“陛下饶命！陛下饶命啊！！！”悽厉的惨叫声在金鑾殿內此起彼伏。
    但没有人会同情他们。
    裴元手持正刑尺，第一个走到了左都御史钱鹤的面前。
    “在江南，我没能砍下王崇霖的头。”
    裴元的眼中燃烧著极度的冰冷与畅快，尺锋高高举起：
    “但在京城，你们的狗头，一个也跑不掉！”
    “噗嗤——！”
    手起尺落！
    一颗戴著乌纱帽的头颅冲天而起，猩红的鲜血犹如喷泉般溅射在金鑾殿那光洁如镜的金砖上！
    紧接著，是第二颗，第三颗！
    “噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
    在裴元和羽林卫的无情斩杀下，三十七名曾经不可一世的朝堂大员，犹如猪狗一般，在这大楚最神圣的金鑾殿上身首异处！
    鲜血顺著御道的龙纹雕刻，犹如一条条红色的溪流，缓缓地流淌著。
    浓烈的血腥味充斥著整个大殿，但对於那些正直的大臣们来说，这血腥味，却比任何龙涎香都要来得清爽！
    痛快！大快人心！
    顾青云站在血泊的边缘，他静静地注视著龙椅上大口喘息的楚帝，心中涌起了一丝难得的敬意。
    这位大楚的帝王，或许手段残暴，但他对变法的决心，对大楚国运的执著，绝对配得上千古一帝的称呼！
    “青云啊……”
    楚帝扔下手中沾血的天子剑，看著阶下那个脊背挺直如松的年轻人，眼中所有的杀机化为了无尽的期许。
    “这朝堂的毒瘤，朕替你剜乾净了。江南的世家，你替朕扫平了。”
    楚帝张开双臂，犹如拥抱著整个天下：
    “大楚的內忧已解，大炮巨舰已成！接下来，该是你大展宏图的时候了！”
    “传朕旨意！”
    “即刻恢復顾青云正四品知府、长江水师总督之一切实权！”
    “不仅如此！朕今日，还要破格提拔你为內阁次辅！赐封號镇南侯！大楚文武百官，除朕之外，见你如见朕！”
    內阁次辅！镇南侯！
    此言一出，全场还活著的百官们集体倒吸了一口凉气。
    二十出头的內阁次辅！
    异姓封侯！
    这是真正意义上的一人之下，万人之上！
    楚帝这是要把大楚的一半权柄都交到顾青云的手里！
    面对这等足以让天下任何一个读书人陷入疯狂的无上恩宠，顾青云却在所有人的注视下，缓缓地后退了一步。
    他一撩大红蟒袍的下摆，对著楚帝，深深地拜了下去。
    “臣，顾青云，叩谢陛下天恩。”
    “但这內阁次辅之位，臣……不能受。”
    臣，不能受。
    这平静得没有一丝波澜的五个字，在刚刚经歷了血洗的金鑾大殿內迴荡。
    落针可闻！
    所有侥倖活下来的朝廷百官，甚至包括礼部侍郎宋知行，都难以置信地瞪大了眼睛，仿佛看疯子一样看著顾青云。
    那可是內阁次辅啊！是大楚名正言顺的宰相之尊！
    再加上镇南侯的异姓王侯爵位，毫不夸张地说，只要顾青云点个头，他现在就是大楚开国几百年来，最年轻，权势最滔天的第一权臣！
    连中六元，封侯拜相？！
    他竟然……拒绝了？！
    高高的玉阶之上。
    楚帝那原本充满期许的笑容，也在此刻微微一僵。
    他皱起眉头，那双深邃的虎目死死地盯著顾青云，语气中透著一丝帝王的威压与不解：
    “青云，你这是何意？”
    “难道，你是在怨朕？怨朕这四个月，让你背负了全天下的骂名，让你在那潯阳江边的泥水里受尽了屈辱，所以你不愿再为朕的大楚朝堂效力了？”
    “臣不敢。”
    顾青云缓缓抬起头，迎著楚帝那极具压迫感的目光，紫金色的眼眸中清明如水，没有半分怨懟。
    “陛下与臣君臣相知，一暗一明，方有今日大炮出水，荡平国贼之胜局。臣在江南所受之苦，皆是臣为大楚变法心甘情愿付出的代价，何怨之有？”
    “既然无怨，那为何不受这拜相之恩？！”楚帝追问。
    顾青云站直了身子，他没有去看那张象徵著无上权力的龙椅，而是转过身，將目光投向了掛在大殿墙壁上的那幅巨大的天下十二国舆图。
    “陛下，臣若留在京城，入阁拜相。確实可以一人之下，万人之上。”
    顾青云的声音清朗：
    “但那样一来，臣就会不可避免地陷入这朝堂的繁文縟节之中。臣每天要面对的，將是六部的推諉扯皮，是各州府的钱粮帐目，是没完没了的官场应酬与党同伐异。”
    顾青云指著舆图上大楚江南道的位置：
    “大楚的变法，最难的破局之战已经打完了。王家等世家已被连根拔起，水师的造船厂日夜不息。大楚的海权霸业，已经走上了正轨。”
    “兵有沈破浪镇守大江，江南这台重工业的巨型机器，就算没有臣，也能运转下去。”
    顾青云转过头，看著楚帝，一字一顿地说道：
    “臣的才学，是用来劈开旧时代的屠龙刀，而不是用来修修补补的绣花针。”
    “如果臣留在京城，成为这庞大官僚机器中的一个齿轮，那才是对大楚变法最大的阻碍！”
    听著顾青云这番犹如醍醐灌顶般的剖析，满朝文武皆是心头猛地一震。
    急流勇退！
    在权力达到最顶峰的高光时刻，能够抵挡住封侯拜相的诱惑，清醒地认识到自己的定位，並毫不犹豫地抽身而退！
    这是何等可怕的心智？这又是何等超凡脱俗的境界？！
    楚帝沉默了。
    他看著顾青云，眼中的不解渐渐散去，取而代之的是一种前所未有的震撼与深深的嘆服。
    是啊，这世上的官，谁不是削尖了脑袋往上爬，死死地把著权柄不放手？
    但眼前这个年轻人，他的眼里根本就没有这方寸的朝堂！
    “不在朝堂……”
    楚帝深吸了一口气，凝视著顾青云：“那你的志向，究竟在何方？”
    顾青云大袖一挥，才气在指尖流转。
    他抬起手，指向了那幅舆图上，独立於十二国之外的中原圣地。
    “臣的志向，不在大楚一朝一夕之权柄，而在天下十二国之大道，在圣道！”