乔羽？
    楚驍眉梢微动，手指悬在控制面板上方。
    通讯频道里传来的女声透著一丝罕见的急迫，是之前鬼母鰩袭击时，有过一面之缘的“飞梭號”列车长。
    这位自称手里掌握了许多情报的女列车长，突然在这个节骨眼上找上他，难道有关於“幽影森林”的消息？
    可问题是，她图什么？
    他们不过是有过一次交易，远远没达到这种交情。
    “方舟號”的引擎低吼著减速，钢铁履带在布满苔蘚和腐朽枝叶的地面上碾出深深的辙痕。
    侧后方，那辆通体暗紫，线条锋锐的“飞梭號”同步减速，两辆列车如同两只巨兽，並列停下。
    舷窗滑开。
    乔羽的身影出现在“飞梭號”驾驶舱的窗口后。
    她看起来比上次见面时消瘦了些，鸭舌帽下露出栗色短髮，脸上沾著灰，唯独那双眼睛亮得灼人。
    “还好赶上了……”乔羽开口，声音里带著一丝如释重负，“楚大师，这幽影森林不能再往前走了！”
    她没有寒暄，隔著不到二十米的距离，开门见山：
    还真是因为路线来的……楚驍眼神微凝。
    这下，由不得他不认真了。
    “理由。”
    楚驍同样没有废话，目光锁定乔羽的脸，“你哪来的情报？为什么不能走？”
    乔羽深吸一口气，语速加快：“碎石平原和幽影森林，这两条路，表面上危险等级都不高，对吧？”
    她顿了顿，声音压低了几分，仿佛怕惊动森林深处的什么东西：
    “但过去三个月，至少有七支列车队选了这两条路。其中三支进了碎石荒原，四支进了这片森林。结果呢？没有一支传出过后续消息。全军覆没，连求救信號都没来得及发。”
    楚驍身后的几人倒吸一口凉气。
    “我甚至派出过一支精锐的摩托侦察队，机动性是最强的，”乔羽的指尖无意识地叩著窗沿，“他们甚至没来得及深入……就失联了。彻底消失。”
    她抬起眼，直视楚驍：“就算你是机械师，也未必能全身而退。”
    “所以你的建议是？”楚驍不动声色。
    “工业区。”乔羽吐出这三个字。
    邱凝皱起眉，高义军则直接摇头：“乔列车长，你不是开玩笑吧？工业区明確有等级3的怪物活动记录。”
    “我知道。”乔羽打断他，“但我亲自走过。不止一次。”
    这句话让所有人都愣住了。
    乔羽的语速极快，显然早就打好了腹稿，“工业区虽然有危险等级3的怪物，但它的活动范围相对固定，移动速度也慢，只要我们速度够快，不被合围，完全有机会甩开。更重要的是——”
    她顿了顿，一字一句道：“我知道在工业区有几处异常坚固的地点，可以暂时躲避黑灾的袭击，相当於临时安全屋。”
    楚驍的瞳孔微微收缩。
    短暂的沉默。
    楚驍盯著她：“为什么这么重要的情报，你不告诉別人，而是来找我？”
    乔羽的脸上闪过一丝复杂的情绪。
    有厌恶，有嘲讽，也有一丝不易察觉的疲惫。
    “第一，我跟袁少华有旧怨。”
    她的声音冷了下来，“三年前，他抢了我姐姐的车队，十五个人，没留一个活口。我这辈子都不会跟他做交易。”
    “第二，”她继续道，语气变得讥誚，“我当然可以广而告之，但黑灾的活动强度，会隨著进入区域的生物数量呈几何级数增长。人越多，死得越快。”
    “第三，”乔羽的声音低了下去，第一次流露出些许犹豫，“我虽然进入过工业区，但要走完全程还远远不够。“飞梭號”速度够快，但装甲不够坚固，火力也不足。你是机械师，一旦列车出现问题，我们还有挽救的余地。”
    她看向楚驍，眼神坦荡：“所以我一路跟在你们后面，没有露头。而袁少华现在应该还在等其他人给他探路，你要是真的进了幽影森林，那就是给他打工了……”
    “我有情报，你有实力，我们合作，是最好的选择。”
    楚驍沉默著。
    他身后的邱凝和高义军交换了一个眼神。
    高义军沉默。邱凝则盯著乔羽，似乎在评估她话语中的真假。
    “我凭什么信你？”楚驍缓缓道，“万一你是故意把我们引到工业区探路……”
    乔羽怔住了，没想到楚驍会这么谨慎。
    “我可以当人质。”
    想了想，乔羽果断地推开“飞梭號”的舱门，跳下地面，同时举起双手，示意自己没有武器。
    “楚大师，废土上没有百分之百的信任。”
    她的声音从雾中传来，清晰而坚定，“但我可以把我的命交到你手里，直到我们安全穿过工业区。这样够吗？”
    楚驍盯著雾气中那个身影，足足十秒钟。
    然后他转身，看向邱凝和高义军。
    “你们怎么看？”
    高义军压低声音：“她都愿意当人质了，那还说啥。”
    “应该是真的，”邱凝打断他，手指在地图上快速划过，“工业区这条路线，生还率確实可能比森林高。这座幽影森林，总给我一种……的感觉。”
    “调转车头。”
    楚驍下定决定，命令斩钉截铁，“去工业区。”
    他看向窗外的乔羽：“你上我的车。让你的副手接管“飞梭號”，跟在我们后面五百米。有任何异常——”
    “我知道，任由处置。”乔羽点头。
    同一时刻，远在岔路口等待的袁少华收到了手下递来的报告。
    “楚驍的车队突然转向，往工业区去了？还有一辆列车跟著？”
    他皱起眉头，手指无意识地敲击著桌面，“根据所有情报，工业区明明是三条路里最危险的……他们搞什么名堂？”
    沉吟片刻，他眼中精光一闪：“派一队轻骑，远远跟著他们。不要暴露，我要知道，他们到底发现了什么我们不知道的东西。”
    ……
    钢铁巨兽般的“方舟號”碾过最后一片枯朽的林地，一头扎入了废弃的工业区。
    龟裂的混凝土路面缝隙里，顽强钻出些顏色黯淡、形態扭曲的变异植被，高耸的冷却塔只剩下空壳，只有风声穿过破损窗洞和管道时发出的、如同呜咽般的尖啸。
    然而这片死寂並未持续太久。
    就在两辆列车驶入一处相对开阔的堆料场边缘时，前方数十米处，坚实的地面毫无徵兆地隆起、开裂。
    “吱嘎——轰！！”
    伴隨著令人牙酸的岩层撕裂声，一头庞然大物破土而出。
    它体长近十米，覆盖著厚重的褐色岩甲，头颅扁平，巨口开合间露出匕首般的利齿，一双竖瞳是纯粹的金黄色，冰冷地锁定闯入者。
    危险等级3——地裂蜥。
    “方舟號”驾驶舱內，气氛瞬间绷紧。坐在楚驍侧后方临时座位上的乔羽，身体明显僵硬了一瞬，隨即有些尷尬地抬手摸了摸鼻尖。
    “……这运气，”她低声咕噥，语气里带著点无奈，“我也没想到，刚进来就撞上这玩意儿。”她飞快地瞥了一眼周围，“不过还好，好像就它一个。”
    只有一头……没有其他干扰。
    机会难得。
    楚驍没有急著走，或者火力输出，而是让卫队保持警戒待命，准备掠阵。
    他的目光落在那头虎视眈眈，正用粗壮尾巴焦躁拍打地面的地裂蜥身上，眼底闪过一丝跃跃欲试的精光。
    “正好，拿它试试手，看看我这机械师的本事，到底够不够硬。”
    在乔羽愕然的目光中，他起身，走向机械工作室。是时候检验一下，连日来不断开发的机械师战斗方式，究竟能发挥出多少威力了。