姜昭寧执著汤匙的手，在半空中停顿了一瞬。
    姓萧，还是姓姜。
    这个问题，她竟从未认真思量过。
    可当母亲问出口的剎那，她心中的天平已经给出了答案。
    她希望这个孩子姓姜。
    那个“萧”字，始终是她心口上的一根刺，碰一下，就牵扯出密密麻麻的疼。
    她与萧启之的关係，看似亲近无间。
    他將权力，甚至將性命都毫无保留地摊开在她面前。
    可那道最深的裂痕，从未真正癒合。
    姜昭寧在心中无声地嘆息。
    她放下汤匙，侧过身，將头轻轻靠在母亲的肩上。
    此时此刻，她不是女帝，只是一个需要母亲慰藉的女儿。
    “母亲，如今朕身边有您，有兄长，已是万幸。”
    她的声音很轻，带著一丝倦意。
    “往后，还会有这个孩子陪著朕。”
    “其实，朕拥有的已经很多了。”
    “萧启之，真不一定要拥有他。”
    姜李氏的手臂环住女儿的肩膀，轻轻拍了拍。
    她微微嘆了一口气，“无论你做什么决定，母亲都支持你。”
    “何况如今军权都在你手上，他萧启之也翻不起什么风浪。”
    姜昭寧的眼睫颤了颤。
    萧启之確实从未与她谈过任何关於权力的话题。
    但凡她流露出一点对某样东西的兴趣，他几乎都会在下一刻，亲手將那东西送到她面前。
    包括他手中那足以顛覆乾坤的兵权。
    可以说，如今的萧启之，权倾朝野，却也任她宰割。
    只要她想动他，他绝不会有半分反抗。
    正是因为清楚地认识到这一点，姜昭寧才觉得他这个人，越发地叫人无从防备。
    他的顺从，他的退让，比任何刀锋都要来得锐利，轻易就瓦解了她的防线。
    可心底那份怨恨，却依旧盘踞著，不曾消散。
    姜昭寧也跟著嘆了口气，声音更低了些。
    “母亲，我与他之间，已经再无可能。”
    “但您担心的事也绝不会发生。”
    “朕有的是法子对付他。”
    背后有一阵熟悉的凉意，沿著脊骨寸寸攀爬。
    这是一种深入骨髓的、独属於某个人的气息。
    姜昭寧的动作微微一顿。
    她缓缓转过头。
    果然是他。
    萧启之就站在不远处的阴影里，身形萧索，失魂落魄地看著她。
    殿內明亮的烛火似乎都绕著他走，將他整个人衬得愈发孤寂。
    看他那副情形，想必是方才她与母亲的话，被他一字不落地都听了进去。
    姜昭寧有心想说些什么。
    可话到了嘴边，又被她咽了回去。
    她连自己都说服不了，又拿什么去说服萧启之。
    何况，萧启之远比她要执著得多。
    两人就这么僵持著，或许才是一个最好的选择。
    萧启之抬头，见姜昭寧终於看向了他。
    他眼里翻涌著浓得化不开的悲伤，嘴角却极力地向上扬起一个弧度。
    那笑容比哭还要难看。
    他迈开脚步，一点点走过来，每一步都走得沉重。
    “昭昭。”
    “突厥那边派了使臣过来，想要友好交流一番。”
    姜昭寧听到这话，眼底划过一丝不易察觉的诧异。
    她在位几年，深知突厥是个何等高傲的民族。
    他们崇尚武力，欺软怕硬，若非真的將他们打怕了，绝不可能如此轻易地低下头颅。
    而两国之间之所以能有如今暂时的安寧，正是因为萧启之。
    是他，曾率领玄甲卫，在边境线上將那群饿狼打到筋骨断裂，打到闻风丧胆。
    她上位后，又因著母亲的缘故，一直致力於与突厥修好。
    如今，突厥竟真的主动派了使臣前来。
    姜昭寧看向他，声线平稳，“摄政王意下如何？”
    萧启之嘴角微微扯起一抹微笑，“两国交好，本就该往来密切。”
    姜昭寧点了点头。
    “朕也有此意。”
    “既如此，此事就全权交给摄政王去办吧。”
    萧启之喉结滚动了一下，垂下眼帘。
    “是，微臣知道了。”
    他应了声，匯报完了公事，人却没有离开的意思。
    双脚如同在地上生了根。
    姜昭寧的母亲一看这情景，立刻极有眼力见地站起身。
    “哎呀，来了这么久，也確实有些乏了，你们聊。”
    话音未落，人已经带著宫女急匆匆地走了，仿佛身后有猛虎在追。
    偌大的宫殿，瞬间只剩下他们二人。
    萧启之的眼睛就那么定定地看著姜昭寧，目光灼热，带著一种近乎绝望的恳求。
    这几年，他能做的，不能做的，都做了。
    可那些伤害，那些隔阂，依旧横亘在两人中间，纹丝不动。
    一股深切的挫败感攫住了他的心臟。
    他哑声开口。
    “昭昭。”
    “还要几年？”
    姜昭寧眉心微蹙，不解地反问：“什么还要几年？”
    萧启之的视线终於从她脸上移开，落在了冰冷的地面上。
    他几乎不敢去看姜昭寧的眼睛。
    他怕看到那里面毫不掩饰的厌恶。
    萧启之用几不可闻的声音说。
    “给微臣判的罪，究竟……还有几年？”
    话音落下，姜昭寧的脸色果然一寸寸冷淡下来，周身的气息都变得凛冽。
    “朕没有逼你承受这些。”
    她的声音没有一丝温度。
    “若是摄政王觉得倦了，厌了，大可以另娶王妃，去过你快活逍遥的日子。”
    每一个字，都像淬了冰的针，狠狠扎在萧启之的心上。
    他的眼底是大片的伤痛，身形都控制不住地晃了一下。
    他慢慢地，一字一句地说道：“微臣不想要快活逍遥的日子。”
    “微臣生平只有一愿，便是与陛下在一起。”
    话音刚落，他似乎才惊觉自己说了什么，又慌忙找补。
    “陛下，此事是微臣考虑不周。”
    “是微臣的错。”
    “如今你身怀有孕，本就辛苦，微臣还拿这些事来让你心烦。”
    “確实是微臣的错。”
    看著他焦虑的神情，姜找寧心思瞬间回到了以前。
    她与萧启之相识的最初。
    仔细想来，將近十年的时间，都与他紧密相连。
    夏日里，他们俩一起去郊外，到小河之中摸鱼摸虾。
    也有冬日红泥小炉上，茶水沸腾的咕嘟声，窗外是漫天寂静的落雪。
    哪有女子不爱花？
    年少轻狂时，他便总想著要將天下所有的花都捧到她的面前。
    每一次来见她，手中必然会有一束新折的、带著露水的当季花枝。
    姜昭寧几乎知晓他所有的抱负。
    也清楚地明白，如今这样围著她打转的日子，並非萧启之真正期望的人生。
    她唇角牵起一个弧度，里面却没有任何笑意，只余下无尽的苦涩。