开局中世纪，正在十字军东征 作者:佚名
    第270章 赛普勒斯的阿拉伯人
    第270章 赛普勒斯的阿拉伯人
    这座小镇从海边看去显得有些虚假，因为它大部分隱藏在灌木覆盖的山丘和大海之间的洼地里，显得昏昏欲睡。但这里有几栋白色的房子、弯曲的小巷、数十口井和几座基督教教堂，其中至少有一座曾是希腊女神的庙宇。镇上甚至还有一座剧院。
    不远处似乎是一个大广场，四周环绕著柱子，就像一排排树木。
    广场的一侧是一座大白色建筑，原来是个浴室。现在是座坚固的方形堡垒，埃里克一行人被安排在顶层一个“华丽”的房间里会面。儘管看起来也相当简陋。
    埃里克和罗贝尔以及一眾高级领主走了进去，骑士们在其他房间，他们被提供葡萄酒和配套的小食，一些晒乾的核桃。
    步兵和比萨桨手在外面守候，只能喝稀释的啤酒。
    康斯坦丁总督向英王罗贝尔再次致以歉意。
    “伟大，可敬的诺曼人国王，以及诸位虔信的法兰克领主们，我向你们致以我诚挚的歉意，在这座风雨飘摇的贫瘠小岛，我无法为你们提供配得上你们身份的接待。
    赛普勒斯是文明边缘之外的荒僻地方，我统领著这块贫瘠土地的破旧指挥权，周围全是海盗和异教徒。”
    “我们正是为解决此事而来，若这里是天国，那么我想我们的这次远征也是无意且无价值的。”罗贝尔再次表现了慷慨与宽容，扶起了康斯坦丁总督。
    “现在赛普勒斯的状况如何？康斯坦丁总督。”埃里克问道。
    “这里只有一群半吊子的士兵，正规军难道已经在突厥人的进攻下全部阵亡了？
    突厥人在海上的攻势也如此势不可挡？”贝莱姆看著康斯坦丁总督身后的那群士兵。
    新兵与老兵的区別是相当明显的。
    “难道说这座岛的一部分已经被突厥人占领了？”史蒂芬挠了挠头。
    康斯坦丁总督显得有些难以启齿，停顿了好一会儿才缓缓地说出了实情。
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    “这座岛曾经由希腊人和阿拉伯人共同统治，因为一些原因，阿拉伯人必须离开这座岛屿。大部分阿拉伯人离开了，有些没有，其中一个自称法鲁克的人，开始从內陆山上发起袭击。”
    “一些原因？”埃里克看向了康斯坦丁总督。
    “曼奇克特之后，边境的帝国居民们开始变得人心惶惶。他们的亲朋好友都是安纳托利亚地区的农兵。
    突厥人的攻势势不可挡。他们的故乡被摧毁，亲友们被无情地杀害和凌辱，那段时间从吕基亚传来的儘是些骇人和令人悲痛的消息。
    然后————”
    康斯坦丁总督嘆息了一声，没有继续说下去。
    “有些人將罪过怪罪到了一些已经在帝国定居的阿拉伯人头上。”埃里克接过了对方的话。
    “是的。”康斯坦丁总督无奈地点了点头。
    “在我们那才不会有这种无聊的事，让该种地的人种地，让该打仗的人去打仗。希腊人就喜欢把这些混淆在一起，所以搞得一切都乱糟糟的，每个人在每个领域都可以插上几嘴。
    那群贱民为了个苹果都能够打起来。让他们谈论战爭，这简直是场灾难。
    最合適这群贱民的就是鞭子，用鞭子抽打他们的嘴。”贝莱姆耸了耸肩。
    “我估计那群希腊人对那群阿拉伯人异教徒做了点什么。
    平民的怒火一旦被点燃，不见血是不可能停下来的。”史蒂芬看向了康斯坦丁总督。“剥夺財產，凌辱妇女，杀害孩童，践踏尊严————”
    康斯坦丁总督以沉默回应。
    史蒂芬所言大概率无误。
    “你应该用鞭子鞭打他们，暴力是这些贱民，唯一能够听懂的语言。”鲁弗斯突然插话道。
    “这里只有农兵。大部分农兵不会站在总督这边。
    如果他做出违背农兵意愿的事情，在君士坦丁堡力量薄弱的时刻，他们隨时可以换个总督。”埃里克看著康斯坦丁总督。
    “是的。我无能为力，我已经尽力解释了，但是他们只愿意相信他们愿意相信的。
    我曾试图救下几个阿拉伯人朋友，他们都是很善良的人，总会在每年的復活节，为基督的节日进行捐赠，儘管他们是异教徒。”康斯坦丁总督显得很悲伤。
    “悲剧既然已经造成，那么多说无益，那群阿拉伯人有多少人？”贝莱姆问道。
    “大概三四百人，加上老幼妇孺的话，能有接近一千人的样子。”
    “你们对付不了他们吗？可你这里的人装备齐全的人起码也有一百人，还有七百名无甲者。虽然也许未经过什么正经训练，但是撒拉逊人应该是少数，希腊人才是多数吧。”贝莱姆皱起了眉头。
    “他们联合了异教徒海盗。他们已经变得非常强大了，他们有骑兵，现在他们甚至占领了莱夫卡拉镇一卡托·莱夫卡拉岛上的一座大镇。几个月来我们没有从那个地方得到任何消息。
    赛普勒斯原先归於吕基亚军区管理，我是吕基亚军区的总督，由於曼齐克特的失败，导致君士坦丁堡產生了动乱，米海尔皇帝被推翻，出现了一大堆野心勃勃之徒覬覦王位。
    约翰·杜卡斯，鲁塞尔，还有先前的那位尼基弗鲁斯皇帝，能战的军队都被拉去君士坦丁堡打內战了，根本无力抵抗突厥人的攻势，吕基亚军区三年前就已经全境沦陷，我带著十几个亲卫和我的指挥官逃到了这座岛屿。
    现在这里是作为吕基亚军区的残余部分在运作，这里的士兵没有经歷过战爭，有的甚至连人都没有杀过。
    在没有骑兵的状况下，我不敢冒风险带领他们这些训练不足的农兵主动进攻，只能够被动防御。”
    康斯坦丁指了指身侧的百夫长，以及百夫长身后的十三个明显久经沙场的老兵，气势与周围的士兵完全不同，儘管他们穿著的甲冑相同，但是其他人像是偷穿大人衣服小孩一样变扭，佝僂著身子，不敢直视埃里克一行人。
    其中八个人大概是诺斯人，还有两个人是罗斯人。
    罗贝尔同意了康斯坦丁总督的请求，几日后带上了一部分骑士，跟隨总督派遣的两个诺斯人亲卫前往阿拉伯人的据点附近。
    远离了橄欖树和角豆树，进入了石灰岩的峭壁，那些零星的松树、矮橡树和疑似雪松的高大树木中。这里凉爽、清新、湿润。
    埃里克遇见了几个牧羊男孩，和他们打了招呼。
    用了几块麵包和他们套了近乎，询问这附近的情况。
    “前面修道院倒塌，”
    ——
    牧羊男孩用他凑合学来的法语骄傲地说，指著前方，儘管埃里克已经给了他一件备用斗篷，他裹在里面几乎完全消失了，但他仍然还是选择穿他原本的那件破烂长袍。
    好在，这天气算温和的。
    牧羊男孩將他的弟弟介绍给埃里克，这两个孩子看起来就像同一艘船的两个船首，都是黑髮、橄欖色皮肤和黑色眼睛。
    他骄傲地告诉埃里克，他是年长一些的那个，九岁，而另一个才八岁。
    他们的母亲是一个裹在黑衣里的胖女人，笑的时候用手遮住嘴，以掩饰她缺少的牙齿。她是个洗衣妇，偶尔也为镇上的人补衣服。
    贝莱姆喜欢这两个牧羊男孩，他们像两只露齿笑的小狗，自从他们来请求洗衣活计后就一直跟著他转。他们的父亲几年前因发烧去世了。
    “对了，你还没有说你叫什么名字呢？”埃里克摸了摸他的头將他弄得有些乱糟糟的。
    男孩深吸了一口气，挺起小小的胸膛，骄傲地念道：“约翰·福卡斯·安杰洛斯·帕里奥洛格斯·劳尔·拉斯卡里斯·托尔尼克斯·菲兰索普诺斯·阿萨尼斯，”
    他一字一顿地说完，露出了灿烂的笑容。没有人说话，而贝莱姆在一旁咧嘴笑著。
    “他的名字比他人还大，”贝莱姆大笑著说道。“我还是更喜欢叫他牧羊男孩。我可不会再犯同样的错误，你弟弟的名字呢？。
    心“他叫弗拉西奥斯，”男孩回答，然后看著大家哄堂大笑，既困惑又愤怒。
    然后，两个诺斯人带著送来的长矛、圆盾和皮盔，其余的半吊子希腊士兵排成队伍，和诺曼骑士们一起出发，带著水袋、干肉和麵包，踏上了岛屿的腹地。
    这一天开始下雨。
    三天后，雨和伴隨而来的冷风依然没有停止的跡象。
    埃里克让罗贝尔就地驻扎，由埃里克自己和贝莱姆一行人绕道向东前进，走到高处，接近卡托·莱夫卡拉和更大的莱夫卡拉镇，据说那是法鲁克的大本营。
    雨如雾一般，必须不断擦拭脸和睫毛上的雨水。然而这一天依然很暖，骑士们在战斗装备里热得满身大汗。
    儘管现在已经九月下旬，但天气依旧很热。
    侦察兵从三个不同的方向回来，其中一个骑士向前来至埃里克身前报告了情况。
    大家叫他“鉤眼”，因为他的左眼紧紧掛在鼻子旁一然而，无论是否斜视，他看路径和痕跡就像修士读拉丁文一样轻鬆。
    他是埃里克战团倖存的成员之一，十分擅长狩猎与追踪，他的名字叫做努德，他曾经靠贩卖奴隶—一从波罗的海更北的埃斯特人和利夫人那里抓来的奴隶—|
    赚取財富，然后卖给前往都柏林和曼岛的商人。
    他因为和合作伙伴分赃不均，被合作伙伴敲了闷棍，打包卖给了曼岛的挪威人。
    他以老练追踪者那轻鬆而坚实的步伐走来。
    “一个耶穌的圆顶之地，格洛斯特大人。牧羊的男孩说得没错。”鉤眼恭敬地回应道。
    他因为埃里克获得了自由，成为了一名骑士。
    “那叫教堂，”埃里克身边一个法兰克教士嘆息道，“我得告诉你们多少次？amp;amp;quot;
    教士名叫约翰，是坎特伯雷大主教安瑟伦的助手，他代表安瑟伦参加东征。
    埃里克暂时没有纠结这些。
    剩下的两个追踪者，跪在地上，用手指著鼻涕，报告说他们除了雨、石头和远处的山丘之外，什么也没看到。
    “这里没有活著的生物，”其中一个丹麦追踪者沮丧地说道，“不过我看到了山羊粪，所以还是有东西在这个基督诅咒的国家里活著。”
    然后，像个好基督徒一样，他向法兰克教士道歉，並同时对奥丁行了一个祈祷，以避邪恶。
    埃里克带了二十个骑士小心翼翼地向圆顶教堂靠近，儘管埃里克让这些全副武装的骑士所其能保持的安静，但这效果並不太好。
    翻过了一个光禿禿的小山丘，沿著布满灌木的斜坡而下，跨过了一条暴涨的小溪，爬上了对面山坡，来到了教堂的所在地一或者说，教堂的三面黑墙和部分塌陷的圆顶。太阳白茫茫的，远远地掛在天边，没有投下任何阴影；空气中瀰漫著烧焦木头的淡淡气味，夹杂著湿土的味道—还有一种甜甜的、像是蜜酒引发的噁心气味。
    “嘿呀，”贝莱姆捏著他那结痂的鼻尖咕噥道，“有死人。”
    確实有死人。现在埃里克看得更仔细了，仿佛林中的小鹿突然动了一下，所有景象都显现出来了。
    尸体隨处可见，像被掏空的水袋一样瘫倒下去，草从他们身上长了出来。
    埃里克看见那些破旧的袍子残骸，露出黄色的骨头，当贝莱姆拉扯他以为是一根棕色的木棍时，他拽出了一根骨头，连著一团布满蛆虫的褐色烂肉，顿时释放出一股刺鼻的臭味，熏得人眼睛直流泪。
    埃里克小心翼翼地在这个地方四处走动，这里曾经被洗劫、烧毁。
    埃里克立刻安排了哨兵，儘管这些痕跡显然已有几个月之久。约翰教士跪下来祈祷，而其他人则在废墟中翻找。雨又开始下了，细细地如泪水一般。
    “这地方怪异，”贝莱姆嘀咕道，“即便考虑到这是个基督教堂。为什么有这么多车轮？”
    这里到处是那些碎裂、烧焦的木头残骸，散落的金属零件，四处都是烧焦的车轮和轮辐的残片。
    正如他所说，即使考虑到希腊基督徒的古怪之处，这依旧是新奇的景象。
    贝莱姆突然感受到了什么，抬起了头，看向了天，几个小小的黑点在盘旋。
    “乌鸦？”贝莱姆呢喃道。
    埃里克摇了摇头。“是红鳶。它们会告诉我们的敌人我们在哪里，因为它们闻到了这里的腐朽之气，以为它们能找到新的尸体来觅食。”