姜旻澈再次睁开眼时，眼前是寢宫熟悉的承尘绣幔。
    阳光透过窗欞，在地上拉出斜长的、微微晃动的光斑。他眨了眨眼，脑中仍是诸洵先祖那消散前急迫的告诫，仿佛只是片刻之前。
    “父皇！您终於醒了！”
    姜星子饱含惊喜与忧虑的声音传来，一张憔悴了许多的脸庞映入眼帘，旁边是同样面露焦灼的太子妃文氏。
    “星儿……”姜旻澈开口，声音嘶哑得厉害，喉咙像被砂纸磨过，“朕……朕不过去了半个时辰……”
    “半个时辰？”姜星子一愣，隨即眼眶泛红，“父皇，您已昏迷整整一月了！太医院用尽了法子，都说是神魂惊悸过度，只能温养，儿臣……儿臣都快急疯了！”
    一个月？姜旻澈心头巨震。
    那跨越时空的锚点之中，时间流逝竟与外界相差如此悬殊！
    旋即，他注意到姜星子眉宇间除了欣喜，还有一层浓得化不开的阴鬱。
    “出了何事？”他挣扎著要坐起，却觉浑身筋骨酸软，气虚体乏，竟连这简单的动作都需人搀扶。
    姜星子连忙扶住他，声音压得极低，却掩不住那丝惊悸：“就在您昏迷期间，仙关生变了。笼罩关口多年的白雾，几乎散尽！关前海面清朗，前所未见。更有巡防將士在南塔海域隱约窥见雾散之处，似有金光人影一闪而过，不知是否是……”
    “仙人？”姜旻澈替他说了出来，心猛地一沉。
    “不止南塔附近的仙关，”姜星子继续道，“儿臣按您之前的吩咐，加强了与海洲，尤其是四潮城方面的密谍联繫。近日四潮城回报，南方流云海一带，近海诸岛屡有『祥光』『仙踪』显现，比以往频繁数倍不止，岛民人心惶惶，商路都受了影响。四潮城的选王传话，说怕是……怕是有什么大事要发生，让天朝准备。”
    姜旻澈靠在床头，只觉得那刚刚因甦醒而回暖的四肢，又慢慢凉了下去。司徒驊……监视……仙人频繁现身……诸洵先祖的警告言犹在耳。
    这不是巧合。
    接下来的几日，他强迫自己进食、调息。起初只能进些稀薄粥糜，后来方能勉强用些精细软烂的菜餚。
    身体如同被掏空后又勉强填回，气力恢復得极慢，但头脑却因那迫在眉睫的危机感而异常清醒。
    几日后，他召姜星子入內殿密谈。
    “诸朝后人，查得如何？”他开门见山。
    姜星子呈上一份密档：“儿臣已命宗正寺与锦衣司暗中详查。诸朝亡国后，其宗室星散，大多改姓隱匿。按蛛丝马跡追索，竟发现……现锦衣司下，有一名六品缉真官，姓诸，名午弈。其家谱虽残，但追溯上去，极可能是诸朝桓帝一脉的旁支后裔。”
    “诸午弈……”姜旻澈沉吟，“其人如何？”
    “行事縝密，武功不俗，精於追踪缉捕，在锦衣司中颇有能干之名，家世也算清白。”姜星子答道，“更重要的是，其直系先祖確为诸桓帝，也就是诸洵诸顷帝的孙子之后。”
    “就是他了。”姜旻澈下定决心，“准备一下，三日后子夜，朕要亲往芸台阁旧址。你，带上绝对可靠的锦衣司好手，还有那个诸午弈。记住，此事绝密，除在场之人，不得有丝毫泄露。”
    三日后的子夜，月色黯淡，星斗潜形。
    芸台阁一带早已被秘密清场。
    姜旻澈乘坐一顶不起眼的小轿，被直接抬到记忆中诸洵残魂最后立足的大致方位。
    他身体仍虚，裹著厚裘，坐在一把铺了软垫的椅子上，看著姜星子指挥人手。
    挖掘在沉默中进行。锦衣司挑选的都是经验老道、口风极紧的缉真官。
    果然如姜旻澈所料，歷经数朝，宫殿屡毁屡建，脚下並非实地，而是一层又一层的夯土、碎砖、烧焦的木炭和更古老的墙基。铁锹与镐头与这些歷史沉淀物碰撞，发出沉闷的声响，在寂静的夜里传不出多远。
    挖了足有两个时辰，汗流浹背的力士们忽然发出一声低呼。
    下方触到了坚硬之物，不再是鬆散的夯土。
    清理掉浮土，露出一块巨大的、布满暗红锈跡的铁板，边缘与下方更坚硬的石质结构嵌合。
    铁板中央，缠绕著数条足有成人手臂粗细的沉重铁链，链环相接处锈蚀得厉害，却仍显坚固。
    铁链並非隨意缠绕，而是构成了某种扭曲而有序的图案。
    “拉上来。”姜旻澈下令。
    早有准备的缉真官们套上粗索，甚至动用了两头以简易“牛力咒”为辅具，暂时增强气力的健牛。
    铁链绷紧，发出令人牙酸的嘎吱声，铁板被缓缓拖动，与下方石基摩擦，溅起一溜火星和刺耳噪音。
    费了九牛二虎之力，铁板才被移开，露出下方一个黑黢黢的、散发著陈旧土石与金属气息的洞口。
    一股阴冷的风从洞中盘旋而上，带著积存了数百年的沉寂味道。
    洞口下方数尺，可见一扇紧闭的、非金非石的厚重门扉。
    门扉表面粗糙，似乎就是原本的岩石雕凿而成。而在门旁的石壁上，镶嵌著一块打磨光滑的黑色石碑，碑文在火把光下清晰可辨：
    帝敕建秘藏碑
    朕承天命，御宇有年。
    仙道渺茫，其威难测。
    前朝刘、柴之祸，殷鑑不远。
    彼辈所求，非吾族类所能度也。
    然，（此处有几个字被刻意凿损，模糊难辨）……不可不防。
    特命巧匠，並延请云贸故地遗贤沈先生，共筑此窟於大內之下。
    沈先生精擅古符异术，以毕生修为加持封印，內储柴朝秘典、异闻录、符咒本源诸要，皆干犯仙忌之物。后世子孙，当谨记：
    勿要妄窥仙门，自招灾殃！
    然，须存自保之资！
    此门封印，非朕血脉不可启。
    需以直系后裔之血，滴於碑下凹槽，撼动枢机，门方得开。
    后世子孙，若至万不得已之时，
    可循此法，取用其中之物，以求存续。
    然切记，仙威如狱，慎之！慎之！