……
    而就在同一时刻。
    距离他们大约三四里外，一处极其隱蔽的地洞里。
    洞口被厚厚的枯草和落叶盖住，只留了一个巴掌大的缝隙透气。
    地洞不大，勉强能躺下三个人。
    里面铺著乾草和枯叶，散发著潮湿的泥土味，还混著淡淡的血腥气。
    两个半大的小子缩在角落里，肚子咕嚕嚕地叫唤。
    “宝娃儿，你饿不饿？”其中一个瘦高个儿压低声音问道，用的是浓重的秦陕口音。
    “额感觉额饿得能看到我太奶了……”
    “啷个不饿嘛。”另一个矮胖些的回道，一口川音。“我饿得胃里头烧得慌，跟吞了块火炭一样。”
    瘦高个儿叫王冬生，跟王二牛一样，也是秦陕人，今年才十七。
    矮胖些的叫张宝娃，大家都喊他宝娃儿，年岁和冬生差不多，川蜀人，去年才补进边军，跟了王二牛不到半年。
    “也不知道王將军那个套索能不能套到东西。”宝娃儿舔了舔乾裂的嘴唇。
    “这寒冬腊月的，野兔子都缩在窝里不出来，太难了。实在不行，我再去刨点草根？”
    “王將军不让你出去。”冬生有气无力地说，“万一被韃-子发现踪跡，咱们都得完。”
    “可是饿啊！”过了一会儿，宝娃儿忽然开口，声音很低，带著一种少年人不该有的茫然：
    “冬生哥，你说……咱们还能活著回去不？”
    冬生没抬头，也是过了好一会儿才闷声道：“能吧。將军说了，会有人来找咱们的。”
    “那要是没人来呢？”
    “那就等。王將军不也说了么，等就是。”
    “等多久？”
    “等到有人来为止。”
    宝娃儿又沉默了。
    过了一会儿，他嘟囔道：“要是回不去，死在这儿也行。但是我希望我坟头能长满折耳根，我太想那一口了……
    我娘做的凉拌折耳根，放点醋和酱油，那滋味……嘖嘖……”
    他说著说著，眼眶就红了：“我娘肯定在家天天盼著我回去呢。早知道当兵这么苦，当初我就不该跟我爹赌气跑来报名……”
    “瓜怂。”冬生抬起头，瞪了他一眼。
    “这是大西北，哪来的折耳根？那玩意儿只有南方才长。”
    “那黄土能长啥？”
    “黄土……”
    冬生想了想，“黄土能长麦子，能长玉米。反正长不出折耳根。”
    “啷个不能长？我把我自己埋这儿，我是川蜀人，从小就吃折耳根长大，养分够了，说不定就能长出来！”
    “你自己埋这儿也长不出折耳根，只能长出一丛丛的肉臊子。”
    “黄土里头能长出肉臊子？你莫哄我！”
    “那也长不出折耳根。”
    两个半大小子你一句我一句地小声拌著嘴，声音越来越低，最后都沉默了。
    过了一会儿，宝娃儿小声说：“冬生哥，你想你娘不？”
    冬生沉默了很久，才闷闷地“嗯”了一声：
    “想。想吃我娘做的肉臊子麵。我娘做的臊子，肥瘦相间，燉得烂烂的，浇在手擀麵上，我能吃三大碗……”
    “我娘做不了面，但我娘做的豆花儿好吃，嫩得很，蘸著酱料，那味道……”
    两个人都没再说话，只有肚子再次响起的此起彼伏咕嚕声。
    就在这时，地洞深处传来一个沙哑的声音：“什么时辰了？”
    宝娃儿和冬生连忙爬起来，凑到那个躺在乾草堆上的身影跟前。
    “將军！您醒了！”宝娃儿声音里带著惊喜。
    而那身影，则正是钱彩凤等人日夜寻找的王二牛。
    那日从悬崖跳下，他仗著力气大，在半空中抓住了一根从崖壁上伸出来的老藤。
    藤条吃不住力，断了大半，但也卸掉了大半下坠的衝劲。
    他掉进了暗河。
    冰冷的河水灌进嘴里、鼻子里，他差点当时就背过气去。
    但凭著那股求生的本能，他死死抓住了水里一块凸起的岩石，拼尽全力把脑袋探出水面。
    后来他在暗河里漂了不知道多久，水流把他衝到了岔道里，在一处浅滩搁浅。
    他用尽了最后一点力气，爬上岸，然后就什么都不知道了。
    是宝娃儿和冬生先醒来的。
    两个半大小子比他幸运，跳崖时落在了一棵从崖壁上长出来的老树上，被树枝接住了，虽然也摔得不轻，但没他伤得重。
    他们顺著暗河找，找到他时，他烧得已经不省人事了。
    之后这几天，三个人就靠著暗河里的水和他们隨身带的那点乾粮撑著。
    乾粮早就吃完了，后来只能啃树皮、嚼草根。
    怕暴露行踪，不敢生火。天寒地冻的，连口热水都喝不上。
    他的伤越来越重，烧一直没退，身上的伤口有些已经开始化脓。要不是冬天，伤口恶化得慢，他怕是早就撑不住了。
    再这么下去，就算没被韃-子找到，也迟早饿死、病死。
    所以他才冒险做了那个套索。
    运气好，能套只兔子、野鸡，哪怕只老鼠，也能顶一顶。
    “问你们什么时辰了。”王二牛的声音很虚弱，但语气还是那股子倔劲儿。
    “回將军，估摸著快晌午了。”宝娃儿答道。
    王二牛闭了闭眼，又问：“那个套索……去看过没有？”
    宝娃儿和栓柱对视一眼，隨即说道：
    “还、还没呢。您说不能隨便出去，怕暴露……”
    “那是之前。”王二牛喘了口气。
    “这会儿都快饿死了，还管什么暴露不暴露。宝娃儿，你去看一眼，有东西就赶紧拿回来，没东西……
    就找点草根树皮，別真饿死在这儿。”
    “哎！”宝娃儿精神一振，连忙应道。
    他小心翼翼地掀开洞口的一角，探头往外看了看，確认没人，才猫著腰钻了出去。
    ……
    宝娃儿沿著之前留下的记號，一路摸到了那个陷阱的位置。
    还没走近，他就看见一只灰白色的狐狸被套索勒住了后腿，正在拼命挣扎。
    “有货！”宝娃儿眼睛一亮，差点喊出声来。
    他三步並作两步跑过去，刚要弯腰去解那只狐狸，就听见不远处传来一阵急促的脚步声和呼喊声——
    “这边！有动静！”
    宝娃儿脸色一变，下意识就想跑。
    但他还没来得及转身，就看见几个人影从林子里冲了出来，为首的是一个穿著皮袄的女子，脸上带著风霜和疲惫，但那双眼睛——