瀚西城外。
    老杰克喘著粗气，背靠著一棵古树，手中紧握的短刀上血跡未乾。
    他的身后，是伤痕累累的教派成员，每个人都狼狈不堪，眼露疲惫。
    “沙沙……沙沙……”
    枝叶被拨动的声音从四面八方传来，不急不缓，带著猫捉老鼠般的戏謔。
    “找到你们了，你们这帮地沟里的老鼠。”一个声音在林中迴荡。
    一个身著墨绿色华丽鎧甲的中年男人缓步走出。
    他的身后，跟著一支整齐的部队。
    格里高利的目光扫过老杰克等人，嘴角勾起一抹弧度。
    “跑啊，怎么不继续跑了？”
    格里高利公爵的声音温柔得令人发毛。
    “本公爵可是很喜欢看猎物垂死挣扎的戏码呢。”
    “从瀚西城到这片林子，你们表演得不错，真的，本公爵看得津津有味。”
    老杰克喉咙发乾，他死死盯著格里高利，嘶声道：“格里高利！先知大人不会放过你的！大同的理想必將……”
    “必將什么？”格里高利打断他，夸张地摊开手。
    “灭亡？”
    “你们那个什么狗屁先知，现在大概正在瀚东城焦头烂额吧？接收一座城市？”
    “哈哈哈！他懂怎么管理吗？他懂贵族之间千丝万缕的联繫吗？等本公爵收拾完你们，下一个就是他！”
    他向前一步，火光在他脸上跳动，映出那双充满施虐欲的眼睛：“不过在那之前，让我们来玩个游戏。”
    他抬起手，身后的士兵们举起了弓弩，箭尖对准了老杰克等人。
    “本公爵数到十。”
    “这期间，你们可以继续跑。”
    “跑得掉的，算你们命大。”
    “跑不掉的…就变成刺蝟。”
    “怎么样？是不是很公平？本公爵一向很讲道理。”
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    格里高利的笑容越来越大。
    “一。”
    老杰克浑身发冷。
    他知道，这是纯粹的戏弄。
    在层层包围下，受伤疲惫的他们根本无路可逃。
    “二。”
    绝望感涌出。
    难道…真的到此为止了？
    “三。”
    教派中，一个年轻女孩忍不住啜泣起来。
    “四。”
    格里高利享受著这种掌控他人生死的快感，眼神兴奋得发光。
    “五。”
    老杰克握紧了刀，准备拼死一搏。
    至少，要像个战士一样死去。
    “六。”
    就在格里高利即將数出“七”的剎那——
    一股浩瀚如海的气息，毫无徵兆地从天而降！
    “嗡——”
    格里高利的笑容僵在脸上。
    所有士兵下意识地抬头。
    夜空中，一道纤细高挑的身影缓缓降落。
    月光仿佛格外青睞她，在她周身镀上一层清冷的银辉。
    银色的长髮无风自动，尖长的耳朵显示著她精灵的身份。
    她的面容精致绝伦，却没有任何表情，一双翠色的眼眸如同万古不化的寒潭，淡漠地俯瞰著下方。
    她落在一根离地数米的横枝上，居高临下。
    “艾……艾露恩？！”格里高利失脸上露出了惊愕的神情。
    “你怎么会在这里？！你竟敢一个人离开你的魔法之森，跑到我的地盘来？”
    他很快从震惊中恢復，眼中重新燃起贪婪和邪念：“也好…真是意外之喜，本公爵还没尝过王级精灵的滋味呢，尤其是你这样身份高贵的……抓回去，一定很有趣。”
    艾露恩没有说话。
    甚至连眼睫毛都没有颤动一下。
    她只是微微抬起了右手，食指与中指併拢，虚空向下一划。
    “轰隆隆隆——！！！”
    大地剧烈震颤！以她脚下的地面为中心，无数粗壮无比的古老树根破土而出，它们疯狂生长、缠绕、塑形！
    木质摩擦、生长的巨响震耳欲聋，在所有人目瞪口呆的注视下，仅仅几个呼吸之间，一尊庞然大物拔地而起！
    那是一座…高达数千米的千手观音像！
    它顶天立地，仿佛连接了大地与苍穹。
    观音面容慈悲寧静，双目微垂，俯瞰眾生。
    最为骇人的是，其身后展开了整整数千只手臂，这些手臂几乎覆盖了整片天空！
    无可匹敌的威压如同实质的海啸，席捲了整个森林！
    格里高利脸上的贪婪和戏謔瞬间被无边的恐惧取代，他的瞳孔紧缩。
    “这气息…”
    “帝级？！”
    “不可能！！你怎么可能晋升帝级？！”
    “整个丰饶血脉，帝级强者也只有五位！你……你……”
    他身后的部队早已陷入了彻底的混乱。
    战马嘶鸣著人立而起，將骑士甩落。
    士兵们手中的武器叮噹掉落，很多人双腿发软，直接跪倒在地。
    在那尊接天连地的木观音注视下，他们感觉自身渺小如尘埃，生不起任何反抗的念头。
    “艾露恩大人！我们愿降！我们愿降！！”
    “求求您！饶命！饶命啊！！都是格里高利逼我们的！我们一直都很嚮往精灵文化的。”
    一个贵族军官崩溃地哭喊出来，拼命磕头。
    “对对对！我们投降！”
    “別杀我们！”
    哀求声响成一片。
    艾露恩依旧没有开口。
    她翠色的眼眸只是平静地看著格里高利，那眼神，就像在看一只吵闹的虫子。
    她併拢的手指，轻轻向前一点。
    千手观音背后，数千只巨大的木质手掌，动了。
    它们看似缓慢，实则快如闪电，带著碾碎一切的磅礴伟力，朝著格里高利所在的位置，覆盖而下！
    “不——！！！”格里高利发出绝望的嘶吼，求生的本能让他爆发出全部力量。
    “木魔法——荆棘堡垒！！！”
    他疯狂榨乾体內所有魔力，甚至燃烧了部分生命本源！
    无数粗壮荆棘从地面疯狂涌出，在他面前交织成一道厚达数十米、高达百米的荆棘壁垒！
    这是他最强的防御，曾挡住过王级巔峰的进攻！
    然而。
    在帝级力量凝聚的观音巨掌面前。
    “咔嚓……轰！！！”
    足以抵挡千军万马的荆棘之墙，连一秒钟都没有撑住，就像纸糊的一般，瞬间化为漫天飞溅的木屑和魔力残渣！
    格里高利最后的视野，是被木掌阴影完全覆盖的天空。
    “要死了嘛？”
    “噗！”
    巨掌落下，大地如同波浪般起伏。
    烟尘冲天而起，遮蔽了月光。
    当尘埃缓缓散落。
    原地只剩下一个深达数十米的巨大掌印。
    掌印中心，格里高利公爵连同他华丽的鎧甲，已经和泥土融为一体，再也分不出彼此。
    寂静。
    死一般的寂静。
    只有夜风吹过林梢的声响，以及一些士兵压抑不住的恐慌。
    千手木观音开始缓缓消散，化作最纯粹的自然魔力，回归天地。
    那震撼心灵的压迫感也隨之褪去。
    艾露恩从树枝上飘然落下，纤尘不染。
    她手指轻挥，地面再次涌动，无数柔韧却坚固的藤蔓破土而出，精准地將场上所有格里高利家族的士兵。
    无论军官还是小卒，皆被尽数捆绑结实，封住了他们的魔力与行动能力。
    做完这一切，她才第一次將目光投向一旁呆若木鸡的老杰克等人。
    她的声音清冷悦耳，却带著不容置疑的威严：“奉先知林恩之命，接应尔等，清理此地后，隨我前往瀚东城匯合。”
    老杰克张了张嘴，看著眼前这位如同自然女神般高贵强大的帝级精灵……一股难以言喻的激动和震撼涌上心头。
    先知大人的麾下，竟然有帝级强者？！
    他猛地单膝跪地，声音哽咽却无比洪亮：“谨遵艾露恩大人之命！感谢大人救命之恩！感谢先知大人！”
    他身后的教派成员们也纷纷跪下，许多人热泪盈眶。
    从绝境到生天，从绝望到震撼，这一晚的经歷，註定刻骨铭心。
    艾露恩微微頷首，不再多言。
    她转身，看向瀚东城的方向，翠眸中闪过一丝思念。