临近冬季，
    白昼的时间为黑夜所侵蚀，
    平整的道路代替起伏的泥地，远处小镇的轮廓出现之时，已是傍晚。
    雪岭镇，
    因坐落於雪岭山山脚而被命名。
    它也有著另一个名字——雪绒乡。
    这是因为这里养殖著一种只在寒冷地区生存的“雪绒羊”，它们的长毛製成的布料，是王国境內最顶级的御寒材料。
    起初，
    雪岭镇只是艾恩王国北方一个普通的开採煤矿的小镇，
    直到在一次探险中，一位冒险者偶然在雪山上发现了雪绒羊的踪跡，它们的羊毛柔软、舒適、保暖且防水。
    许多嗅到了商机的商贩纷纷赶来，让这里原本並不发达的养殖业和纺织业迅速发展，並且很快达到了顶峰，为小镇带来巨额財富。
    不过隨著越来越多贵族听闻了这种布料，每年王都徵收的雪绒羊毛也越来越多。
    很快，
    一堵用河滩的顽石和粗大的原木垒起来的城墙出现在了视野中，
    周围来往的马车逐渐增多，运输著各式各样的货物，或是去往雪岭镇或是从雪岭镇出来。
    几人靠近，
    埃里安才注意到，门口站著两名卫兵，不断盘查著来往的车队和行人。
    “喂，你们几个，出示身份证明。”
    一名卫兵放下长矛拦住了他们的去路，他的语气颇为傲慢，眼神紧盯著戴著兜帽遮住大半个面容的娜塔夏。
    砰！
    很快他的头上就被一旁的同事来了一拳，
    “新人，给我放尊重点，这是桑莫大叔，冒险者公会里的黄金级冒险者。”
    冒险者被分为青铜、白银、黄金、白金、传奇五个等级。
    像埃里安这样的新人连青铜都还算不上，想达到黄金级则需要完成上百个委託才行。
    那卫兵看上去很年轻，连连道歉。
    “公事公办而已。”桑莫笑著摆了摆手，拿出了一枚擦得鋥亮的黄金勋章，上面是一把垂直的长剑与一根捲起的捲轴相互交叉。
    “后面两位是我的同伴，以及一位同行的商人。”
    “小子，看见了吗，这是只有资深冒险者才能拥有的金质勋章，今天算是给你这个新人开眼了。”
    新人卫兵低著头，不敢搭话。
    桑莫大叔没有计较，“咯咯咯”地大笑著向內走去。
    “上头说这一带有魔族的踪跡，可能会偽装混入人群，还请桑莫大叔和各位小心，如果有看见可疑的人的话，还请立即匯报。”
    “如果是一个人居住的话，最好夜晚时到教堂或者冒险者公会过夜。”
    刚准备进城，那位资歷更老的卫兵突然开口提醒。
    他的最后一句话是对著埃里安说的，
    在雪岭镇待了许多年，他几乎熟悉镇上的每一个人，曾经见过埃里安多次，知道埃里安从小就是独居一人。
    桑莫大叔听后脚步一顿，神色有些严肃，
    娜塔夏双眸也是微微眯起。
    埃里安並没有对魔族有很深的了解，不过从两人的反应来看，也知道是比较危险的情况。
    面对这份善意，埃里安郑重地对那名卫兵点了点头，默默记住了这个看上去有些不靠谱却眼神坚毅的青年。
    埃里安一时间想不起他的名字，但在模糊的记忆中，曾经还在靠干杂活维生的埃里安，没少受到过这名卫兵的帮助。
    几人通过关口，
    里面完全是一派不同的场景，
    脚下的主街道，是夯实地面后用一块块石头铺成，並铺上了一层坚硬的碎砂石，走起来沙沙作响，即便在下雨天也不会过於泥泞。
    道路两旁，开放式的水渠潺潺流淌著清澈的溪水，水源似乎来自镇外的雪岭山。
    道路旁，每个建筑门口都掛著便於区分的木牌，
    铁匠铺的木牌上画著锤形图案，旁边用通用语和一种类似象形文的字体写著“火锤锻造”，里面火光不断，砰砰地传出锤子击打金属的声音；
    一旁就是一家防具店，门外的草人上掛著各式各样的盔甲。
    草药店招牌上画有一片奇怪纹路的叶子，门口垂掛著成串的乾花和草药，瀰漫著一股令人精神的清香；
    酒馆最为醒目，它拥有一个巨大的、向外探出的和风屋顶。而在屋檐下掛著的是刻著盛满麦酒的招牌，招牌下甚至还躺著个正在酣睡的醉汉。
    空气中瀰漫著复杂的气味：刚出炉的麵包麦香，铁匠铺传来的炭火与金属味以及魔物材料晾晒时的腥气与草药店的清苦味交织在一起。
    不远处，人群传来骚乱，
    “嘿！不想死的都滚开点！”
    一辆华丽的印有贵族纹饰的马车飞速驶向城外。
    这就是异世界冒险的感觉啊！
    埃里安一时间有些呆愣在原地，直到，一只巨大的手掌落在他肩膀上，
    “嘿，想什么呢？”
    疼！
    埃里安脸上的肌肉抽搐著，给桑莫大叔挤出了个笑容，
    “没，没什么。”
    几人很快穿过街道，来到了冒险者公会。
    比起街上的建筑，冒险者公会显然要大上不少。
    由一块块厚重的青石和数根粗大原木搭建而成，风吹日晒后墙壁早就褪去了原本的色彩，似乎诉说著它见证过的故事。
    屋顶上悬掛著一个醒目的由长剑和捲轴构成的公会徽记。
    推进门，传来了各式嘈杂的吆喝声。
    “护送商队去往黑岩镇，明天破晓前出发，法师优先！”
    “微光洞穴，清理史莱姆，不要游侠，他妈的游侠都是没用的废物。”
    “你他妈说什么？看我把你的脑袋摘下来！”
    ......
    一走进去，
    数道警惕的目光就落到了埃里安几人身上，
    埃里安同时也在打量著那些穿著各异、拿著各式武器的冒险者，
    不是把脸隱藏在兜帽下的神秘人，就是满身伤疤光靠样子就能把別人嚇退的狠角色。
    桑莫大叔无视了周围投来的目光，径直走向了前台，直接把那一大袋的狼耳放到了桌上，老旧的木板不堪重负发出了吱嘎的响声。
    “我要交付清理野狼任务，总共有四十头，麻烦清点一下。”
    声音落下，冒险者公会內就发出一阵譁然，
    “喂，桑莫你这傢伙，又悄悄干了一笔大的啊，虽然是d级委託，但报酬丰厚的很啊。”
    “这下又能休息好几天了吧，真让人羡慕啊。”
    说话的明显都是桑莫是老熟人，桑莫大叔大笑著跟对方打著招呼。
    “咯哈哈哈，下次请你们一起喝酒。”
    前台的接待员是一位扎著麻花辫的少女，她似乎刚任职不久，不太嫻熟地清点完了野狼的数目，並拿出了这次委託的报酬。
    “另外，还有一起魔物袭击商人事件。”
    少女听后脸色微变，立马从柜檯下找出了一本厚厚的纸张泛黄的册子，用羽毛笔飞速记录起来，
    “具体在哪，是哪种魔物？”
    “镇子东边，薄雾丛林的外围。是一群化鼠，以及三只鼠人。”
    少女逐字记录著，“东边...丛林，化鼠...以及三只...鼠人。”
    “我这就发布一个c级委託。”
    桑莫大叔笑著摆了摆手，打断了她。
    “不是的，那三只鼠人我们已经清理掉了，我是想要你们通知路过的商队，要小心其他鼠人出没。”
    少女手中的羽毛笔顿了一下，羊皮纸上一道扎眼的墨痕刺出。
    她起抬头，不可置信地看著面前笑得人畜无害的山羊鬍大叔，嘴巴逐渐张大，几乎能吞下一个鸡蛋。
    “您是说你们击杀了三只鼠人！？”