城堡的庭院，现在变得相当热闹。
    一口口木箱被卫兵用铁棒费力地撬开，一股铁独有的冰冷气息，从箱中瀰漫开来，箱中是整齐的长枪和皮甲。
    这些，都是林恩用葛德温男爵那笔“投资”的十五枚金龙，在刚入冬时从黑市上买来的，如今，就要派上用场了。
    沃尔特管家指挥著几名老卫兵，將长枪和皮甲分发给那些召集起来的民兵。
    这些不久前还在用木棍互相操练的汉子们，正用他们那双粗糙宽大的手，笨拙地接过这些崭新的武器。
    “都给老子拿稳了！”
    博克在人群中大喊，虽然他也是第一次握住这样制式的长枪，感觉比他用了二十多年的锄头要长得多，但作为民兵团的队长，他有义务维护一下秩序。
    “这玩意儿可比你们的擀麵杖重！”他开了句玩笑，想活跃一下现在紧张的气氛。
    接著，在搬运下一箱武器时，原先需要两三个壮汉才能抬起的沉重木箱，博克深吸一口气，喉咙里发出一声闷哼，竟然就独自扛了起来。
    虽然脚步摇晃，但终究是扛起来了。
    “嘿！”一个憨厚的汉子也发现了有什么不对，他试著扛起一整袋分发的麦子，那重量他过去扛得非常勉强，现在却稳稳地站在了原地。
    “头儿，你说……是不是最近的伙食太好了？”
    “是啊，天天吃土豆燉汤，感觉现在浑身都是力气。”
    博克把箱子放下，对著七嘴八舌的民兵理所当然地点头。
    “那是自然！领主大人给咱们吃麵包，吃肉！力气能不大么！都別废话了，干活！”
    林恩没有待在城堡庭院中，他独自一人，站在城堡高出的阳台上。
    他闭上眼，【生机感知】再次开启。
    一副动態的地图，在他脑海中清晰地呈现。
    眼皮底下，是城堡和村落匯聚成的温暖光团，如同黑夜中的篝火。
    而在北方的黑森林里，一团漆黑的漩涡，越来越大，狼群正以一种缓慢的速度，朝著白马河谷移动。
    他继续观望著那个黑色漩涡，其中有几个黑色光点，不知道是因为什么原因，已经脱离了主体，在狼群的外围游弋。
    “等著整个狼群来敲门，那是傻子才干的事。”
    林恩对著空无一人的风雪自语。
    他不能等所有的狼群撞上城堡外的村落，才开始进行防御。他要做的，是在那之前，尽力去削弱狼群的力量，比如说先把这些游离在外的黑点，提前拔掉。
    “卫兵！”
    他对著楼下喊道。
    一名年轻的卫兵立刻跑上来，对著林恩行礼，他甚至不敢抬头看领主的脸。
    “去告诉赤鳶。”林恩的声音在风中异常清晰，“第一批目標，三只。溪谷东侧那片白樺林，它们很快会从那里经过。”
    他停顿了一下，补充道。
    “让博克，带上五个最壮士的汉子，再加两个老猎户，提前去那里设伏。”
    ————
    白樺林中，一片死寂。
    雪无声飘落。
    博克带著六个精挑细选的民兵，屏住呼吸，趴在雪窝里。
    他们的心跳声，在这片寂静中，被无限放大，擂鼓一般敲击著耳膜。
    不远处，一名老猎户正在他们必经之路上，巧妙地布置了几个捕兽夹，再用一层薄雪小心翼翼地盖住痕跡。
    三只灰色的影子，突兀地闯入这片白色。
    它们比斥候描述的更加诡异。
    身形呈现出一种不自然的扭曲，其中一只狼，甚至一条腿长一条腿短，可奔跑起来的速度，却快得嚇人。
    它们的眼中，没有野兽那种灵动的狡猾，只有纯粹的的疯狂。
    “咔嚓！”
    一只灰狼踏入了陷阱。
    夹子猛然合拢，倒刺深深嵌入它的腿骨。
    但它只是发出了一声短促而尖利的嘶吼，非但没有退缩，反倒像是完全没有感受到疼痛，拖著那个沉重的捕兽夹，更加狂暴地向前衝来。
    不远处的另外两只灰狼，听到狼嚎后也向著这边奔来。
    “上！”
    博克从雪窝里一跃而起，发出一声怒吼。
    战斗，瞬间爆发。
    民兵们远谈不上配合，所谓的阵型，在灰狼的第一次衝击下，就变得七零八落。
    但平日里被赤鳶用最枯燥的方式操练出的基本功，和那身不知从何而来的蛮力，让他们奇蹟般地，顶住了这三只灰狼的第一次攻势。
    长枪胡乱地戳刺著那匹灰狼，谈不上技巧，更多是靠著本能和力气。
    赤鳶如同一道影子，独自站在远处的高地上。
    她只是看著，手甚至没有搭在剑柄上。
    一个民兵被灰狼扑倒在地，眼看就要被那张布满獠牙的嘴咬断喉咙。
    旁边他的同伴，一个平日里有些懦弱的年轻人，情急之下，双手举起长枪，瞄准灰狼的，狠狠地砸在了那只灰狼的头颅上。
    “噗嗤。”
    一声闷响，第一只灰狼倒下。
    有了解决第一只的经验，这七个汉子也是慢慢地，还算轻鬆地將赶过来的两只灰狼拿下。
    代价是一名民兵的手臂，被狼爪划开了一道伤口，虽然不算太深，但也是皮开肉绽，鲜血瞬间染红了雪地。
    他被同伴们手忙脚乱地抬回了城堡。
    林恩看著那狰狞的伤口，以及伤口周围皮肤上，那隱约透出的灰败色，心一点点沉了下去。
    他想起了那块被【凋零】侵蚀的鹿肉。
    他以为，这名勇敢的领民，也要开始“石化”了。
    “好好休息。”
    林恩拍了拍那名躺在床上的伤兵的肩膀，语气无比沉重，像是诀別一般。
    “你的家人，我会照顾好的。”
    那伤兵一脸茫然，不明白自己只是受了点伤，领主大人为何要说出这种好像在交代后事的话。
    赤鳶恰好在这时走了进来。
    她看了一眼那道伤口，又看了看林恩脸上那副沉痛的表情。
    “怎么了？”林恩问，他觉得赤鳶的眼神有些古怪。
    “死不了。”赤鳶淡淡地陈述了一个事实。
    “可是，【凋零】……”林恩立刻將自己的担忧说了出来，“他被咬了，难道不会被【凋零】侵蚀吗？就像那块鹿肉一样。”
    赤鳶闻言，脸上露出了自来到白马河谷后，最为古怪的一种表情。
    那是一种混合了“你是不是在开玩笑”和“你为什么会这样想”的复杂神情。
    她沉默了片刻，似乎在组织语言。
    “我什么时候说过，被咬了就会被感染？”她反问。
    “……”林恩一时语塞。
    赤鳶用一块乾净的布，擦了擦手上沾染的雪水，继续用她那平铺直敘的语调说：
    “如果【凋零】这种法则，靠抓一下、咬一口就能传播，”
    “这个世界上的人类，早就都变成石头了。”
    “哪里还轮得到我们，在这里发愁该怎么打几只狼。”