1870：从猪仔到地下皇帝 作者:佚名
    第63章 赌上国运的战爭（三）
    上海，
    湿热的暑气死死捂住这座远东都会的口鼻。
    黄浦江面上，掛著法国三色旗的兵舰拉响了汽笛，声音悽厉，穿透了外滩的嘈杂，直刺入李鸿章行辕的深处。
    李鸿章穿著一件青布葛长衫，腰间繫著素带，这是丁忧守制的装束。
    去年老母去世，他此前一直“夺情”在职。
    年初，他再次请假回籍安葬母亲从天津南下，名为回安徽合肥奔丧，实则滯留上海。
    中法局势急剧恶化。
    朝廷本有意派李鸿章去广东督办军务，即上前线指挥，但他深信本国军力不敌法国，极力主和，不愿意去广东背锅。
    因此，他选择在上海停留，试图通过外交谈判来阻挡战火，以此理由推脱去广东的任命。
    他虽然身在上海，名义上却是“回籍终制”，不穿朝服，不掛朝珠，看起来就像个寻常的富家翁。
    唯有那双浑浊却偶尔威势逼人的眼睛，暴露了他依然是这个帝国实际掌舵人的事实。
    他有些抑制不住的烦躁，盯著桌上的一份《字林西报》译稿。
    “杏蓀，”
    “外面的市面，当真坏到了这个地步？”
    坐在下首的盛宣怀，津海关道兼招商局督办，他欠著身子，额头上渗出一层细密的汗珠。
    “回中堂话，比想像的还要坏。”
    盛宣怀犹豫著措辞，“自从五月里刘永福在纸桥打了胜仗，顺化朝廷公然宣战。
    法国人恼羞成怒，扬言要封锁海口，更是全面备战。
    这上海滩的人心，就像惊弓之鸟。
    钱庄银號，接连倒闭，剩下还苟活的只收不放，拆息已经涨到了天上去。
    各大洋行都在收缩银根，等著看咱们和法兰西这一仗打不打。毕竟谁都清楚，法国狼子野心，安南不堪一击，真正的矛头指得还是咱们。”
    李鸿章冷哼一声，
    “打？拿什么打？拿嘴打吗？清流那帮书生，人在京师坐，唾沫星子淹死人。他们以为银子是天上掉下来的？”
    “左季高打完，现在的债都没还完，天天张嘴闭嘴就知道打，朝廷的命脉没握在他们手上，只会雪片一样的上书。”
    “张之洞很快就要走马上任，我倒是看看他能在两广折腾出什么德行。”
    “前两日，朝廷里有人递摺子，说是安南战事吃紧，要仿照庚申年的旧例，在东南沿海搞劝捐。说是上海富商巨贾云集，尤其是那些买办，深受国恩，理应毁家紓难。”
    李鸿章转过身，嘴角掛著一丝嘲讽的冷笑，“杏蓀，你是管钱袋子的，你说说，这上海滩现在还能榨出油水来吗？”
    盛宣怀苦笑一声，从袖子里掏出一本帐册，双手呈上：“中堂明鑑。外人只看这黄埔洋场灯红酒绿，却不知这底下已经是枯骨累累。今年这癸未倒帐，乃是几十年来未有之大劫。”
    “別跟我掉书袋，说人名。”李鸿章有些不耐烦。
    “是。”
    盛宣怀神色一凛，“就说地皮大王徐润。
    他名下的地產铺面確实多，这几年靠著招商局挪出来的公款和钱庄的票子，摊子铺得极大。
    去年更是带头炒股，可眼下市面一恐慌，地价腰斩，还要跌。钱庄逼债，洋行抽资，他手里全是死的房子，唯独变现出来的一点银子还是陈九那个弟弟给的。
    前日他来找我，想把那几栋园洋房抵押给招商局，求借二十万两救急。中堂，他连现银都掏不出来，哪里还有钱捐输国事？”
    “徐润都不行了？”
    李鸿章眉头紧锁。徐润是他一手提拔起来的广东帮买办代表，倒了影响太坏。
    “不行了。”
    盛宣怀回答得斩钉截铁，“不光是他，这一波倒帐风潮，是因为丝价大跌引起的。说到丝价……”
    盛宣怀抬眼看了一下李鸿章的脸色，“杭州那位红顶子，怕是更难过。”
    李鸿章的眼皮猛地一跳。
    他知道盛宣怀说的是胡雪岩。
    “胡光墉……”
    李鸿章念叨著这个名字，
    “他在上海囤了上千万两银子的生丝，想跟洋人斗法，垄断丝价。若是太平时节，这是商战奇才。可在这个节骨眼上……”
    “在这个节骨眼上，就是找死。”
    盛宣怀补了一句，语气中透著一丝狠厉，“洋行联合起来不买他的丝，他又把身家性命都押在阜康钱庄的拆借上。现在银根一紧，只要有一家大户去阜康提款，他就是万劫不復。”
    李鸿章沉默了良久。
    “中堂，”盛宣怀试探著问道，“左爵帅在朝中喊打喊杀，调门极高。他的军餉火器，大半靠胡雪岩在上海腾挪。若是胡雪岩倒了……”
    李鸿章猛地转过身，看著盛宣怀。
    正此时，门外亲兵进来稟报：“中堂，法兰西公使宝海求见。”
    李鸿章深吸一口气，整理了一下身上的青布长衫：“来者不善啊。先会会他。”
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    案几上，茶已微凉。
    宝海走进厅时，神色虽然极力保持著外交官的体面，但眉宇间的焦虑却掩饰不住。几个月前，他在天津与李鸿章草签了一份协议，主张越南分治，以此换取和平。然而，巴黎的茹费理內阁上台，推翻了一切温和政策，宝海成了弃子。
    “中堂大人，”
    宝海的声音有些急促，他身体前倾，急切地指著手里的文件，“这可能是我们最后的机会了。我知道巴黎有一些杂音，但我向您保证，只要您今天在这份《天津条约》的正式文本上签字，造成既成事实，茹费理內阁就不得不吞下这个果子。和平，就在笔尖之下。”
    李鸿章缓缓合上文件，將它丟在桌上，
    “宝海，咱们是老交情了。有些话，老夫就不跟你兜圈子了。”
    李鸿章抬起眼皮，目光如炬：“你这份条约里写得漂亮——越南北圻归中国巡查，红河以南归贵国保护。安南从此南北分治，听著是井水不犯河水。可是，老夫刚收到电报，你们那位新总理茹费理，在巴黎议会上可是拍了桌子的。他骂你这是卖国条约，说你把本来能吞下去的肥肉，又吐了一半给中国。”
    宝海脸色一僵，强辩道：“那是议会的激进派在叫囂！中堂，请您看第二条款——关於刘永福黑旗军的处置。只要中国承诺將黑旗军撤回广西，或者勒令其解散，法国军队就绝对不会越过海阳一步！这是我们做出的最大让步！”
    “顺化之战，交出首恶，念及安南新军年幼，宣战之言我们可以暂时搁置。”
    “让步？”
    李鸿章冷笑一声，
    “半年前在天津，老夫信你的诚意。那时候我觉得，把越南一分为二，南边归你们折腾，北边给我们留个屏障，这买卖能做。老夫甚至已经准备让刘永福那头野牛回栏了。”
    李鸿章突然提高了音量，
    “但是现在呢？你的继任者脱利古已经在海上了，听说他还带了新的训令，公开放言，他不要什么红河分界，他要的是全权！
    他要中国彻底放弃顺化，要让越南国王把那颗大清皇帝赐的驼纽金印当眾熔了！”
    宝海额头上渗出了汗珠，
    “正因为如此！中堂！正因为我的继任者脱利古是个疯子，我们才更要在他到达之前把条约锁死！一旦签字互换，这就成了国际公法文件。除非法国想对中国正式宣战，否则他们不能撕毁它！”
    “我们现在聊的不是安南，不是顺化，而是大清和法兰西！”
    听完翻译，李鸿章从鼻孔里哼出一股冷气，摇了摇头，“你们洋人讲契约，那是看实力的。如今你们兵船就在西贡，炮口对著海防，国內远征军正在开拔。
    你们政府既然已经决意要打，这一纸条约签了，不仅挡不住兵灾，反倒成了老夫的罪状。”
    “如果老夫签了，把黑旗军撤了，把北圻让出一半。转头脱利古到了，两手一摊说条约作废，继续北上。到时候，我手里没了刘永福这张牌，屏障也丟了，还要背上一个轻信洋人、丧权辱国的骂名。宝海先生，老夫这顶顶戴翎虽旧，但还不想这么快就染上洗不掉的墨点子。”
    宝海站了起来，绝望地摊开双手：“难道您就眼睁睁看著战爭爆发？黑旗军虽然勇猛，但他们挡得住法兰西的铁甲舰和陆战队吗？”
    李鸿章脸上有些怒意，
    “挡不挡得住，那是打过才知道的事！你们不要以为中国像日本那样好捏。刘永福在越南丛林里钻了几十年，那是他的地盘。真要撕破脸，老夫虽然不想战，但也不能让人骑在脖子上拉屎！”
    说到这里，李鸿章语气稍缓，挥了挥手：
    “行了，宝海。你是个体面人，可惜生不逢时。这份草约，原本是咱们俩给中法两国留的一条后路，现在这条路，被你们巴黎那帮好战分子给堵死了。你不是输给了我，你是输给了你们自己的朝廷。”
    宝海怔怔地站了许久，看著桌上那份被冷落的文件，最终长嘆一声，重新戴上礼帽，
    “中堂大人，愿上帝保佑这片土地。我尽力了。”
    “不送。”李鸿章淡淡地回了一句。
    看著宝海落寞离去的背影，李鸿章重新坐回太师椅上，
    身后的幕僚兼翻译马建忠低声问道：“中堂，宝海一走，这和局是不是就彻底断了？”
    李鸿章深深吸了一口烟，吐出一团青灰色的烟雾，声音低沉得像是在自言自语：
    “断了……接下来的那个公使脱利古，是茹费理內阁专门派出的强硬派，这一战，是不打也得打了….
    朝鲜战局刚刚平定，安南一触即发，上海又命悬一线。
    官府也有官府的难处。国库空虚，安南战事一起，每天又要烧掉成千上万两银子。
    这时候拿官帑去救商人？御史台的唾沫星子能把我淹了。这那是官商勾结的大罪。”
    他放下茶碗，语气变得冷硬：“徐润也好，胡雪岩也罢，做生意便有赚有赔。当初他们赚得盆满钵满时，也没见多交一分税。如今时局艰难，正是考验他们的时候。挺得过去是运，挺不过去是命。”
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    六月，脱利古拂袖而去，只留下一句外交恫嚇：“谢绝辩论，只论强弱”，气得李鸿章面色发青。
    李鸿章看著那个背影消失，拿起桌旁的一块湿毛巾擦了擦脸，对侍立在一旁的马建忠说：“发电报给总理衙门。就说脱利古北上了，性情狂躁，未必能谈出什么好歹。让京里有个准备。”
    “是。”马建忠应声，又低声道，“中堂，法使一走，市面上的谣言恐怕更要满天飞了。今日早晨，又有两家钱庄倒闭。”
    李鸿章將毛巾扔回盆里，溅起几滴水珠：“洋务也是务，商务也是务。外头的鬼打发走了，该关起门来打家里的鬼了。去，叫盛宣怀来，带上招商局的帐本。”
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    夜深，
    桌上堆著两摞帐册，左边高，右边低。盛宣怀站在桌前，神色平静，手里捏著一张清单。
    徐润跪在地上，汗水浸透了长衫的后背，紧贴在肉上。
    李鸿章隨意翻开一本帐册，指著上面一处硃笔圈出的数字：“雨之，这十六万两现银，去哪儿了？”
    徐润伏在地上，声音颤抖：“回中堂，去年地价大涨，我想著局里閒款放著也是放著，便挪去买了外滩和南市的地皮、股票。本想今年卖了，连本带利归还局里……”
    “结果今年法兰西人一闹，地价跌了大半，股票没人要，钱套住了。”
    李鸿章打断了他，语气平淡得像是在说一件家常琐事，“除了这十六万两正款，你还用招商局的名义，在外面钱庄借了多少？”
    徐润不敢抬头，额头抵著地砖：“大约……还有二百余万两。”
    “大人，再给我一点时间，我已经从通商银行抵押借出三十多万两，再容我转圜几个月，定能….定能….”
    “混帐！谁的银子你也敢要！
    老夫连躲都来不及，你倒好，往人口袋里钻！我………
    亲手拉进来一头狼无算，自己院子里还有吃里扒外的狗！
    你除了到处借钱还会做什么！”
    李鸿章气得浑身颤抖，合上帐本，不再看他，转头看向盛宣怀：“杏蓀，你说怎么办？”
    盛宣怀上前一步，將手里的清单展开，平铺在桌上：“中堂，徐会办挪用公款炒作地產，如今市面崩盘，属於亏空。依律，当革职查办，家產充公抵债。
    若不如此，招商局的信用就完了，滙丰银行那边也不可能再续借新债。”
    徐润猛地抬起头，满脸惊恐：“中堂！我在局里干了十年！没有功劳也有苦劳！如今只是暂时周转不灵……”
    “周转不灵？”李鸿章冷哼一声，从笔筒里抽出一支抓笔，在砚台上饱蘸了墨，“现在上海滩多少钱庄等著要你的命？如果我不办你，那些债主若是藉机生事，以此为由，把招商局的船都扣了。你是想一个人死，还是想拉著北洋的家底一起死？”
    徐润张了张嘴，却发不出声音，整个人瘫软下去。
    李鸿章挥了挥手：“带下去吧。看在过往的情分上，不送刑部，只是革职抄家。你自己好自为之。”
    两名戈什哈进来，將面如死灰的徐润架了出去。
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    书房里只剩下李鸿章和盛宣怀。
    李鸿章將那支蘸了墨的笔递给盛宣怀：“这份奏摺，你来擬稿。”
    盛宣怀双手接过笔，却没有立刻动笔，而是低声问道：“中堂，徐润背后牵扯甚广，特別是他和有些南边的督抚……”
    “这就是为什么要快。”李鸿章站起身，走到地图前，背对著盛宣怀，“趁著脱利古闹事，趁著金融风潮，快刀斩乱麻。徐润倒了，他在上海的那些窟窿，你去填。招商局这个摊子，以后就交给你了。”
    盛宣怀眼中闪过一丝不易察觉的喜色，隨即正色道：“学生明白。先把烂帐剥离，再找新股入局。只要把徐润的亏空定性为个人挪用，局里的船只资產就能保全。”
    李鸿章点点头：“写吧。要写得痛切些。就说『徐润那移正款，竟达十六万两，不但貽误局务，兼恐累及帑项』。请旨即行革职，勒限追赔。”
    盛宣怀铺开宣纸，笔走龙蛇。
    “还有，”李鸿章突然开口，声音低沉，
    “徐润倒了，市面上肯定更乱。那个胡雪岩，手里囤的生丝怕是更难出手了。你接手招商局后，胡雪岩的电报要密切监视，行情要听得准。明白我的意思吗？”
    盛宣怀停下笔：“学生省得。电报局的消息，自然是先紧著咱们自己人听。”
    “慈不掌兵，义不理財。”李鸿章的声音幽幽传来，
    “安南这一仗，註定是打不贏的。法国人的船坚炮利，你也看见了。如果我们现在把所有的家底都填进去，最后输了，大清的元气就断了。必须让左宗棠知道疼，让他知道没有钱，这仗打不下去。只有胡雪岩倒了，他这个主战派的领袖才会清醒，朝廷里的主战派才会闭嘴。到时候，我再去议和，阻力就小了。”
    “况且，上海现在的金融危机，总得有个宣泄口。徐润已经烂了，救不活了。再搭进去一个胡雪岩，把这脓包挤破，剩下的商家才能活。这也算是……弃车保帅吧。”
    “做好这件事，乾净点。对外就说是洋人搞鬼，別把火引到官府身上。”
    李鸿章不再多说，看著盛宣怀写好的草稿，拿起印章，重重地盖了下去。
    印泥鲜红如血。
    一番沉默过后，李鸿章足足静坐了一刻钟，末了才长嘆一口气，
    “你知不知，那个陈兆荣，指使人去顺化引导政变，扶立新君，几乎把顺化皇城当成了自家后园！若不是老夫按下了摺子里的名字，连我都得下狱问责！
    此刻正是与法夷周旋的紧要关头，朝廷主战派天天盯著老夫的辫子找茬。这廝竟敢在越南行废立之事！若是让洋人以此为藉口开衅，说是老夫指使，这口黑锅我如何背得动？若是让翁同龢知道了，定要参我一个纵容奸商，图谋不轨。
    这么多年，我竟从未碰到过如此胆大包天之辈，让我也心生惊惧，左右为难。
    我本来想极力撇清关係，甚至主动大义灭亲，立即查封他在国內的所有企业。收拢他的天津局，
    兰芳一事，不少洋人暗中猜测此人是老夫在海外布局，替他背了一口黑锅，若是让法国人知道，此人又行废立之举，就算是法国人不信，恐怕太后也要革我的职，严加调查。
    北洋一系，尽数为他人做了嫁衣。
    此人早就和刘永福眉来眼去，红河水道的走私命脉竟也控制了大半，黑旗军的一半火药、枪械、药品都靠他从海外走私进来。逢此战局危急之时，我竟然还要给云贵总督岑毓英发信保他，日后不管他唐景崧上报什么，只提南洋义勇，振华学营，不提他陈兆荣。
    上海金融崩盘，那个陈阿福又主动遣人来说，愿意倾力救市。
    徐润倒台，若是填补不了亏空，轮船招商局就会落入滙丰银行或怡和洋行手中，洋务运动的面子和里子全毁。
    杏蓀，你说我该如何？”
    盛宣怀只是低著头，不敢多言。
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    对於胡雪岩来说，这个夏天更是难熬。
    他在赌。赌桌是整个世界的生丝市场，筹码是他半生积攒的千万两白银，以及那个摇摇欲坠的大清帝国所剩无几的商业信誉。
    他在上海囤积了一万五千包生丝，几乎买断了那一年的出口量，试图扼住洋人的咽喉，逼迫他们吞下高价。
    七月中旬的午后，外滩的英国电报局內，风扇叶片无力地旋转著，发出令人烦躁的嗡嗡声。
    一名年轻的华籍译电员手指微颤，正在接收一份来自欧洲的长电报。
    电键“滴滴答答”的敲击声，像是一种冰冷的金属心跳，每一下都敲击在这个古老帝国的脉搏上。
    电文发自义大利米兰。
    译电员將一串串摩尔斯电码转化为英文单词，当那个核心词汇浮现在纸面上时，他的瞳孔猛地收缩了一下——“bumper harvest”（大丰收）。
    不仅仅是丰收，是史无前例的丰產。
    消息像电流一样迅速穿过了外滩的洋行建筑群。
    怡和洋行的大班拿到电报译文时，正坐在办公室会客。他送走客人，读了两遍，忍不住放肆大笑。
    “那个中国人完了。”
    他大声说道，隨后转向秘书，“通知所有丝业公会的成员，今晚在俱乐部开会。另外，回电给伦敦，告诉他们，猎杀开始，我们可以收网了。”
    他激动得取出一根雪茄，半天手抖得都没点燃。