秦月珍提著那个撒了一半的食盒，脚下步子走得急。
    这条通往她的小径平日里少有人走，两旁是半人高的冬青丛，在暮色里投下浓重的阴影。
    就在她拐过一处假山时，迎面撞上了一行人。
    “哎哟！”秦月珍惊呼一声，食盒脱手飞出，在空中划了个弧线，“啪”地摔在青石板上。里头那些倖免於第一次摔砸、尚且完好的小动物点心，滚了一地。精巧的小兔子沾了灰，憨態可掬的小狗断成了两截。
    “哪个不长眼的奴才！”一个严厉的老嬤嬤声音响起。
    秦月珍魂飞魄散，抬头一看，腿都软了。
    被簇拥在中间的，正是藺家老太太。老太太今日穿了身深紫色团花缎袄，外罩玄色镶风毛坎肩，手中拄著那根紫檀木拐杖，脸色在暮色中看不分明，但通身的气派已压得人喘不过气。
    她身后跟著两个大丫鬟並方才出声的管事嬤嬤，此刻都冷冷地盯著秦月珍。
    “老、老太太恕罪！”秦月珍扑通跪倒，额头抵著冰冷的石板，声音发颤，“奴婢没看见，衝撞了老太太，罪该万死！”
    她脸上还蒙著面纱，这副打扮在暮色中更显诡异。管事嬤嬤皱眉上前一步，似乎想呵斥，老太太却摆了摆手。
    她的目光落在了地上那些点心上。
    “这是什么？”老太太的声音不算严厉，带著点老年人特有的缓慢和好奇。
    秦月珍一愣，下意识答道：“是点心。”
    老太太示意身旁的丫鬟。一个穿著水绿比甲的丫鬟蹲下身，小心地拈起一只还算完整的小兔子点心，用手帕擦了擦，递到老太太跟前。
    老太太就著丫鬟的手仔细看了看。那兔子做得实在精巧，耳朵用芝麻点了眼睛，栩栩如生，憨態可掬。她接过来，迟疑了一下，竟放到嘴边，轻轻咬了一口。
    周围人都屏住了呼吸。
    老太太慢慢咀嚼著，昏黄的眼眸里闪过一丝讶异，隨即点了点头：“嗯……甜而不腻，酥软適口，还有点奶香。这点心，是你做的？”
    秦月珍伏在地上，脑中一片空白。说是？可这不是她做的。说不是？那该怎么解释食盒在她手里？一个疯狂的念头攫住了她。
    “回老太太，”她声音发抖，却带著一种豁出去的决绝，“奴婢閒来无事，琢磨著做的。本想送给四小姐尝尝鲜。”
    话一出口，她心跳如擂鼓，几乎要晕过去。
    老太太又看了看地上其他形状的点心，脸上竟露出一丝极淡的笑意：“倒是费了心思。你是哪个房里的？”
    “奴婢是梅兰苑的奶娘，姓秦。”秦月珍头埋得更低。
    “奶娘？”老太太有些意外，又打量了她一眼，“抬起头来。”
    秦月珍颤抖著抬起头，面纱在晚风中微微飘动。
    “脸上怎么回事？”
    “奴婢前些日子不慎摔伤，留了疤，怕嚇著人，所以……”秦月珍编不下去了，声音越来越小。
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    老太太却似乎並不在意她脸上的伤，只淡淡道：“五小子一个院子里，奶娘没有十个也有八个，倒是不缺人。”
    秦月珍的心沉了下去。完了，老太太这是觉得她多余。
    却听老太太下一句说道：“这点心做得不错，比小厨房那些呆板玩意儿强。我那慈安堂，正好缺个手巧会做点心、又能耐得住性子的丫鬟。你可愿意过来？”
    仿佛一道惊雷劈在秦月珍头顶。
    她猛地抬起头，不敢相信自己的耳朵。面纱后的眼睛瞪得老大，直直地看著老太太。
    “怎么，不愿意？”老太太眉头微蹙。
    “愿意！奴婢愿意！”秦月珍几乎是喊出来的，隨即意识到失態，又慌忙磕头，“谢老太太恩典！谢老太太恩典！”
    “嗯，起来吧。”老太太似乎有些疲倦了，摆摆手，“明儿就过来。柳嬤嬤，你安排一下。”
    方才出声的管事嬤嬤应了声，看向秦月珍的目光里带著审视，但也没多说什么。
    老太太一行人迤邐而去，留下秦月珍还跪在原地，看著地上狼藉的点心和那个摔瘪了的食盒，恍如梦中。
    消息像长了翅膀，一夜之间飞遍了梅兰苑，继而传遍了藺公馆三房。
    “听说了吗？秦月珍那个丑八怪，被老太太看中，要去慈安堂当差了！”
    “怎么可能？她脸上那疤，不怕嚇著老太太？”
    “说是点心做得好，真是走了狗屎运！”
    “哼，谁知道用了什么见不得人的手段！”
    议论声里，最多的还是难以置信和浓得化不开的嫉妒。尤其是赵银娣。
    “砰！”赵银娣將手中的茶盏重重撴在桌上，滚烫的茶水溅了一手也浑然不觉，姣好的面容因为愤怒而扭曲，“她凭什么？！一个毁了容的贱婢，也配去老太太跟前伺候？！”
    她想起自己几次三番想往主子跟前凑，不是被三夫人敲打，就是被其他更有脸面的丫鬟婆子挤下来。那秦月珍，平日里缩头缩脑，话都说不利索，怎么就入了老太太的眼？
    “银娣姐姐息怒，”旁边一个惯会奉承的奶娘凑过来，压低声音，“依我看啊，八成是走了什么歪门邪道。老太太年纪大了，有时候……”
    “闭嘴！”赵银娣厉声喝断，但眼神闪烁，显然也觉得有可能。她越想越气，胸口剧烈起伏，“不行，我不能让她这么得意！”
    可她也知道，老太太亲自开口要的人，別说她，就是三夫人霍韞华，轻易也动不得。
    这一夜，梅兰苑很多人失眠了。
    翌日一早，秦月珍开始收拾自己那点可怜的行李。
    同屋的另外两个奶娘，一个藉口要去餵奶早早躲了出去，另一个则坐在自己床铺上，冷眼瞧著，嘴角撇著，偶尔阴阳怪气地说两句：“月珍妹妹这下可是飞上枝头了，以后在老太太跟前得了脸，可別忘了我们这些旧姐妹啊。”
    秦月珍只当没听见。她心潮澎湃，手指都在微微发抖。几件半旧不新的衣裳，几样不值钱的首饰，还有沈姝婉送来的、她一直不敢用的药膏……她看著那些药膏，犹豫了一下，还是塞进了包袱最底层。