付太师曾在这里喝著最名贵的贡茶，隨口一句话，便能决定无数寒门学子的生死。
    然而，成也此府，败也此府。
    当日付家倒台，羽林卫从这座府邸的夹墙和地窖里，搜出了整整四百万两见不得光的白银，以及无数通敌的密信。
    楚帝下令查抄时，亲自来看过一眼，当时这位帝王只冷冷说了一句：“如此奢靡，难怪朕的將士在边关没有寒衣。”
    在顾青云南下这一年里，楚帝並没有將此府赐给皇室宗亲，而是下了一道古怪的圣旨：剥离一切金银俗物，重塑文骨。
    数千名顶尖匠人入场，將付太师生前最引以为傲的纯金浮雕全部剷除，熔成金块充入潯阳造船厂的军费；那些昂贵却媚俗的奇石盆景被撤走，取而代之的是青松与翠竹。
    最绝的是，楚帝命人推倒了府內那座曾经用来密谋权术的聚贤阁，在原址上，用大楚最新的钢铁工艺，铸造了一座高达九丈的天工塔。
    塔顶悬掛著一颗巨大的夜明珠，每逢入夜，灯火辉煌，照亮了大半个京城。
    当顾青云踏入府邸时，他看到府门处那块由楚帝御笔亲题的镇南侯府牌匾。
    笔跡苍劲，力透纸背。
    此时，顾青云换上了一身月白色居家常服，站在天工塔顶。脚下是曾让天下文人仰望的太师旧邸，远方是正在悄然巨变的大楚江山。
    “师兄。”
    徐子谦抱著金算盘，红光满面地走了上来，笑得眼睛都快找不到了：
    “天网瘫痪了！全天下都在给你道歉，都在叫你活圣人呢！就连那个眼高於顶的西秦国太子，都在天网上发帖说要来京城拜你为师了！”
    裴元也罕见地露出了一丝笑意，手中握著正刑尺：“沉冤昭雪，大快人心。顾兄，你如今在这十二国读书人中的声望，恐怕已经不亚於曲阜的那些老怪物了。”
    面对这两位兄弟的调侃，顾青云只是微微一笑，那双紫金色的眼眸中，却没有半分自满，反而透著一种看向更远方深渊的警惕。
    “名声到了顶点，往往就是风暴来临的前兆。”
    顾青云伸出手，接住了一片从夜空中飘落的初雪。
    郢都天高云淡，寒风中透著一股令人精神振奋的清冽。
    大楚吏部衙门前的广场上，今日可谓是人声鼎沸，热闹非凡。
    距离春闈大考与社稷沙盘死局，已经整整过去了一年的时间。
    按照大楚律例，当年被赐予进士出身的那三百名天之骄子，在被下放到大楚各州府歷练一年后，今日正是他们集体回京述职的日子。
    广场上，这些曾经穿著青色举人衫的年轻人们，如今都换上了代表著大楚从七品或正七品地方父母官的官服。
    一年的基层打磨，褪去了他们身上的几分书生气，多了一丝属於官场中人的沉稳与干练。
    三五成群的同年们聚在一起，互相寒暄著这一年来的酸甜苦辣。
    “哎哟，王兄，看你这面色黑了不止两个度啊，这一年在蜀州当县令，没少受苦吧？”
    “別提了！”那名姓王的年轻县令苦笑连连，摆了摆手，“蜀州地势险恶，刁民和乡绅抱团。我刚去的时候，连县衙的大门都差点被他们给堵了。好在我日夜研读顾师当年在沙盘里留下的《基层治理方略》，恩威並施，总算是把那群地头蛇给镇住了。勉强修了两条水渠，这次述职，拿个中上的考评应该是稳了。”
    “中上已经很不错了！我那穷乡僻壤，一年到头连个像样的案子都没有，天天就是帮东村找牛，西村找羊。”
    眾人在广场上互相倒著苦水，但眉宇间都透著一种为国效力的自豪。
    就在这时，不知道是谁突然压低了声音，神神秘秘地问道：
    “对了，你们谁知道，当初被陛下派去江南道，尤其是分到潯阳府周边的几个同年，现在咋样了？”
    此言一出，周围十几个进士顿时安静了下来，眼中纷纷露出了同情与敬畏之色。
    “江南啊……那可是个吃人不吐骨头的魔窟！”
    一名北地出身的进士咂了咂嘴，心有余悸地说道：“一年多前，王崇霖那帮世家可是连顾师都敢软禁的！要不是后来顾师绝地反击，大炮洗地……那几个被分到江南当县令的同年，怕是被世家啃得连骨头渣子都不剩了吧？”
    “可不是嘛，听说那边的县令，动不动就会失足落水……”
    就在眾人纷纷对江南的同僚表示同情和默哀之时，两名穿著正七品县令官服的年轻官员，正大步流星地穿过人群，朝著吏部考功司的大堂走去。
    “让让！让让！借过一下！”
    这两人，一个面容清瘦，走路时手里还拿著一本厚厚的水利图册，名叫陆长空；
    另一个则长得颇为俊朗，腰间甚至还掛著个酒葫芦，透著一股浪漫洒脱的气质，名叫苏慕白。
    看到这两人，刚才还在议论的几个进士顿时惊呼出声：
    “陆兄！苏兄！你们……你们还活著？！”
    陆长空和苏慕白脚步一顿，转过头看著这群满脸震惊的同年，顿时有些哭笑不得。
    “老李，你这叫什么话？我们不仅活著，而且活得不知道有多滋润！”苏慕白解下酒葫芦喝了一口，脸上满是春风得意。
    “这怎么可能？你们不是被分到潯阳府隔壁的彭泽县和星子县了吗？”姓李的进士满脸不信，“那可是水匪和世家最猖獗的地方啊！你们在那边，世家没给你们下绊子？”
    “世家？水匪？”
    听到这两个词，陆长空和苏慕白对视了一眼，突然爆发出了一阵狂笑。
    陆长空用手里的水利图册拍了拍那名同年肩膀，那眼神，就像是一个见过了大世面的神仙在俯视凡人：
    “老李啊，你们的消息太闭塞了。你们在北方，还在为了对付几个乡下土財主而绞尽脑汁吧？”
    “实话告诉你们，在咱们潯阳周边，现在根本就没有世家这两个字了！他们坟头上的草，现在都长得有我腰这么高了！”