赵银娣那句脱口而出的“宫中旧制”悬在空气里，像根细针，扎得她自己先慌了一瞬。她眼神闪烁，猛地闭了嘴，只死死攥著那两只鐲子，指节泛白。
    霍韞华端坐上方，將赵银娣那一霎的惊惶尽收眼底。她指尖在茶杯沿上缓缓摩挲了一下，垂下眼帘，再抬起时，已是一片淡漠的威严。
    “够了。”她声音不高，却压住了厅內所有细微的骚动，“既是旧物，又各有出处，印记沁色也有差池，仅凭相似便断定偷盗，未免武断。”
    她目光掠过赵银娣，带著一丝不易察觉的警告：“银娣，你心系主家財物，警惕宵小，原是好的。但查证之事，需確凿，不可捕风捉影，徒惹口舌是非。”
    这话明著是训诫，暗里却將赵银娣那不合常理的“熟稔”轻轻揭过，给了她台阶。赵银娣立刻伏低身子，声音发紧：“是，奴婢……奴婢失察，求夫人恕罪。”
    霍韞华又看向沈姝婉，语气平淡无波：“婉娘，既是祖传旧物，好生收著便是。至於那福字鐲……”她瞥了一眼李嬤嬤惨白的脸，“许是哪个手脚不乾净的混帐遗落，或是另有隱情。李嬤嬤，此事交你暗中细查，凡府中下人，皆需盘问清楚。”
    李嬤嬤如蒙大赦，连忙应下：“是，夫人，老奴一定彻查！”
    一场风波，被霍韞华三言两语，以“息事寧人、各自反省”的姿態按下。赵银娣虽心有不甘，却也不敢再爭，只狠狠剜了沈姝婉一眼。沈姝婉低眉顺目，谢过夫人明察，心中那根弦却绷得更紧。霍韞华对赵银娣的回护，虽隱晦，却真切。这对“兄妹”身上，果然藏著不欲人知的东西。
    寻了个由头，沈姝婉告了半日假，说是去街上扯些布头给小少爷做冬衣。出了藺府后门，七弯八绕，却走向城西一片略显破败的巷弄。
    那里有一处不起眼的门脸，掛著“慈幼院”的斑驳木牌。这是藺家名下的一处小福利院，收留些无家可归的孩童。周芸，她那位在藺府洗衣房共事过、后因体弱被“发配”到此帮忙的旧识，便在此处。
    院里比外头更显清寂，几间旧屋，一个小小的天井。几个面黄肌瘦的孩子蹲在地上玩石子，听见脚步声，警惕地抬起头。
    周芸正从井边打水，一抬头看见沈姝婉，愣了愣，隨即露出真切的笑容，放下水桶迎上来：“婉娘？你怎么来了？”她比在府里时更瘦了些，荆釵布裙，却难得眼神清亮。
    “来看看你。”沈姝婉將手里一小包点心递过去，“顺便……走走。”
    两人站在檐下说了会儿话，多是周芸絮叨院里孩子的琐事，缺衣少食，管事剋扣。沈姝婉静静听著，目光却不由被天井角落一个独自蹲著的“小男孩”吸引。
    那孩子约莫六七岁，穿著一身极不合体、打满补丁的灰布男装，头髮剃得短短的，像男孩子常见的青皮头。可那张脸……沈姝婉心头微动。眉眼轮廓，尤其是抿著嘴时那倔强又隱隱透著惊惶的神態，竟与赵银娣有五六分相似！
    孩子察觉到了她的注视，猛地转过头，一双黑白分明的大眼睛里满是戒备，像只受惊的小兽。
    沈姝婉心念电转，面上却不动声色，从周芸那包点心里拈出一块糖糕，缓步走过去，蹲下身，与孩子平视。
    “饿不饿？”她声音放得极柔，將糖糕递过去。
    孩子盯著那糖糕，喉咙动了动，却没伸手，反而往后缩了缩。
    “別怕，”沈姝婉笑容温和，“我是周芸姑姑的朋友。”她指了指不远处的周芸。
    孩子瞥了周芸一眼，周芸朝她点点头。孩子犹豫片刻，飞快地伸手抓过糖糕，塞进嘴里，狼吞虎咽。
    “慢点吃。”沈姝婉看著她，目光落在她耳朵上——没有耳洞。又细细看那脖颈，虽脏污，却並无男孩明显的喉结跡象，皮肤也过於细腻了些。她心中已有七八分確定。
    “你叫什么名字？”她问。
    孩子咽下糕点，含糊道：“虎子。”
    “虎子？”沈姝婉轻轻笑了，声音更低柔，“真是个好名字。不过……我怎么觉得，你像个漂亮的小姑娘呢？”
    “虎子”身体猛地一僵，瞪大眼睛看著她，嘴里的咀嚼都停了。
    “我有个妹妹，小时候也像你这么漂亮，总被人认成男孩。”沈姝婉语气隨意，仿佛在拉家常，“她胆子小，打扮成男孩，就觉得安全些。是不是？”
    孩子嘴唇抿得发白，眼睛里的戒备慢慢被一种复杂的情绪取代，有被看穿的惊慌，也有隱隱的委屈和认同。她没承认，也没否认，只是低下头，用脏兮兮的袖子擦了擦嘴。
    沈姝婉知道火候差不多了，正想再温言诱问几句，院门外忽然传来一阵嘈杂的人声、脚步声，夹杂著相机快门“咔嚓”的声响和洪亮的、带著表演性质的寒暄。
    “快！藺先生的车到了！”
    “记者都跟紧了！注意光线！”
    “孩子们呢？快让他们到前面来欢迎！”
    原本寂静的慈幼院瞬间被打破。周芸脸色一变，拉起沈姝婉：“快，是府里大爷来了！定是来做样子给记者拍照的，咱们避一避！”
    沈姝婉也被这突如其来的阵仗弄得一怔。藺云琛？他怎么突然来这偏僻的慈幼院？她不及细想，便被周芸拉著往院子角落的杂物房躲。回头再看，“虎子”已像受惊的兔子一样，哧溜钻进了旁边一间破屋里，不见了踪影。
    她们刚在杂物房的阴影里藏好身子，一群人便浩浩荡荡涌进了天井。
    为首的男人一身挺括的浅灰色西装，外罩黑色长大衣，身形頎长，气质清峻卓然，正是藺云琛。他面上带著恰到好处的、矜淡的笑意，被一群扛著相机、拿著笔记本的记者簇拥著。慈幼院的管事点头哈腰地跟在旁边，满脸諂媚。
    “藺先生真是菩萨心肠，百忙之中还惦记著这些苦命的孩儿……”