仓皇的夜奔耗尽了队伍最后的气力。
    当黎明的微光勉强穿透铅灰色的云层，照亮他们暂时棲身的这片荒凉高地时，几乎每个人都瘫倒在地，只能靠著岩石大口喘息。
    比尔博更是直接晕了过去，被矮人们七手八脚地抬到一块相对乾燥的岩石后面，用仅存的乾净布条蘸著收集到的少许雨水润湿他乾裂的嘴唇。
    卢恩也感到一阵虚脱，並非完全源於体力消耗，更多的是精神上的紧绷和升级带来的能量激盪后的短暂空虚。
    他靠坐在一块风化的巨石旁，闭目冥想。
    三级法师的力量已经初步稳定，24点的生命上限让他安全感大增，四个一环法术位和两个崭新的二环法术位如同蓄势待发的箭矢，静静等待著他的使用。
    尤其是“人类定身术”和“迷踪步”这两个二级法术的构型，如同精密的魔法仪器，清晰地烙印在他的意识中，隨时可以激活使用。
    甘道夫没有休息，他拄著法杖，在高地边缘来回踱步，锐利的目光扫视著下方被晨雾笼罩的、他们刚刚逃离的荒原，眉头紧锁，仿佛在倾听风中传来的、常人无法察觉的信息。
    索林则强打著精神，安排还能行动的矮人设置简易的警戒线和轮流休息的顺序。
    气氛凝重得如同化不开的浓雾。
    “我们必须找到水和食物。”
    索林的声音嘶哑，走到甘道夫身边：“否则不用地下的东西追来，我们自己就先垮了。”
    甘道夫停下脚步，指向高地的另一端，那里隱约可见一条更深的山脉支脉蜿蜒向前：
    “根据地图和……一些古老的標记，沿著这条支脉向上，或许能找到一座废弃的瞭望塔。那是古老年代，刚鐸或阿尔诺的人类为了监视北方威胁而修建的，或许早已被遗忘，但有收集雨水的蓄水池，甚至留下一些……有用的东西。”
    这是绝望中唯一的希望。
    休息了不到一个时辰，在索林的催促下，队伍再次拖著疲惫不堪的身躯，沿著崎嶇的支脉向上攀爬。
    这一次，连卢恩都感到了吃力，飢饿和乾渴如同附骨之疽，侵蚀著每个人的意志和体力。
    攀登持续了大半天。
    就在夕阳即將再次沉入铅灰色云海之时，走在前方的卢恩，凭藉精灵的锐利目光，终於看到了甘道夫所说的那座“瞭望塔”。
    它矗立在一处极为险峻的山脊末端，背靠著几乎垂直的崖壁，只有一条狭窄的、部分已经崩塌的石阶可以通往其入口。
    塔身由巨大的灰色岩石砌成，饱经风霜，布满裂纹和苔蘚，顶端已经坍塌了一半，看起来摇摇欲坠。
    但它的整体结构似乎还算完整，像一头伤痕累累却依旧不肯倒下的石兽，沉默地俯瞰著脚下荒芜的大地。
    “有……有路吗？”波佛喘著粗气问道，看著那条令人头晕目眩的狭窄石阶，脸色发白。
    “这是唯一的通路。”
    甘道夫语气肯定：“提高警惕，这种地方很可能被野兽，或者其他东西占据。”
    索林拔出宝剑，对德瓦林和葛罗音使了个眼色。
    两位最勇猛的矮人战士立刻上前，一左一右，小心翼翼地踏上石阶，用武器试探著脚下的稳固程度。
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    卢恩紧隨其后，他的轻盈此刻发挥了关键作用，能在看似无处落脚的残破石阶上找到支撑点。
    甘道夫走在中间，保护著比尔博和其他矮人缓慢跟进。
    石阶比看起来更加危险，有些石块一踩就鬆动了，翻滚著坠入下方的深渊。
    短短百余级的距离，队伍了將近半小时才艰难地抵达塔楼的入口——一扇早已腐朽倒塌的巨大木门残骸前。
    塔內瀰漫著灰尘、霉菌和一种年深日久的荒废气息。
    入口大厅颇为宽敞，但到处是坍塌的碎石和鸟兽的粪便。阳光从顶部的破洞斜射下来，形成一道道光柱，照亮了空气中飞舞的尘埃。
    “分头检查！”
    索林低声道：“找水源！找任何能吃能用的东西！注意安全！”
    矮人们立刻分散开来，三人一组，谨慎地探索著塔楼的一层。
    卢恩没有急於搜寻，他站在大厅中央，闭上眼睛，將升级后愈发敏锐的感知提升到极致。
    他聆听著风声穿过破洞的呜咽，感受著塔楼石壁传来的冰冷触感，以及……一丝极其微弱的、几乎难以察觉的能量残留。
    这能量很奇特，並非生命的气息，也非魔法的波动，更像是一种……印记，或者说，迴响。属於很久以前曾在此驻守的、拥有坚定意志和某种信仰的人类。
    这种迴响非常淡薄，几乎被时光磨灭，但卢恩的精灵本质和法师的敏锐，还是捕捉到了那一丝痕跡。
    “这里……很久没有人来过了。”
    他睁开眼，对身边的甘道夫低语，“但曾经驻守於此的人，信念非常坚定。”
    甘道夫若有所思地点点头，用法杖轻轻敲击著地面：“刚鐸的巡游者，或者他们的北方亲族。在黑暗年代，他们是中土的光明壁垒之一。可惜，时光流逝，堡垒终成废墟。”
    就在这时，搜索楼梯间的菲力发出一声低呼：“这里有向下的阶梯！好像通往地窖！”
    眾人精神一振。地窖往往意味著储藏室，很可能找到他们急需的物资！
    索林立刻带人冲了过去。
    楼梯狭窄而陡峭，布满蛛网，尽头是一扇锈跡斑斑的铁柵栏门，锁已经坏掉了。
    矮人德瓦林一斧头就劈开了残锁。
    门后是一个阴冷潮湿的空间，空气中瀰漫著更浓的霉味。
    但矮人们经验丰富，很快就发现了一个用石板巧妙掩盖的蓄水池，池底果然还有小半池不算清澈、但至少能救命的积水。
    “水！是水！”矮人们发出一阵压抑的欢呼。
    更令人惊喜的是，在地窖的角落，他们还发现了几只密封得极好的陶罐。
    打开一看，里面竟然是已经变得硬邦邦、但显然没有变质的军用压缩乾粮，类似营养丰富的“兰巴斯”但口感更差，以及一些火绒和打火石。
    这简直是天降甘霖，虽然食物不多，但足以让每个人分到一小块，暂时缓解燃眉之急。清水虽然浑浊，但煮沸后饮用没有问题。
    队伍的气氛瞬间活跃起来。
    他们迅速退出地窖，在一层找了个相对完整、背风的角落，生起一小堆谨慎的篝火，烧水，分配食物。就著热水啃下硬邦邦的乾粮，对此时的他们来说已是无上美味。
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    比尔博的脸上也恢復了一丝血色。
    夜幕再次降临，塔外风声呼啸，但躲在坚固至少看起来如此的石墙內，又有篝火和少量食物饮水，眾人的安全感提升了不少。
    矮人们安排好守夜顺序后，很快便响起了鼾声。
    卢恩却没有睡意。
    他坐在靠近楼梯口的位置，这里既能观察入口，又能感知地窖方向的动静。
    升级带来的精神亢奋还未完全平復，而且，他总觉得这座塔有些异样。並非危险，而是一种……难以言喻的“连接点”的感觉。
    他再次將手掌贴上冰冷的石壁，这一次，他没有探查地底，而是尝试著將一丝极其温和的魔力，如同涟漪般缓缓扩散开去，感受著这座塔楼本身，以及它所立足的这片山脊的“脉络”。
    魔力如同触鬚般延伸，与古老的岩石、残留的人类意志迴响，以及更深层的大地能量轻轻接触。
    就在这一瞬间，那种熟悉的、令人不安的“地底迴响”再次被他捕捉到了。
    比之前任何一次都更加清晰，不再是模糊的敲击，而是一种……低语。
    仿佛无数充满贪婪、怨毒和毁灭欲望的意念，匯聚成一股污浊的暗流，在极深的地脉中涌动、传递！而这股暗流涌动的方向……
    卢恩猛地睁开眼睛，瞳孔收缩。
    他感受到的那股地脉中的黑暗低语，其涌动的焦点的方向，赫然指向东方偏北——正是孤山埃瑞博所在的大致方位。
    难道……地底的那些东西，它们的目標也是孤山？！它们是被什么吸引去的？是索林他们回归的消息？还是……孤山深处，除了史矛革，真的还有什么別的东西甦醒了，或者被惊动了？
    这个发现让他脊背发凉。
    如果地底势力也捲入其中，那这场远征的变数和危险，將呈指数级上升。
    “你感觉到了什么，卢恩？”
    甘道夫低沉的声音在一旁响起。
    老巫师不知何时来到了他身边，目光如炬，显然察觉到了他刚才魔力探查的细微波动和瞬间的情绪变化。
    卢恩深吸一口气，没有隱瞒，將刚才感知到的地脉低语及其指向，低声告知了甘道夫。
    甘道夫的脸色在跳动的火光下显得异常凝重，他沉默了很久，才缓缓说道：“地脉是世界的血管，既能流淌生命之泉，也能传播黑暗之毒。能够利用地脉传递信息的，绝非普通的地精或食人妖……看来，我们的担忧成真了。確实有我们未知的、强大的黑暗势力，將目光投向了东方，投向了埃瑞博。”
    他看向卢恩，眼神复杂：“你的感知，再次为我们敲响了警钟。这座塔……或许不仅仅是避难所。它建立在地脉的一个节点上，所以你能在这里更清晰地听到那些『低语』。这既是危险，也是机会。”
    “机会？”卢恩不解。
    “意味著我们可以在这里，尝试获取更多信息。”
    甘道夫的目光投向塔外无尽的黑暗，“但也意味著，我们可能离那些东西的『听觉』范围，也更近了一步。今夜，需要格外警惕。”
    就在这时，卢恩视野左上角的面板，再次浮现出新的提示：
    【经验值获得提升】
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    隱性关联：孤山远征（高度信赖）[定位：地脉感知者与预警者]
    发现地脉节点：废弃的刚鐸哨塔（可短暂利用进行深层感知，但有被反向侦测的风险）
    面板不仅確认了他的发现，还给出了类似“地点互动”的提示！这个金手指，似乎隨著他能力的提升和探索的深入，也在逐渐展现更多功能。
    卢恩心中凛然。
    看来，这座看似安全的废弃哨塔，实则是一个信息与风险並存的漩涡中心。
    他接下来的选择，或许將直接影响队伍的生死存亡。
    是冒险利用这个节点，尝试窃听地脉低语，获取关键情报？还是就此远离，避免打草惊蛇？