人在银河，编织帝国 作者:佚名
    第17章 与虎谋皮
    索龙不得不承认，已故的皇帝陛下確实深諳享受之道，即便是在经营秘密宝库时也不例外。
    数十层储藏空间里，堆满了琳琅满目金银珠宝、艺术品、古董，甚至还有一整排收藏的光剑。
    但比这些更重要的，是那些能让新共和国屈膝的科技结晶，如果帕尔帕廷动用坦蒂斯山的储备，可能彻底粉碎义军同盟。
    索龙站在一处小型观察台上，凝视著下方巨大洞穴中阴森而怪异的景象。
    原本黑暗潮湿的天然洞窟，如今被密密麻麻的科技设备填满，“喷火兽號”的技术人员穿梭其间，逐一检查每个样本系统的运行状態。
    两万个斯帕蒂克隆缸，一个紧挨著一个，如同麦田里沉甸甸的穗粒，塞满了这整座洞窟。
    鲁克蹲在几米外，默默地擦拭著手中的飞刀。
    一阵轻快而清晰的鞋跟敲击网格平台的声音，將索龙的注意力从这片奇景中拉了回来。
    “元帅。”佩雷恩舰长出现在索龙身侧。
    “舰长。”索龙向他简单的寒暄了一句，“有什么进展？”
    “有的。”佩雷恩脸上带著掩不住脸上的喜色，“下层区域完全就是个迷宫，我们差点弄丟了七支技术小队，才勉强摸清了一点门道……”
    “不是『像』迷宫，”索龙冷静地纠正，“它就是一个精心设计的迷宫。”
    “元帅，这是什么意思？”
    “舰长，我並不抱太大希望，但还是想问一下，”索龙看向这位军官，“你是否熟悉『加尔博·维迪奥萨』这个名字？”
    这位已不算年轻的男人挪了挪制服帽，下意识地挠了挠后脑勺，努力在记忆里搜寻著。
    “不熟悉，”几秒后，他摇了摇头，“我应该知道吗？”
    “如果你对建筑艺术没有特別兴趣，那就不必，”索龙平静的解释道，“加尔博·维迪奥萨曾是银河系中最古怪、也最高傲的建筑师之一，他参与了帝国中心早期的许多重大建设项目，那时那颗星球还叫科洛桑。”
    “我是科雷利亚人……”佩雷恩似乎想解释什么。
    “但你在科洛桑度过了成长期，”索龙平静地指出，“別误会，舰长，这並不是指责，只是在陈述事实。”
    “元帅，那帝国中心和这位……”
    “加尔博·维迪奥萨，”索龙提醒道，“就是他设计了坦蒂斯山內部绝大部分迷宫结构。”
    “原来如此，”佩雷恩再次挠了挠头，“我还以为这座山的秘密储备工作早在复製人战爭时期就开始了。”
    “確实如此，”索龙点了点头，指向下方的克隆中心，“但你看，克隆中心的层级结构与山脉其他部分的构造截然不同，那里……空间宽敞，天花板高耸，线条优雅流畅。而山的其他部分……则是標誌性的帝国设计风格，诞生於复製人战爭末期，並在银河帝国成立的最初几年彻底定型。”
    佩雷恩完全摸不著头脑，嘆了口气，“元帅，我对艺术实在……一窍不通。”
    其实，我也是。
    索龙本想这么回答，但他忍住了，转而继续复述他从坦蒂斯山王座室文件中读到的內容。
    这里也有一个王座室，其內部装饰与他记忆中恩多战役时，卢克·天行者与达斯·维达在“死星二號”上对决的场所惊人地相似。
    “皇帝僱佣加尔博·维迪奥萨来设计坦蒂斯山下层的迷宫，”索龙继续道，“当这项杰作完成后，皇帝处决了加尔博，以及他在这个工地上担任监工的兄弟。所有这一切，只为了彻底守住这座山的秘密和穿越迷宫的方法。”
    佩雷恩好奇地问道：“你是从皇帝的私人记录里得知这些的？”
    索龙点头，然后转移话题，“我们確实得到了一座宝库，问题在於，在我们完全破解迷宫之前，里面大部分『財宝』对我们而言，仍是可望而不可及。”
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    “不过，我们已经拿到了一些东西。”佩雷恩望著那一片克隆缸，语气振奋，“两万个克隆缸……其中一万六千个目前还能运作，只可惜，我们需要花上十年时间，才能在它们里面培育出新一代复製人。卡米诺人的技术真是复杂得疯狂，那些液体管道、液压系统……说真的，我原以为卡米诺的复製人製造者是个科技更先进的种族。”
    “卡米诺……確实先进，”索龙確认道，“你对卡米诺技术的抱怨，其实找错了对象……这些克隆缸並非產自那里。”
    “嗯？”佩雷恩皱起眉头，“但复製人战爭期间，正是卡米诺为共和国大军提供了复製人士兵，难道不是同样的技术吗？”
    “不是，”索龙摇头，“这些克隆缸，由一个非常特別的企业製造，在复製人战爭期间以『斯帕蒂创造体』之名闻名，它位於……舰长，动动脑筋，这在当时可是一个大丑闻。”
    “卡托內莫伊迪亚，”佩雷恩想起来了，“是的，我想起来了，那个据说能在一夜之间转型，生產完全不同產品的工厂。”
    “不是据说，而是確实可以『一夜之间』转型，”索龙澄清道，“但其他方面没错。”
    “那我就更不明白了，”佩雷恩说道，“我记得那丑闻，共和国向卡托下了克隆缸的订单，据说它们能更快地培育出复製人。但因为分离势力紧隨其后登陆了星球，爆发了一场激战，共和国派出了援军，还有几名绝地。然而绝地没能控制好飞船，导致坠毁，顺带摧毁了『斯帕蒂创造体』……”
    “官方记录確实如此，”索龙清楚地记得这段歷史，儘管皇帝在韦兰的记录中对这段只字未提，“但有一个关键例外，那艘坠毁的船上，並没有绝地。”
    “恐怕您搞错了，元帅，”佩雷恩来了劲，“我记得很清楚……在坠毁现场发现了光剑，当时整个全息网都在报导……”
    “然而，事实並非如此，”索龙轻轻嘆了口气，“『斯帕蒂创造体』成功了，他们成功製造出了克隆缸，正好两万个。”
    “所以这些就是……”佩雷恩恍然大悟，惊讶地看著下方。
    “就是眼前的这些，”索龙篤定，“我们掌握了两万个孵化器，可以在相对较短的时间內，为我们提供一支复製人大军，不得不说，这是个非常有用的收穫。”
    佩雷恩语气再次沮丧起来，“但又回到老问题……这需要时间，得好几年。”
    “不需要好几年，”索龙摇了摇头，目光扫过下方忙碌的场景，“而且，这个时间不超过一个標准月。”
    舰长睁大了眼睛，带著不可思议的神色。
    他顺著索龙的目光看去，注意到“喷火兽號”的技术人员正將伊萨拉米尔蜥的笼子，逐一安置在每台克隆设备附近。
    “我们这些小宝贝在这里也能派上大用场，很可能，我们获得克隆军队的速度，会比任何人想像的都要快。”
    “原来是这样，”这位帝国军官意味深长地说道，“我还一直纳闷，我们为什么要费那么大劲装满一整货舱的这玩意儿。”
    “如果可以，可能还需得还要更多，”索龙有些惋惜的说道，“这些数量也是微不足道……”
    “你觉得留在船上的那些，不足以保护我们免受那个……瑟鲍思的原力侵害吗？”
    索龙淡然回应：“如果不够，我们知道去哪儿可以抓到更多。”
    “元帅，”佩雷恩压低声音，凑近了些，“你確定和这个守护者做交易是正確的一步吗？他这里，看起来有点……”他用手指在太阳穴旁边快速绕了几圈，“……不太对劲。”
    “不，舰长，你错了！”索龙回答得乾脆利落，“与守护者交易……绝不是正確的一步，但这是实现一系列目標的必要得步骤。而且，我们的这位『朋友』，根本就不是真正的守护者。”
    佩雷恩的表情瞬间凝固，心中在细细品味著元帅的这番话。
    “什么？”他几乎是从牙缝里挤出这个词。
    “乔鲁乌斯·瑟鲍思已经死了，”索龙平静地解释，“死了大概……二十六年了。”
    “但是……怎么死的？”佩雷恩震惊得差点没拿稳手中的数据板。
    “请注意我们的盟友是如何自我介绍的吗？”索龙提示道，“『乔鲁斯·瑟鲍思』。他甚至连自己的名字都念不对。真正的瑟鲍思曾领导了一次前往银河系外的远征……『外环远征』。”
    “我听说过绝地的这项计划，”佩雷恩皱起眉头，“五万名对银河参议院统治不满的志愿者，登上一艘独特设计的飞船，意图前往银河系外建立殖民地，当时的最高议长帕尔帕廷还公开表示支持。”
    “绝地大师乔鲁乌斯·瑟鲍思，在帕尔帕廷皇帝还是共和国首脑时，曾是他核心圈子的成员之一。”索龙侃侃说道，“但即便在那时，皇帝也已经知道绝地及其哲学对银河系的潜在威胁。因此，他支持了这个项目，仅绝地大师就有六位登上了远征队的飞船，更不用说那些骑士和学徒了，远征队计划通过未知区域，前往银河系边界。”
    “只是自那以后，就再没有他们的任何消息了。”佩雷恩说。
    “没人能发回报告了，”索龙的声音没有任何起伏，“远征队被发现、拦截並彻底摧毁了。无人生还，也无人继续旅程。”
    佩雷恩艰难的咽了口唾沫，紧紧盯著索龙：“您……是怎么知道这些的，元帅？”
    “我摧毁了他们。”索龙就这样，平静地给自己贴上了大规模毁灭执行者的標籤。
    “元帅，”佩雷恩舰长看起来深受震撼，“那……那么现在这位……是谁？”
    “舰长，我们来推理一下，一位早已死去的绝地，出现在一个拥有尖端克隆技术的星球上……”
    “复製人？！”佩雷恩失声惊呼，“绝地的复製人？！”
    “回答正確，”索龙微微一笑，“不仅如此，我甚至还怀疑，是否真的存在过所谓的『守护者』。很可能从一开始，就是我们这位朋友极可能就是这克隆实验室里诞生的第一个產品。”
    佩雷恩被这一连串的话语震惊几乎无法说话。
    索龙继续说道：“无论如何，我看不出皇帝有什么理由，要创造一个会与真正守护者竞爭的绝地复製人，更不用说……將韦兰的坐標告诉真正守护者的克隆体了。”
    佩雷恩推测道：“也许……他是自己找到这颗星球的？”
    “那他的飞船呢？蒸发了吗？”索龙反问，“无论叛军如何吹捧原力和绝地，他们还没学会不藉助工具就在星际间飞行，然而，『是否曾存在另一个守护者』这个问题的本质，对我们並不重要，知道我们目前掌握的这些，已经足够了。”
    “元帅，”佩雷恩谨慎地选择著措辞，“我不是克隆专家，但我清楚地记得，在复製人战爭的最后一年，出现过大量心智崩溃的复製人案例。心理极不稳定，情绪严重失衡，简而言之，他们就是疯子。
    如果瑟鲍思不是用稳定的卡米诺技术製造的，那他很可能对周围所有人来说都是个极度危险的存在。”
    “是的，我们得『大师』有明显的问题，这点不可否认，”索龙不在意的笑了笑，“隨著时间的推移，这些问题甚至会恶化……我想我们很快就会目睹他怒火爆发、情绪化的抱怨、偏执妄想以及其他紊乱症状。”
    佩雷恩难以置信地问道，“你准备把协调我们整个部队的任务，委託给这样一个……对象？”
    索龙看著他，反问道，“你心目中，还有另一个受过训练、且拥有如此才能的绝地大师人选吗？”
    佩雷恩摇了摇头。
    “我也没有……一个都没有。”索龙摊了摊手，“所以，我们只能用现有的条件工作，並且……必须非常、非常谨慎地工作。
    你是我的副手，舰长，请將我的要求视为命令，只要『守护者』在船上……你和整个舰桥组就必须和伊萨拉米尔蜥形影不离。
    没人知道我们这位『善良』的大师何时会想要重新审视我们的合作条款，更没人知道，他能对我们士兵的心智做些什么。”