姜昭寧的视线落在自己母亲紧抓著她的手上。
    母亲心中那点急切的打算，她已然窥见一二。
    她与兄长之间，確实没有男女之情。
    可这是母亲的强烈要求。
    要求她与兄长在一起。
    姜昭寧的內心划过一丝细微的挣扎，隨即又被压了下去。
    她或许，会答应吧。
    在她心里，母亲与兄长的安好，远比她自己的意愿重要。
    姜李氏转头看向秦正。
    “昭昭就交给你保护了，我得先走了，铺子那边还离不开人。”
    话音未落，姜李氏便鬆开手，转身急匆匆地走了。
    她的背影很快就匯入了来往的兵士人流中。
    姜昭寧看著母亲消失的方向。
    一阵微弱的暖意在她胸口悄然流淌而过。
    秦正看著她，不知道怎么安慰，只好放低了声音。
    “大侄女放心。”
    “我会保护好你的。”
    “你母亲向来性子急。”
    “她不是故意走得如此匆忙，確实是前方形势不是很好。”
    听到最后一句，姜昭寧的心瞬间揪紧了。
    她的呼吸都停滯了一瞬。
    她急切地问道：“前方形势不好？是打了败仗吗？將军可有受伤？”
    秦正摇了摇头。
    “將军倒是没有受伤。”
    “只不过，前方来的敌人实在太多，十万精兵，確实不好对付。”
    姜昭寧对於行军打仗的事情一窍不通。
    在这方面，她什么忙也帮不上。
    那股无力感沉甸甸地压在她的心头。
    秦正接过了粮草之后，便指挥著手下的人，按梯队將粮草分发下去。
    他回头看了一眼站在原地，显得有些无措的姜昭寧。
    他想了一想。
    一个能认字的人，在军营中，的確是个宝贝。
    但看她身体娇弱的模样，那些搬运重物的体力活也干不了。
    “不如去军医的帐中，帮忙分拣药材吧。”
    药帐內瀰漫著一股浓重的苦涩气味，混杂著乾草与尘土，丝丝缕缕钻入鼻腔。
    姜昭寧坐在一堆小山似的药材前，指尖飞快地在乾枯的根茎与叶片间跳跃。
    她学东西很快。
    因为识字，分拣药材对她而言，不过是按图索驥的游戏。
    一旁的军医急得满头大汗，翻箱倒柜也找不到止血的白及，姜昭寧头也未抬，只伸手指了指左手边第三个木匣。
    那军医拉开木匣，果然看见满满一匣子切好的片剂，感激地道了声谢，匆匆离去。
    没过多久，她便成了这伤兵营里一个谁也绕不开的人物。
    她安静，不多话，却总能在最混乱的时候，递上最需要的东西。
    偶尔，姜昭寧去给伤兵换药，也能听见他们中气不足的閒聊。
    提起兄长姜挺，那些汉子们满是伤痕的脸上，会迸发出一种近乎信仰的光彩。
    然而，当“萧启之”这个名字被无意中提及，帐篷里的空气便会瞬间冰冷下来。
    方才还高谈阔论的士兵，眼神里会不受控制地浮现出恐惧，仿佛那三个字是什么可怖的咒语。
    姜昭寧垂下眼，所有人都知道，萧启之不好对付。
    兄长与他，终有一日会正面对上。
    不是这一次，便是下一次。
    她得想个法子。
    可那个男人，简直是一个无懈可击的存在，找不到任何破绽与缺口。
    一股烦躁感从心底升腾，压得胸口有些闷。
    还未想到对付萧启之的法子，忽然传来的捷报，让整个营地都沸腾了。
    兄长得胜了。
    这么快？敌军不是號称十万之眾吗？
    疑惑归疑惑，兄长凯旋，姜昭寧的心还是被巨大的喜悦填满。
    她混在迎接的队伍里，仰头望著兄长骑在高头大马上的风光身影。
    姜挺一眼就从人群中看见了那个熟悉的小个子。
    他催马过去，长臂一伸，轻而易举地將姜昭寧从地上捞起，稳稳地放在了自己马后。
    “昭昭，兄长回来了。”
    姜挺的声音带著战后的沙哑，却充满了力量。
    “今日定能与母亲与你好好相聚一番。”
    姜昭寧紧紧抓著兄长坚实的背，脸上的笑容几乎要咧到耳根，眼睛亮得惊人。
    “兄长，为何这么快？”
    “毕竟有十万敌军。”
    姜挺不以为然的嗤笑一声，眼神里是毫不掩饰的鄙夷。
    “说是十万，不过是些乌合之眾。”
    “前锋刚一交手，就折损了三四万，剩下那些已经灰溜溜地逃回去了。”
    姜昭寧的眼睛更亮了。
    “兄长，那他们短期內应该不会回来了吧？”
    姜挺点了点头，轻声说道：“应是不会了。”
    “毕竟也需要休整。”
    一抹轻鬆的神色终於浮现在姜昭寧的眉宇间。
    她实在是不喜欢打仗。
    每日看著那些从战场上抬下来的士兵，他们的残肢断臂，他们的痛苦呻吟，都像烙铁一样烫在她的心上。
    若是不打仗，他们便不会受伤。
    “兄长，如今我们实力尚弱，先休养生息也是好的。”
    姜挺看著他眉头微蹙的模样，伸手揉了揉她的脑袋，掌心温热粗糙。
    “好了，一个姑娘家家的，別整日想这些家国大事。”
    他语气轻鬆，却带著不容置喙的意味。
    “何况，南北方都有灾民涌来，总要扩充领土，才能安顿他们。”
    姜挺话锋一转，似乎想起了什么。
    他听属下匯报，说他这个妹妹在后方办了个育儿堂，教孩子们读书识字，很是热闹。
    “昭昭，你那育儿堂办得不错。”
    “能识字是好事。”
    “不知其他的县城，能否也一併设立？让更多的小孩子能读书识字。”
    “这些孩子，可都是我们的希望。”
    姜昭寧听到兄长这么说，心里立刻开始盘算起来。
    人手。
    现在最缺的就是能独当一面的能手。
    “兄长放心，包在我身上，定能给你办得妥妥噹噹。”
    姜挺看著他信心满满的样子，忍不住笑了起来，又拍了拍她的脑袋。
    “真能干。”
    ……
    王府之中，近来总是笼罩著一层化不开的阴云，压抑得人喘不过气。
    陌书每日都只打著伞，在廊下匆匆来去。
    他不敢多做停留。
    因为只要一看到王爷的样子，他心底就泛起一阵寒意。
    王爷好似疯了。
    他不是在不要命地批阅公务，就是独自一人对著一盘残棋，唇瓣微动，不知在与谁对弈，与谁低语。
    陌书攥著手中最新的密报，指尖因用力而泛白。