所有人都停下了手中的动作，木然地抬起头，望向那席捲天地的恐怖景象。飞沙走石的狂风中，每个人的脸上都血色尽褪，只剩下最深重的恐惧。
    “回列车！快！”不知是谁嘶哑地喊了一声，人群瞬间炸开，惊恐万状地冲向各自的移动庇护所。
    楚驍早已带著手下和奴隶等人冲回了“方舟號”。
    沉重的气密门在身后轰然关闭，隔绝了部分外部呼啸的风暴，却无法隔绝那来自天空中令人窒息的压迫感。
    透过列车的舷窗，人们看到了令他们永生难忘的一幕。
    远方的灰雾並非自然涌动，而是被一个无法想像的巨大生物所裹挟、搅动。
    那东西缓缓掠过被阴影覆盖的天穹，其形態勉强能辨识出类似蝠鱝的轮廓，如同在雾海中游弋的巨型鰩鱼，庞大到足以將整片大地笼罩在它的阴影之下。
    它通体呈现一种死寂的暗灰色，与灰雾几乎融为一体，体表布满了不断蠕动，开合的褶皱和气孔。
    最令人心神俱裂的是它那平坦的腹部，並非光滑，而是垂掛著无数半透明囊肿般的巨大卵泡，每一个都隱隱透出內部蜷缩著，令人不安的畸形阴影。
    “高…高涨期提前了？不，不对……时间还没到……”车厢內，有人牙齿打颤，声音抖得不成样子，“这到底是什么鬼东西？！”
    鬼母鰩似乎对下方螻蚁般的列车並无兴趣，它庞大的身躯缓慢而无可阻挡地滑过天际，裹挟著灰雾向更远的地方的地平线。
    就在眾人以为侥倖逃过一劫，几乎要瘫软下来时，异变再起！
    鬼母鰩庞大的身影虽然远去，但它身躯下方那些垂掛的卵泡，却有一部分如同熟透的果实般，开始纷纷脱离，坠落。
    起初只是零星几点，但很快便化作一场令人毛骨悚然的“卵雨”。
    无数包裹著黏稠半透明胶质物的“卵”，噼里啪啦地砸落在营地各处，砸在列车的装甲板上，发出令人牙酸的“噗嗤”声响。
    一些卵在撞击中直接破裂，溅射出腥臭的黏液。但更多的卵，却在落地后迅速蠕动，表面的胶质层隨之开裂。
    “咔嚓……咔嚓……”
    细密的碎裂声在风暴的呼啸中依然清晰可闻。
    只见那些破裂的卵中，钻出了一只只形態怪异的生物，正是体型接近成年黑猩猩，类人形態的“死爪”。
    破壳而出的死爪，发出类似玻璃摩擦的尖锐嘶鸣，黝黑的金属骨爪在车身装甲上划出刺耳的火星和深深的刻痕，试图钻入车厢。
    营地瞬间陷入混乱之中。
    各列车纷纷开火，枪声、爆炸声、金属撕裂声、怪物的嘶鸣和人类的惨叫混成一片。
    “方舟號”內，刺耳的刮擦金属的噪音令人头皮发麻。楚驍深吸一口气，强迫自己冷静下来。
    “卫队就位！所有人，自由开火！优先击退攀附车体的目標！”
    几辆装甲较薄的列车，顷刻间密密麻麻的死爪彻底覆盖。
    锋利的金属骨爪撬开了舱门，惨叫声和枪声从內部传来，很快又归於诡异的咀嚼声和撕裂声，只剩下遍布抓痕、缓缓渗出血跡的车壳。
    而此刻，楚驍正死死盯著几只被枪林弹雨覆盖的死爪，他惊愕地发现，子弹在它们身上留下的伤口清晰可见，似乎丧失了在灰雾里的那种恐怖自愈能力。
    而且，它们像是收到某种指令一般，一股脑地涌向离他们最近的列车，以及人员最密集的区域。
    “自愈能力丧失，感知范围有限……看来，怪物的一切都非常依赖灰雾。”
    “能杀死，但数量太多了，硬拼会被耗死在这里，必须突围。”
    楚驍瞬间做出判断，至於突围的去处，自然是之前停靠升级的厂房。
    那里结构坚固，空间封闭，足以最大限度隔绝死爪的感知，將防御面缩到最小。
    引擎发出巨兽般的咆哮，澎湃的动力传导向沉重的车轮与附加的防滑履带。“方舟號”马力全开，轰然撞开前方拥堵的残骸和死爪，衝出了营地。
    一路上如同在绞肉机中穿行。
    不断有怪物从前方或者两侧扑上来，又被楚驍用械力操控的金属利刃斩碎或近距离射杀。
    车身剧烈顛簸，碾过无数粘稠的卵壳和怪物的残肢。
    就在这时，楚驍从后视观测镜发现，一列紫色涂装，体型中等的武装列车，正颇为狼狈却又异常执著地紧跟在他们后方，依仗著“方舟號”撞开的路径，勉强躲避著蜂拥的怪物。
    “有人想搭顺风车？”
    楚驍眉头微皱，心中警惕顿生，但此刻无暇他顾。
    抵达厂房门前，“方舟號”衝破几只死爪的阻挠，一个急剎甩尾，重达数十上百吨的车厢猛地扫开一片空地，趁此机会加速驶入。
    车身刚刚进入一半，楚驍便厉声下令：“准备关闭主闸门！把尾隨者拦在外面！”
    厚重的防护闸门发出刺耳的金属摩擦声，缓缓合拢。
    跟在“方舟號”身后的那辆紫色涂装列车见状，不顾一切地加速衝刺，在闸门即將完全闭合前的最后一刻，险之又险地將车头挤了进来，车身却被卡住，无法完全进入。
    “砰！”
    紧隨其后的几只死爪收势不及，狠狠撞在正在关闭的金属闸门上，发出巨响。
    楚驍眼神一冷，正要命令卫队將这辆不速之客彻底推出去。
    “等等！別关门！让我进去！”
    一个道焦急的声音传来。
    只见那紫色列车的驾驶舱侧窗猛地推开，一个女人探出半截身子。
    她头戴一顶鸭舌帽，一头深栗色短髮，修剪得极短且利落。生得极美，但並非精致柔美，而是带有清晰骨骼感的颯爽与英气。
    “楚老板！麻烦行个方便，让我进去，事后必有重谢。”
    竟然是个女列车长。
    楚驍眉毛一挑：“我为什么要冒险让你进来？更何况，一路上你们跟在我后面已经占了很大便宜了。”
    “因为我能付『门票』！”乔羽咬了咬牙，知道空口无凭根本无法打动对方。
    她猛地缩回驾驶舱，几乎是下一秒又重新探出，用尽全力將一个用油纸层层包裹的物件，朝著“方舟號”观察窗的方向用力拋了过来。
    那东西“啪”地一声落在“方舟號”前装甲板上，滑到观察窗下方。
    一名卫队成员在楚驍示意下，快速开启侧边小舱门，打开一看，发现是一本小册子，於是將其捞了进来。
    封面是坚韧的合成皮革，上面用磨损的烫金字跡印著——《重装机械改造》。
    楚驍的瞳孔骤然收缩！
    这正是他需要的进阶的『武装分支知识』，但並不完整。
    厂房外，怪物的撞击和抓挠声越来越密集，乔羽的列车被卡在门缝，承受著最大的压力，装甲板已经开始出现明显的凹陷。
    楚驍抬起头，目光穿过观察窗，与不远处乔羽焦急而期待的眼神对上。
    他沉默了两秒，这沉默在乔羽听来仿佛有一个世纪那么长。
    终於，楚驍的声音再次响起，语调依旧平稳，却做出了决定：“让她进来。然后，立刻彻底关闭並锁死所有闸门！”
    “是！”
    隨著命令，“方舟號”微微调整角度，用前铲协助顶开卡住蓝灰色列车的障碍，卫队也用精准的火力暂时驱散了门缝处的怪物。
    乔羽的列车发出最后的轰鸣，猛地向前一窜，彻底滑入厂房內部。
    “轰隆——哐！”
    沉重的合金闸门终於完全落下，將最后一丝天光和外界的恐怖嘶鸣彻底隔绝。
    厂房內应急光源打开，陷入一种昏暗的寂静中，只剩下两列火车引擎逐渐停转的余音。
    不知道在这样令人窒息的戒备和等待中煎熬了多久，门外的骚动声终於渐渐平息。通过合金大门的窗口透入的光线逐渐稳定，不再有遮天蔽日的沙尘翻滚。
    危机暂缓，紧绷的神经稍稍鬆弛。
    楚驍安顿好己方人员，便带著数名全副武装的卫队成员，径直走向那辆停靠在角落的“飞梭號”。
    乔羽似乎早已预料到，已经下车等候。
    她摘掉了帽子，露出一头利落的短髮，脸上的污跡简单擦拭过，此刻正毫不畏惧地迎著楚驍审视的目光。
    “现在，”楚驍开门见山，“我们可以谈谈了。为什么从一开始就跟著我，而不是其他人？”
    乔羽背靠著“飞梭號”冰凉的车身，呼出一口气，坦诚道：“因为只有跟著你，才有一线生机啊……机械师大人。”