著，直接飞到了他的手中。
    哗啦。
    张太初隨手翻开了这本被倒吊人视若珍宝、甚至不惜拿整个乐园的命运来做赌注的古籍。
    他的目光在那些复杂的炼金阵图上一扫而过。
    一秒。
    两秒。
    三秒。
    仅仅过了三秒钟。
    啪。
    张太初合上了羊皮卷。
    “呵。”
    一声嗤笑，从他的鼻腔里发了出来。
    嗖！
    张太初手腕一抖，那本珍贵无比的古籍就像是一块废砖头一样，被他隨手扔回给了倒吊人。
    倒吊人手忙脚乱地接住，一脸错愕：
    “张真人，这……您不相信？”
    “这可是確凿的证据！其中的能量转化公式，和风后奇门、双全手的原理简直如同出一辙！这证明了力量的殊途同归……”
    “殊途同归？”
    张太初打断了他的话，脸上的冷笑愈发浓烈。
    他转过身，看著那浩瀚无垠的大海，语气中充满了不屑：
    “別往自己脸上贴金了。”
    “我还以为是什么惊天动地的大秘密。”
    张太初伸出一根手指，指了指倒吊人怀里的羊皮卷：
    “什么等价交换，什么贤者之石，什么真理之门……”
    “所谓的西方炼金术，不过是一群当年没学会怎么感悟天地、没学会怎么练气的笨蛋，试图用外物、用公式、用那些死板的物质规则，来强行模擬天道罢了。”
    张太初转过头，那双眸子里闪烁著傲然的神光：
    “你们把这些破烂玩意儿当成真理？”
    “在我们那儿，这叫旁门左道。”
    “几千年前，老祖宗们玩剩下的、扔在地上都嫌占地方的边角料，被你们捡回去，换了个包装，起了个洋名字……”
    “就觉得自己掌握了宇宙的终极？”
    张太初摇了摇头，那是一种看著井底之蛙的怜悯：
    “可笑。”
    “简直是滑天下之大稽。”
    倒吊人彻底愣住了。
    他张大了嘴巴，那张原本保持著绅士微笑的脸，此刻僵硬得像是一块石膏。
    他引以为傲的知识，他视作世界本源的炼金术体系，甚至连贝希摩斯那种庞然大物都奉为圭臬的神之技术。
    在这个东方道士的嘴里……
    竟然只是……边角料？！
    垃圾？！
    一种前所未有的观念衝击，让倒吊人的世界观都在这一瞬间產生了裂痕。他很想反驳，很想大声爭辩这是科学与魔法的结晶。
    可是。
    当他看到张太初那双平静得没有任何波澜的眼睛时。
    所有的话都卡在了喉咙里。
    因为他知道，对方有资格这么说。
    那个一剑斩开大海、让神树下跪的男人，本身就是真理的具象化。
    “不过……”
    张太初的话锋突然一转。
    他眼中的嘲讽缓缓收敛，取而代之的是一种令人心悸的深邃：
    “既然有人想用这些边角料搞事情，甚至还能跟当年的事扯上关係……”
    “那说明，哪怕是垃圾，也有人想利用它来噁心人。”
    张太初挥了挥手，像是在赶一只討厌的苍蝇：
    “交易达成。”
    “带著你的人，滚到岛的北边去。”
    “在我离开之前，別让我看见你们乐园的人出现在我视线里。”
    “否则……”
    张太初没有把话说完。
    但倒吊人已经感觉到了脖子上那股凉颼颼的寒意。
    “是……是！”
    倒吊人如蒙大赦，哪里还敢有半句废话，对著张太初深深地鞠了一躬，甚至连那本羊皮卷都差点拿不稳。
    他后退几步，然后整个人化作一群黑色的蝙蝠，瞬间消失在茫茫的夜色之中。
    悬崖边，再次恢復了寧静。
    只有海浪拍打礁石的声音。
    张楚嵐看著倒吊人消失的方向，咽了一口唾沫，小心翼翼地凑了上来：
    “师叔爷……那傢伙说的是真的吗？”
    “八奇技……真的跟国外的势力有关？”
    张太初没有立刻回答。
    他仰起头，看著天空中那轮清冷的圆月，眼神逐渐变得锐利起来。
    “是不是有关，並不重要。”
    “重要的是，这让我明白了一件事。”
    张太初的声音很冷，比这海风还要冷：
    “当年的甲申之乱，比我想像的还要热闹啊。”
    “不仅家里出了內鬼，外面还有一群野狗在等著分肉吃。”
    “所谓的三等势力，所谓的三十六贼……”
    “恐怕都只是一群被推到台前的棋子罢了。”
    说到这里，张太初突然笑了。
    那笑容里，带著一股令人胆寒的杀意。
    “好啊。”
    “既然这网撒得这么大，连国外的鱼都想进来咬一口。”
    “那贫道若是不把这网收紧了，岂不是对不起他们这么费尽心机？”
    张太初猛地一甩衣袖，转身朝著营地的方向走去。
    那原本慵懒隨性的步伐，此刻却多了一份雷厉风行的决绝。
    “楚嵐。”
    “收拾东西。”
    张楚嵐愣了一下，赶紧追上去：
    “啊？师叔爷，这么急？那龙虎山分部的事儿……”
    “不管了。”
    张太初头也不回，声音斩钉截铁：
    “回国。”
    他抬起头，目光仿佛穿透了万水千山，看向了那个遥远的东方古国，看向了那些还躲在阴沟里算计的老鼠：
    “出来散心也散够了。”
    “有些帐……”
    “该回去，一笔一笔地，连本带利地……”
    “算清楚了。”