太极殿內，因李世民那句“由你兼任安西大都护”而起的骚动尚未平息。文臣队列中，几道目光已如利箭般射向殿中的李毅——羡慕者有之，嫉妒者有之，更多的却是深深的忌惮。
    安西大都护，总辖西域万里疆土，节制三十六国军政。这已不是寻常的封疆大吏，而是近乎一方诸侯的权柄。二十二岁的冠军侯、万户侯，若再兼领此职，那便是权倾朝野，真正的一人之下万人之上。
    殿中落针可闻，所有人都屏息等待著李毅的回答。
    李毅站在御阶下，能感受到身后无数道目光的重量。他微微垂目，似乎在沉思。阳光从殿门斜射进来，在他玄色的朝服上勾勒出一道金边，腰间的太阿剑在光晕中泛著冷冽的光泽。
    良久，他缓缓抬头，抱拳躬身，声音清晰而沉稳地响彻大殿：
    “陛下隆恩，臣感激涕零。然此职，臣——不敢受。”
    “不敢受”三字一出，满殿譁然！
    长孙无忌猛地抬眼，眼中闪过惊愕。房玄龄与杜如晦交换了一个凝重的眼神。魏徵的眉头皱了起来，似在揣测这话背后的深意。程知节和尉迟敬德则满脸不解，在他们看来，这是天大的恩宠，哪有推辞的道理？
    李世民端坐御榻，面上看不出喜怒。他身体微微前倾，目光如实质般落在李毅脸上：“为何不敢受？”
    李毅保持著躬身的姿势，声音依旧平稳：“回陛下，臣有三不敢。”
    “说来听听。”
    “其一，臣年方二十，虽有微功，却无治理地方之经验。安西大都护，总辖万里疆土，治下百姓何止百万，胡汉杂居，情势复杂。臣一介武夫，上马杀敌尚可，下马牧民却是一窍不通。若因臣无能而误国事，臣万死难赎其罪。”
    殿中安静下来，这话说得恳切，也合乎情理。二十岁，確实太年轻了。治理地方不同於打仗，需要的是老成持重、通晓民情，这些都不是靠战功能弥补的。
    “其二，”李毅继续道，“安西初定，百废待兴。当务之急是安抚民心、恢復生產、畅通商路。这需要熟悉西域风土人情、通晓各族语言的能臣干吏。臣虽在西域征战半年，却只知山川险要、部族兵力，於民生经济实是门外汉。若以臣为大都护，恐事倍功半，反误陛下大计。”
    这番话更显深思熟虑。不是简单的谦辞，而是真正站在治理西域的角度考虑问题。几位老臣暗自点头，连魏徵紧绷的脸色也缓和了些许。
    “其三，”李毅的声音低了些，却依旧清晰，“臣出征前，妻子有孕。如今归来，犬子李昭方才满月。这半年，臣未尽为夫为父之责，已是愧疚於心。西域距长安万里之遥，若臣就任安西大都护，少则三年五载，多则十年八年不得还朝。臣……恳请陛下，容臣在京中多留些时日，陪伴妻儿，以补亏欠。”
    最后这一条，说得情真意切。武將出征，拋家舍业本是常事，但李毅这番话里透出的对家人的眷恋，却让在场不少有家室的人感同身受。铁血沙场是一面，儿女情长是另一面，这本就是人之常情。
    殿中陷入长久的沉默。
    李世民的手指在御案上轻轻敲击著，发出有节奏的轻响。他的目光深邃，看不出在想什么。良久，他的视线缓缓移向文臣队列，落在了长孙无忌身上。
    长孙无忌心头一震。皇帝这一眼，看似隨意，却意味深长。他立刻明白了其中的试探——李毅这番推辞，是真心的谦让，还是以退为进？是真心想留京陪伴家人，还是另有所图？
    作为李毅的兄长，作为当朝国舅，作为文臣之首，此刻他的態度至关重要。
    长孙无忌深吸一口气，出列躬身：“陛下，臣以为冠军侯所言，句句在理。”
    所有人的目光都聚焦在他身上。
    “安西大都护一职，干係重大。”长孙无忌的声音不疾不徐，条理清晰，“西域初附，人心未稳。此时赴任的大都护，不仅要有威能镇服诸族，更要有怀柔手段安抚民心，要有治理才干恢復民生。冠军侯虽战功赫赫，威震西域，但毕竟年轻，於民政確实经验不足。若贸然赴任，万一处置不当，反损陛下天威。”
    他顿了顿，继续道：“况且，冠军侯连年征战，身心俱疲。如今突厥已灭，西域已定，也该让功臣歇息些时日。陛下以仁孝治天下，岂忍功臣甫归，便令其再度远赴绝域，与妻儿分离？”
    这番话，既从国事角度分析了利弊，又从人情角度恳请体恤，可谓面面俱到。
    李世民听完，沉默了片刻，忽然笑了。
    那笑容很淡，却让长孙无忌心中鬆了口气——皇帝听进去了。
    “承钧啊承钧，”李世民看向李毅，语气里带著一种复杂的感慨，“你这番话，让朕想起了当年的自己。”
    这话说得没头没脑，但殿中几位老臣却听懂了。武德年间，李世民南征北战，功高盖世，李渊曾多次想封他为天策上將、领大丞相，皆被他以“年浅德薄”为由推辞。那不是虚偽的谦让，而是真正的清醒——知道什么时候该进，什么时候该退。
    “好，”李世民缓缓点头，“既然你有此心，朕便准你所请。安西大都护一职，另择贤能。你就留在长安，好好陪陪琼华和昭儿。”
    “谢陛下隆恩！”李毅深深一拜。
    “不过，”皇帝话锋一转，“西域是你打下来的，虽不任大都护，却不能完全撒手。朕命你为『安西大都护府行军司马』，参赞军务，协理边防。不必长驻西域，每年巡视一季即可，其余时间在京中理事。如此，既可让你兼顾西域事务，又不至与家人长期分离。”
    这个安排，可谓用心良苦。
    行军司马虽是大都护府的重要属官，但终究是佐贰之职，不会太过惹眼。每年巡视一季，既能保持李毅在西域的威慑力，又不会让他长期远离权力中心。更重要的是，这个职位在京中也有衙署，李毅可以名正言顺地参与西域事务的决策，却又不必承担主要责任。
    “臣，遵旨。”李毅再拜，这一次语气中多了几分真诚的感激。
    他知道，皇帝这个安排，已经是在最大限度上照顾他的处境和感受了。
    “至於安西大都护的人选……”李世民的目光在殿中扫过，最终定格在一个人身上，“侯君集。”
    “臣在！”侯君集出列，声音洪亮。
    “你隨朕征战多年，熟悉军务，也曾出使西域，通晓番情。朕命你为安西大都护，总领西域军政。你可能胜任？”
    侯君集单膝跪地，朗声道：“臣必竭尽全力，不负陛下重託！”
    这个任命，既在情理之中，又在意料之外。侯君集是李世民的心腹爱將，战功卓著，资歷足够，且確实有过出使西域的经验。让他出任安西大都护，既能镇住场面，又不会像李毅那样惹来太多非议。
    更重要的是，侯君集与李毅关係尚可，两人在西域並肩作战过，由他接任，可以保证西域政策的连续性，也不会刻意打压李毅留下的影响力。
    “好。”李世民頷首，“具体事宜，退朝后政事堂详议。”
    “遵旨！”
    尘埃落定。一场可能引发朝堂震盪的人事安排，就这样以各方都能接受的方式解决了。李毅退回了武臣队列，能感受到投来的目光已从之前的复杂，变成了讚许和钦佩——能在如此恩宠面前保持清醒，懂得进退，这份定力，已远超他的年龄。
    大朝会继续进行。
    接下来的议题是关於来年科举的章程。礼部尚书王珪奏请增加明算、明法等科，以选拔实务人才；魏徵则力主以经义为主，强调德行教化。双方爭论不休，殿中又热闹起来。
    李毅静静听著，心思却已飘远。
    安西大都护的请辞，是他深思熟虑后的决定。不仅仅是因为长孙琼华和李昭，更是因为他清楚自己真正的路在哪里。
    西域，已经打下了。但打下之后呢？
    治理需要文臣，需要能吏，需要懂得经济民生的专业人才。这些都不是他的强项。强行去坐那个位置，只会吃力不討好，还可能因为处置不当而损及已有的战功和威名。
    更重要的是，他真正的根基在长安，在大唐的权力中心。远离朝堂，远赴西域，看似风光，实则可能被边缘化。那些暗处的眼睛，那些蠢蠢欲动的势力，不会因为他去了西域就停止动作。
    留在长安，以行军司马的身份参与西域事务，既能保持影响力，又能留在权力中心，还能避开“权倾朝野”的猜忌。这才是明智的选择。
    至於侯君集……李毅嘴角泛起一丝若有若无的笑意。这位老將能力是有的，忠心也是有的，但性格刚愎，不擅怀柔。让他去治理初定的西域，未必是坏事——等他碰了钉子，朝中自然会有人想起李毅当初的“雷霆手段”和“恩威並施”是多么有效。
    朝会持续到午时方散。
    走出太极殿时，阳光正烈。李毅眯起眼睛，適应著光线。身后传来脚步声，他回头，见长孙无忌跟了上来。
    两人並肩走下汉白玉阶。
    “刚才在殿上，多谢兄长出言相助。”李毅低声道。
    长孙无忌摇摇头：“我说的是实话，不是帮你。安西大都护这个位置，你现在確实不適合。”
    他顿了顿，声音压得更低：“不过你今日这番推辞，陛下是满意的。我看得出来。”
    “哦？”李毅侧目。
    “陛下最欣赏的，就是懂得进退的人。”长孙无忌目视前方，声音里带著深意，“当年房玄龄、杜如晦，之所以能得陛下信重至今，就是因为他们懂得什么时候该爭，什么时候该让。你今日的推辞，比接下那个职位，更让陛下放心。”
    李毅默然。这正是他要的效果。
    “不过，”长孙无忌话锋一转，“侯君集此人，你了解多少？”
    “一起打过仗，算有些交情。能力有，忠心也有，但……”李毅斟酌著措辞，“性子直了些。”
    “不是直，是傲。”长孙无忌淡淡道，“他总觉得自己功劳不输李靖、李世勣，却始终未能独当一面。如今得了安西大都护这个位置，必定想大展拳脚，做出一番成绩来证明自己。”
    “这不是好事吗？”
    “好事坏事，要看怎么做了。”长孙无忌停下脚步，看向李毅，“西域初定，当以安抚为主。若他急於求成，推行过急，恐怕会激起变故。你既然掛著行军司马的职衔，该提醒的时候，还是要提醒。不是为了他，是为了西域的安定，也是为了你自己——毕竟西域是你打下来的，若出了乱子，你脸上也无光。”
    李毅点头：“我明白。”
    两人已走到承天门外。各自的车马都在等候。长孙无忌登上马车前，最后说了一句：“这几日安心休沐。该露面时露面，该沉寂时沉寂，这个分寸，你向来把握得好。”
    车帘放下，马车缓缓驶离。
    李毅站在原处，望著远去的车影，心中瞭然。长孙无忌这是在提醒他，推辞了安西大都护之后，更要低调行事，不可张扬。
    登上自己的马车，车帘隔绝了外界的喧囂。李毅靠在车壁上，长长舒了口气。
    今日这一关，算是过了。