楚帝深吸了一口气，宽大袖袍下的那本黑帐本已经被硃砂染红。
    戏，演到这里，火候已经足够了。
    “够了！”
    楚帝猛地站起身，用一种烦躁昏庸的语气，打断了群臣的爭吵：
    “顾青云的案子，牵连甚广。究竟是贪污还是诬告，朕还需仔细斟酌！今日朝堂之上，吵吵嚷嚷成何体统？！”
    “满门抄斩之事，容后再议！退朝！”
    说罢，楚帝直接一甩龙袍，大步流星地朝著后殿走去，留下一群面面相覷的官员。
    那些贪官虽然有些遗憾没能当场要了顾青云的命，但见皇帝依然厌恶顾青云，便也心满意足地散了。
    在他们看来，顾青云的死，不过是早晚的事。
    空荡荡的大殿內，唯有额头流血的宋知行却没有起身。
    他看著皇帝离去的背影，眼中充满了难以言喻的绝望与悲凉。
    “国士蒙冤，苍天无眼……大楚，真的没救了吗？”
    宋知行咬了咬牙，他捡起地上的乌纱帽，眼中闪过一丝死志。
    他而是跌跌撞撞地爬了起来，径直朝著楚帝处理私务的养心殿方向走去。
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    “今日就算触怒龙顏，死在养心殿前，老夫也必须为顾青云，討回一个公道！”
    大楚皇宫，养心殿。
    这里是楚帝日常批阅奏摺的禁地。
    殿外重兵把守，无旨意擅闯者，无论官居几品，皆斩立决。
    然而此刻，通往养心殿那长长的汉白玉御道上，却留下了一串刺目的血色脚印。
    “宋大人！您不能再往前走了！陛下正因为朝堂上的事在气头上，您若是强闯，这是死罪啊！”
    几名负责当值的大內侍卫和太监，死死地拦在阶梯前，满脸焦急地劝阻著。
    “滚开！”
    宋知行此刻却犹如一头髮怒的老狮子，双目赤红，一把推开了拦路的带刀侍卫。
    他的乌纱帽早已在金鑾殿上砸碎，此刻披头散髮，额头上因为死諫磕出的伤口还在往外渗著鲜血，將他的半边脸庞和那身正三品的緋红官袍染得触目惊心。
    “老夫今日就是来求死的！”
    宋知行不顾一切地衝上台阶，双膝重重地跪在养心殿那扇厚重的紫檀木大门外，仰起头，发出了犹如杜鹃啼血般的悽厉嘶吼：
    “老臣宋知行！叩见陛下！”
    “顾青云乃我大楚百年难遇之国士！沙盘平推百万，海权宏图震烁古今！他绝不可能贪污造船之款！这分明是江南世家为了保住走私暴利，而布下的构陷之局啊！”
    “陛下若杀顾青云，便是自毁长城！大楚变法之望將彻底断绝！老臣愿以项上人头担保其清白，求陛下开恩！求陛下明察啊！！！”
    “砰！砰！砰！”
    宋知行说完，对著紧闭的大门，一下接一下地重重磕头。
    沉闷的撞击声伴隨著飞溅的鲜血，在空旷的殿外迴荡，听得周围的侍卫都忍不住別过头去，面露不忍。
    就在宋知行即將磕昏过去之际，养心殿的大门，被人从里面缓缓拉开了。
    “吱呀——”
    大太监王瑾快步走出来，看著血肉模糊的宋知行，嘆了口气，低声道：“宋大人，您这又是何苦呢……陛下让您进去。”
    宋知行咬了咬牙，拒绝了太监的搀扶，摇摇晃晃地站起身，拖著带血的官袍，大步跨过了养心殿的门槛。
    他已经做好了必死的准备。
    就算今日被廷杖打死在这大殿里，他也必须要点醒这位被蒙蔽的帝王！
    大殿內，光线有些昏暗。
    楚帝没背对著大门，负手站在那幅巨大的天下十二国舆图前，静静地看著江南潯阳的方向。
    “宋知行，你可知强闯养心殿，朕现在就可以赐你死罪。”
    楚帝的声音听不出喜怒。
    “老臣知罪！”
    宋知行扑通一声再次跪倒，声音嘶哑却掷地有声：“但老臣今日若不言，死不瞑目！陛下，顾青云在江南孤立无援，他……”
    “行了，別磕了。朕这养心殿的金砖，可经不起你这正三品大员的硬骨头。”
    楚帝突然转过身，打断了宋知行的话。
    出乎宋知行意料的是，楚帝的脸上並没有朝堂上那种因为贪污案而暴怒的昏庸之態。
    相反，楚帝的目光深邃清明，甚至透著一种让他看不懂的沉重与感慨。
    “王瑾。”楚帝淡淡地开口。
    “奴婢在。”
    “传朕的旨意，即刻起，养心殿周围五十步內，任何人不得靠近！所有侍卫太监全部退下，敢有偷听者，诛九族！”
    “关门。”
    “奴婢遵旨！”
    隨著大太监王瑾退出，厚重的紫檀木大门轰的一声死死闭合。
    整个偌大的养心殿內，只剩下了大楚的帝王，和满脸鲜血的礼部侍郎。
    楚帝缓步走下台阶，来到宋知行面前。
    他从龙书案上拿起一块乾净的明黄御帕，扔在了宋知行的面前。
    “擦擦你脸上的血。堂堂礼部侍郎，搞得像个叫花子一样，成何体统。”
    楚帝看著一脸视死如归的宋知行，嘴角突然勾起了一抹笑意：
    “宋知行啊宋知行，朕该说你是一根筋的蠢货呢，还是该庆幸，我大楚的朝堂上，终究还有一个愿意为了国士连命都不要的忠臣？”
    宋知行一愣，呆呆地看著楚帝：“陛下……您这话是何意？”
    楚帝没有回答，而是转身走到御案前，拿起了一本黑皮小册子。
    “你当朕真的老糊涂了？你当朕真的不知道那是江南世家的构陷？”
    “啪！”
    楚帝將那本黑皮小册子重重地扔在宋知行面前，冷笑道：“看看吧，今天在朝堂上跳出来弹劾顾青云的，还有要朕杀他全家的三十七名三品以上官员。他们的名字，朕已经一个不落地记在阎王簿上了！”
    宋知行扫了一眼那翻开的册子，瞳孔猛地一缩！
    满眼猩红的硃砂！
    上面密密麻麻地写著左都御史、刑部尚书等人的名字，每一个名字后面，都画著一个刺目的杀字！
    “陛下……您既然知道顾青云是冤枉的，知道这些是国贼……那为何还要下那道连降六级的贬官圣旨？！”