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    一日后，湖州府前线，官军大营。
    孙得胜看著手中刚刚收到的、盖著王明远印信和暗记的密信，这位久经沙场的老將，眉毛猛地一扬，眼中精光爆射。
    “好小子！有胆魄！”他低喝一声，隨即扬声，“传令！”
    帐內眾將肃立。
    “自明晨起，左营、右营，轮番出城，向姑苏、湖州贼寇营寨，发起攻击！不要吝嗇箭矢，火炮也给老子轰起来！声势给老子造足了！
    告诉儿郎们，临安大捷，贼寇胆寒，正是我等建功之时！谁他娘的缩在后面，別怪老子的军法无情！”
    “中军骑兵，分为数股，游弋两翼，专打贼寇斥候和运粮队！碰上小股贼兵，给老子吃掉！碰上大队，骚扰了就走！总之，不能让他们安生！”
    “给老子打出全面反攻的架势来！要让他们觉得，老子孙得胜，要一口吞了他们在湖州的老巢！”
    “得令！”
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    军令如山，整个官军大营瞬间沸腾起来。
    士兵们检查兵器，补充箭矢，火炮被推出掩体，黑洞洞的炮口指向敌军方向。
    次日拂晓，早已准备就绪的官军，在隆隆的战鼓声中，蜂拥而出，朝著贼寇营寨发起了猛烈的进攻！
    箭矢如蝗，火銃轰鸣，甚至几门重炮也被推上前沿，不时发出震耳欲聋的咆哮。
    这可把对面贼寇打懵了。
    这几日，临安方向惨败、精锐尽失的消息也已隱隱传来，军心本就浮动，攻城的力度早已大减，不少头目甚至已经在暗中商议，是否要保存实力，暂时后撤。
    谁曾想，官军反而先打出来了？还打得这么凶？
    眼看官军似乎有倾巢而出、决一死战的架势，贼寇前线几个大头目又惊又疑，一边匆忙调兵遣將抵挡，一边拼命向后方请示。
    是战？是撤？
    可后方的命令传回哪有这么快，但官军的攻势却一波猛过一波。
    他们也只能硬著头皮，將兵力全部填到防线上去，被孙得胜的大军牢牢拖住，动弹不得。
    ……
    几乎与此同时。
    姑苏城西的群山中，那处外表古朴、內里却极尽精巧的山庄內，气氛却是死寂般的压抑。
    议事的花厅里，门窗紧闭，却关不住那股瀰漫在空气中的焦躁、绝望和相互猜疑。
    往日里总是衣冠楚楚、风度翩翩的江南老爷们，此刻大多脸色灰败，眼带血丝，坐立不安。华丽的绸缎袍子穿在身上，也显得空荡荡的，没了精气神。
    “九叔公！”下首，一个穿著絳紫色团花绸袍、额角却冒汗的中年人，终於忍不住，声音乾涩地开口，打破了令人窒息的沉默。
    “不能再犹豫了！这江南……这江南怕是待不住了！”
    他像是豁出去了，语速越来越快，带著一种崩溃边缘的仓惶：
    “临安那边，张威带了近万精锐啊！那是咱们手里最能打的人！结果呢？一个人都没跑回来！
    如今是生是死都不知道！万一……万一他被俘，吐露出点什么……”
    他打了个寒颤，不敢再说下去，但意思谁都明白。
    “杭州府那块骨头，咱们磕了几个月，牙都快崩了，也没见著肉！应天府那边，也填进去多少人命了？城墙都没摸上去几次！咱们手里粮草还能撑几天？”
    他越说越激动，声音也高了起来：“下面那些泥腿子，还有跟著咱们混饭吃的，如今哪个不是人心惶惶？再耗下去，不用等王明远打过来，咱们自己就得先乱！”
    他看向上首闭目养神、仿佛老僧入定的九叔公，又看了看旁边脸色阴沉得要滴出水来的沈柏，带著哭腔道：
    “九叔公，沈三爷！留得青山在，不怕没柴烧啊！
    趁著现在朝廷大军还被拖在湖州，咱们手里还有些本钱，赶紧散了吧！
    各家带上细软，先躲出去，躲得远远的！等这阵风头过了，咱们再慢慢图谋，总有机会……”
    “散伙？逃？”
    他话没说完，就被一声厉喝打断。
    沈柏“嚯”地站起身，因为动作太猛，带倒了手边的茶盏，“啪嚓”一声脆响，瓷片混合著冰冷的茶水溅了一地，嚇得那说话的中年人一哆嗦。
    沈柏却看都没看，他死死瞪著那人，眼珠子里布满血丝，脸上的肌肉因为愤怒和一种近乎偏执的不甘而微微抽搐，早已没了平日那份偽装的儒雅。
    “逃？你说得轻巧！”他声音尖利的甚至变了调。
    “江南！这是咱们的根！是祖祖辈辈经营了多少代才攒下的基业！
    田地、商铺、作坊、船队……还有那些见不得光的產业！你告诉我，怎么带？怎么逃？！”
    他猛地挥手，指向窗外，仿佛能透过墙壁，看到外面那片广袤富庶的土地。
    “就因为这几个月不顺，因为打了几场败仗，就要把这一切都拱手让人？逃到那些穷乡僻壤，像丧家犬一样躲著？
    下次？下次是什么时候？十年？二十年？咱们等得起吗？啊？！”
    他胸膛剧烈起伏，喘著粗气，目光扫过厅中眾人，试图从他们脸上找到支持，可看到的，大多是躲闪、惶惑，甚至……隱隱的反对。
    另一个穿著宝蓝色长衫、麵皮白净的中年人嘆了口气，语气委婉，但意思明確：“三爷，您的苦心，我们都明白。谁捨得下这份家业？可如今……形势比人强啊。”
    他愁眉苦脸：“粮草是真不多了。各处庄园的存粮，这几个月养著几路大军，早已消耗殆尽。市面上根本收不到粮，有钱都没处买。
    底下那些人，如今可不是光靠画大饼就能哄住的了。昨天，吴县那边咱们一个囤粮点，已经被饥民冲了……护院没拦住，还死了两个。如今，怕是压不住了……”
    “是啊三爷，”又有人小声附和，“如今是进退两难。进，打不动；守，耗不起。与其等到粮尽援绝，內部生变，不如……不如暂避锋芒。只要人还在，钱……总还能再赚。”
    “放屁！”沈柏怒极，口不择言。
    “都是些没卵子的怂货！当初跟著一起谋划的时候，怎么不见你们退缩？如今见势不妙，就想撒丫子跑？
    我告诉你们，晚了！从你们上了这条船，手里沾了血，分了赃，就別想乾乾净净地下去！
    朝廷会放过你们？王明远会放过你们？做梦！”
    “那你说怎么办？！”先前那紫袍中年人也急了，梗著脖子反驳，“打又打不贏，如今没粮了，守又守不住，还不让跑？难道在这里等死吗？！”
    “你——！”沈柏气得浑身发抖，指著对方，却说不出更有力的话来。