1870：从猪仔到地下皇帝 作者:佚名
    第36章 风中有信（下）
    石狗村的地，是惠州乡下那种瘦硬的红泥地。
    乾的时候硬得像铁，湿的时候黏得像胶。
    阿牛觉得自己这两条腿，大概这辈子都要烂在这红泥里了。
    正是春耕时节，倒春寒厉得紧。阿牛赤著脚站在没过小腿肚的水田里，手里扶著那个传了三代的木犁。
    前头拉犁的不是牛，是他爹——老根叔。
    家里那头老水牛去年累吐血死了，买不起新的，人就得当畜牲用。
    “阿爸，歇歇手把，这泥太实了，硬拉伤腰。”
    阿牛看著前面老爹佝僂得像张虾弓一样的背，心里发酸，用袖口抹了一把脸上的泥点子。
    老根叔喘得像个破风箱，肩膀上的麻绳勒进肉里，渗出紫红的血印子。他没回头，只是哑著嗓子吼了一句客家话：
    “歇个屁！雷公响，秧爱长。再唔翻完这块地，陈举人屋卡个狗腿子又爱来收租了！到时连番薯藤都冒得食！！”
    阿牛咬著牙，把犁头狠狠往泥里一压。
    冰冷的泥水顺著脚趾缝往上钻，不知名的虫子悄无声息地吸在小腿肚上。
    阿牛感觉到了痒和痛，但他没空去拔。他得趁著这口气，把这一垄地翻过去。
    这就是命。客家人那是“逢山必住，逢住必耕”，可这好地都在本地土著大户手里，他们这些“客”，只能在山沟沟里刨食，还要交六成的租子。
    中午头，父子俩蹲在田埂上。午饭是两块黑乎乎的蕎麦饼，就著浑浊的溪水硬咽。
    阿牛拔下腿上的两只虫，那虫子吸得圆滚滚的，一掐全是血。
    “阿爸，”阿牛看著远处陈举人家那连绵的青砖大瓦房，眼里全是灰败，
    “俺就按样种一世人个田？连只婆娘都討唔到？”
    老根叔吧嗒了一口没菸丝的空菸袋，浑浊的眼睛望著南边的山头：
    “唔种田做脉个？去惠州府做叫化子？还是去当长毛贼分人斩头？阿牛，认命吧。俺等这种人，就是泥里的虫，飞唔起个。”
    ……………
    下午，村口的老榕树下突然热闹起来。
    一个挑著担子的“水客”（往来南洋和家乡带信、带货的行商）路过村子討口水喝。
    这水客自我介绍叫涛仔，是个见过世面的，穿著一身半旧的洋布短打，脚上竟然蹬著双千层底的布鞋，虽然沾满了泥。
    “哎呀，这世道变了！彻底变了！”
    涛仔一边喝著大碗茶，一边用那种夸张的语调嚷嚷，唾沫星子横飞。
    周围围了一圈像阿牛这样的泥腿子，大家都不敢靠太近，怕身上的泥蹭脏了人家水客乾乾净净的衣裳，但耳朵都竖得尖尖的。
    “哥，咋变了？是皇上又要选秀女了？还是盐价涨了？”一个光著膀子的后生问。
    “呸！就知道盯著那点破事！”
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    涛仔把茶碗重重一放，脸上泛起亢奋的红光，他压低了声音，
    “是咱们客家人！在南洋！那个叫婆罗洲的地方，有个兰芳公司，你等晓得无？”
    眾人都摇摇头。他们连惠州府都没出过，哪里知道婆罗洲。
    “该系阿等客家老祖宗罗芳伯打下的基业！”
    涛仔激动地站起来，比划著名手势，“那地方，全系阿等客家人话事！冒（没有）满清韃子，冒贪官污吏！大家都是兄弟，叫公司！”
    “前阵子，荷兰红毛鬼——就是那种长得像鬼一样，眼睛是蓝色的洋人，派了几千大兵，开著铁甲船，拿著洋枪洋炮，要去灭了兰芳！”
    人群里发出一阵惊呼。在他们眼里，洋人那是比县太爷还可怕的存在，洋枪一响，那是神鬼难挡的。
    “完了完了，那肯定是被灭了。”老根叔嘆了口气。
    “灭一只卵！”
    涛仔猛地一拍大腿，
    “咱们兰芳的客家兄弟，硬气啊！他们手里拿著一种叫『温车士』的连珠枪，那枪都不用塞火药，咔嚓一下就是一发，突突突像下雨一样！
    他们在老虎岭，把几千个红毛鬼，杀得片甲不留！连那个红毛將军都被活捉了，跪在咱们客家人的总厅门口磕头！听说磕得满面系血喔，嘖嘖。”
    “现在，英国人、美国人、荷兰人，全都怕了！跟咱们签了条约！该系阿等客家人的天下啦！”
    轰——
    这几句话，比惊蛰的雷还要响。
    阿牛张大了嘴，黑黢黢的脸上满是不可思议。
    “客家人……还能有自己当家作主的地？”
    “洋人…也要跪？”
    他下意识地看向自己的膝盖。这膝盖上全是烂泥和老茧，跪天跪地跪老爷，早就跪习惯了。他没法想像，洋人那种高高在上的东西，也会跪？
    “千真万確！”涛仔从怀里掏出一张皱巴巴的《循环日报》，指著上面模糊的照片，“看到没？这就是那边的兵！都剪了辫子！留著短髮，精神得很！”
    “剪辫子？！”
    老根叔嚇得脸色煞白，一把捂住阿牛的眼睛，“作孽啊！那是造反！那是长毛！要杀九族的！”
    涛仔不屑地看了老根叔一眼，冷笑道：
    “阿叔，大清律例管得到南洋吗？在那边，咱们华人就是爷！
    我这次回来，就是帮那边招人的。只要是咱们客家子弟，肯吃苦，敢拼命，去了就分地！种出来的粮食全是自己的，不用交租！还给安家费！”
    “去了就是人！唔去……哼，就在这泥坑里做一世人个鬼吧！”
    涛仔挑起担子，大摇大摆地走了，留下这群泥腿子在榕树下发呆。
    ——————————
    三天后，陈举人家收租的来了。
    这次来的不是管家，是陈举人的二儿子，陈二少。这人是个混世魔王，刚在县城赌输了钱，带著几个家丁下乡撒气来了。
    “阿牛！死绝了吗？”
    陈二少穿著一身绸缎长袍，手里提著马鞭，站在阿牛家的破茅屋前，一脚踹翻了门口晾晒的几把野菜。
    “二少爷……二少爷吉祥。”
    老根叔拉著阿牛，慌慌张张地跑出来，扑通一声跪在烂泥地里，头磕得邦邦响。
    “吉祥个屁！”陈二少一鞭子抽在老根叔的背上，“去年的陈租还没清，今年的春租又要交了！还有，县里要修炮台，每家出两个劳力，不去就交五两银子！”
    “五两……”老根叔哆嗦著，“二少爷，就是把我们父子俩骨头拆了卖，也凑不出五两啊……”
    “凑不出？那就把地收了！”
    陈二少狞笑著，“或者……把你家那个要死不活的牛……哦不，是你儿子，拉去抵债！卖了去挖鸟粪，还能值几个钱！”
    “不要啊！二少爷！这是我们全家的命根子啊！”
    老根叔抱住陈二少的腿嚎啕大哭。
    “滚开！脏了爷的鞋！”
    陈二少厌恶地一脚踹在老根叔的心窝上。
    老根叔本来就身体不好，这一脚下去，直接一口气没上来，翻著白眼差点晕了过去。
    “阿爸！！”
    阿牛脑子里那根绷紧的弦，断了。
    他看著倒在泥里的父亲，看著那张满是皱纹和痛苦的脸，又看了看高高在上的陈二少。
    那一瞬间，涛仔的话在他耳边炸响：
    “在那边，咱们华人就是爷！去了就是人！”
    “洋人都给咱们磕头！”
    为什么？
    为什么连红毛鬼都能打贏的客家人，在这片土地上，却要被自己人当成畜生踩？
    阿牛猛地站了起来。
    他没有像往常一样磕头求饶。他那双常年握犁的大手，死死攥成了拳头，
    “反了你了？”陈二少愣了一下，隨即大怒，举起鞭子就要抽阿牛的脸。
    阿牛没躲，一股从未有过的力量，从脚底下的红土里涌上来。
    “陈二。”
    阿牛第一次直呼其名，拿著柴刀架在他的脖子上。
    “我阿爸要是被你这一脚踢死了，我让你全家偿命。”
    陈二少被这眼神嚇住了。那不是一个佃农的眼神，那是山里受了伤的野猪，是要吃人的。
    几个家丁想衝上来，却被阿牛的柴刀逼退了。那柴刀上还沾著泥，刃口却是磨得雪亮的。
    “你……你等著！我去叫保甲！我要把你抓进县大牢！”
    陈二少色厉內荏地骂了一句，阿牛发了狠，手里的刀在他脑袋发懵的时候动了动。
    身前这个人的脖子不知道为什么，就有热乎乎的东西呲了出来。
    几个家丁乌拉乌拉地连滚带爬地跑了。
    ————————
    当晚，几十里外的破庙里。
    老根叔醒了过来，但人已经不行了。那一口气散了，就像灯油枯尽。
    “阿牛……”老根叔抓著儿子的手，手枯瘦如柴，
    “走……行远滴，越远越好……”
    “阿爸，咱们一起走。”阿牛流著泪。
    “我走不动了……”老根叔看著破庙顶上露出的星光，“这世人……跪得太久了……膝头直唔起来了……”
    “赖仔啊……你去该只什么兰芳……去睇睇……”
    “若系真箇……若系真有该种地方……”
    老根叔的声音越来越小，
    “那就给祖宗……爭口气。”
    老根叔走了。
    他转身，向著南方，向著大海的方向，大步走去。
    ————————————
    半个月后，广州珠江码头。
    一个衣衫襤褸、满头短髮的年轻乞丐，挤在一群同样绝望的人群中，等著上一艘掛著英国旗帜的火轮船。
    蛇头正在挨个检查牙口和身板。
    “那只细叫化！哪里人？”
    蛇头指著阿牛问。
    阿牛抬起头，
    “惠州，客家人。”
    “哟，不傻也不顛啊。”
    “去哪？”
    “去兰芳。”阿牛说，“去当兵，去杀人，杀洋人，杀官差。”
    蛇头愣了一下，隨即咧嘴笑了，递给他一张皱巴巴的船票。
    “嘴系几会讲，刚好堵著我个堂口的。”
    “做得。是个种。这张票，大爷我替你出了，后生仔，上去吧。”
    汽笛长鸣，黑烟滚滚。
    ——————————
    厦门港，
    仅仅几年时间，这片贫民窟与猪仔馆聚集地就壮大了几倍，厦门的客头赚得盆满钵满。
    “寮仔后”的一间破败木楼里，空气闷得让人窒息。
    这间小猪仔馆，窗户被木条钉死，只透进几缕惨白的光。
    地上铺著潮湿的稻草，几十个汉子像咸鱼一样挤在一起，鼾声、咳嗽声、还有那股子令人作呕的汗酸味和脚臭味，混成了一锅餿粥。
    阿火蜷缩在墙角，肚子咕嚕嚕直叫。他手里攥著半块硬得像石头的光饼，那是他两天的口粮。
    “阿火，免看啦，彼是光饼，变不出肉来。”
    旁边一个瘦得皮包骨的中年人，叫水叔，正半眯著眼，用一根草剔著那口烂黄牙。
    水叔是老客头手底下的带工，跑过两趟南洋，腿在霹雳州的锡矿被石头砸断了，现在只能在馆里混口饭吃。
    听水叔说，是多赖於澳门和广东的堂口被上下收拾了一遍，不敢再做猪仔生意，所以让厦门的蛇头生意好了起来，才能给口餿饭养著自己这种残废。
    “水叔，”阿火咽了口唾沫，把光饼揣进怀里，“这船到底几时开？再不走，我就要烂在这儿了。”
    “急啥货？”水叔嗤笑一声，
    “出了这个门，上了大眼鸡（海船），你这条命就卖给阎王爷了。天南海北，去种薰草亦是种甘蔗，亦是去秘鲁挖鸟屎，都是给人当做畜生咧使。在这儿躺著，好歹还是个人。”
    “我不去。”
    阿火梗著脖子，眼睛里满是血丝，我是签了字据去石叻坡的。我欲去挣钱，赎回我老爸的田。”
    “还新加坡？”
    水叔翻了个白眼，
    “到了海上，船往哪开，由不得你。红毛鬼的鞭子一响，你就是头猪，懂不懂？”
    这时候，门外传来一阵响声。
    一个满脸横肉的打手，提著一桶稀粥，咣当一声放在门口。
    “食饭！食完饭，洋行的买办要来验身！都给老子精神点！谁要是敢装病，老子把他扔海里餵鱼！”
    几十个饿狼一样的汉子扑向那桶稀粥。阿火在想事，慢了一步没挤进去。
    在安溪老家，因为爭水源械斗，他打伤了人，为了不连累宗族，只能把自己卖了。
    谁成想，给人当奴才连狗都不如。
    ——————————
    下午，雨停了。
    为了验身，打手们像赶鸭子一样，把这群猪仔赶到了码头边的一块空地上。
    这里离天后宫不远，能看到那翘角的飞檐。
    一群穿著长衫、手里拿著摺扇的买办，正围著几个洋人指指点点。
    “这批货色不错，都是闽南的勇脚，肯做肯熬。”
    一个梳著油光水滑辫子的买办，对著一个高鼻樑的荷兰人点头哈腰，“大人，您看这个，牙口好，肩膀宽。”
    那个荷兰人拿著手杖，像挑牲口一样，捅了捅阿火的胸口，嘴里嘟囔了几句鸟语。
    就在这时，码头那边突然乱了起来。
    不知道从哪里来了一群喝醉了水手，一遍勾肩搭背，一遍放肆地大喊。
    “死啦！死了了啦！”
    “四千红毛鬼被咱们华人杀光啦！”
    “死啦！死啦！”
    “荷兰鬼子拢死啦！”
    这一嗓子，隔著半条街都听得见。
    正在挑人的荷兰人愣住了，手里的手杖僵在半空。那个买办也傻了眼。
    “你说什么疯话？”
    买办衝上前，拦住那些醉鬼，厉声喝道，“討死是无？紧滚卡远咧！”
    “你识个鸟！”
    那个水手是个暴脾气，直接跳上石阶，打了个酒嗝，脸涨得通红，
    “兄弟们！”
    “兄弟们！”
    “听清楚，都给老子听清楚！”
    “报纸上写得清清楚楚！兰芳公司的大总长，带著咱们兄弟，用枪用刀把四千个荷兰兵杀得片甲不留！连他们的將军都被抓了！”
    “现在英国人、美国人都跟咱们签了约！承认兰芳是咱们人的地盘！彼是咱家己的天下！！”
    “老子腰杆硬了！！”
    嗡——
    人群炸锅了。
    原本麻木蹲在地上的猪仔们，一个个抬起了头。那一双双原本死灰一样的眼睛里，突然燃起了火苗。
    阿火只觉得脑子里嗡的一声。
    “水叔……”阿火抓住旁边水叔的胳膊，手抖得厉害，
    “他……他说啥？咱们人……杀了红毛鬼？还贏了？”
    水叔的嘴半张著，呆呆地看著那个荷兰人，又看了看那个水手。
    “兰芳……兰芳……”
    水叔喃喃自语，“那是老皇历了……罗芳伯当年的事……怎么，还在？还打贏了？”
    这时候，那个荷兰人似乎听懂了什么，脸色瞬间变得铁青。他挥舞著手杖，衝著那个水手嘰里呱啦地吼叫，似乎是想让人去抓那个造谣的傢伙。
    那些水手不喊了，不动了，都死死地盯著那个荷兰人。
    那种眼神，不再是恐惧，而是一种像狼一样的、压抑的凶光。
    “看什么看！低头！都给老子低头！”
    买办慌了，拿著鞭子就要抽人。
    一个水手上前跑了几步，狠狠地给了他一脚。
    “你……你干什么？造反啊！”
    买办跌了几个跟头，摔倒在阿火脚边，
    “狗奴才，扶我起来！”
    阿火冷冷地看了他一眼，拽住他的后领子，声音沙哑，却字字清晰，
    “我毋是你的奴才，我也毋去互荷兰人做奴才。”
    他指著那个疯癲的水手，用一口浓重的安溪土话吼道：
    “大哥，共我再讲一句，恁讲的拢是真的！”
    那些水手立即正色道，
    “妈祖婆佇顶头，讲白贼天拍雷劈！”
    “放手！”买办意识到了什么，开始尖叫，“你签了契的！你身价银都收了！”
    阿火直接给了他一拳，隨后狠狠地一脚把他的头踩在泥水里。
    “狗怂，你以为老子是惊你？”
    “反了！反了！来人啊！抓乱党！”买办杀猪一样嚎叫。
    如果是往常，周围的打手早就衝上来把阿火打个半死了。
    但今天，打手们犹豫了。
    他们看著那些水手，看著荷兰人踉蹌跑向自己船只的背影，手里的棍棒怎么也举不起来。
    谁没个爹娘？谁愿意当汉奸？
    ————————
    当晚，阿火趁乱逃出了猪仔馆。
    他没敢回安溪老家，那是给家里惹祸。他躲进了厦门港边的一栋烂房子里。
    庙里不光他一个，还有十几个同样跑出来的“猪仔”。
    大家围著一堆篝火，烤著湿透的衣服。没人说话，只有柴火噼啪作响。
    “阿火哥，咱们以后咋办？”
    “我不知道。”阿火盯著火苗，
    “去兰芳吧。”
    黑暗中，一个脚夫的声音响起来。
    “兄弟们，別怕。”
    “咱们偷偷地去码头上找人，找跑船的，我不信没有硬骨头的，咱们去兰芳！”
    “好！”
    “好！算我一个！”
    “阿爸，阿妈。恕孩儿不孝。”
    “我也去！”
    ————————————
    十六铺码头，大清国最繁忙的吞吐口。
    在这个阴冷的午后，几名初来乍到的南方苦力被逼进了一条堆满烂筐和死老鼠的死胡同。
    “册那！也不看看这是什么地方，敢到十六铺来抢饭碗？”
    说话的是个一脸横肉的青帮小头目，叫“麻皮金”。
    他手里拎著根用来撬货箱的木槓子，脚上蹬著双满是泥浆的黑布鞋，身后站著十几个手里抄著短斧和铁尺的青帮门徒。
    地上蜷缩著四个汉子，浑身是泥和血。他们穿著典型的闽广样式的对襟短衫，虽然被打得在泥水里打滚，但硬是一声没吭，死死护著怀里还没来得及拆封的铺盖卷。
    这是最近涌入上海的一批“过路客”。
    隨著南洋航线的打通和招商局的扩张，不少洪门背景的苦力开始在上海中转或討生活，这直接触动了视码头为禁臠的青帮神经。
    “给脸不要脸的东西！”
    麻皮金狠狠啐了一口浓痰，一脚踹在那个领头的苦力肚子上。那人闷哼一声，整个人像虾米一样弓了起来。
    “大字辈的『老头子』发话了，上海滩的码头姓安清，不姓洪！你们这帮南边来的外来户，要么交双倍的孝敬银子给老子当狗，要么就滚回你们的福州、广东去！”
    麻皮金蹲下身，用木槓子拍打著那个领头苦力的脸，发出啪啪的脆响：
    “听懂了没有？小赤佬？”
    那苦力缓缓抬起头。
    他的一只眼睛已经被打得封住了，眼角裂开一道大口子，血水混著雨水顺著下巴往下滴。但他那只完好的左眼里，没有恐惧，只有一种像狼一样的、令人心悸的凶光。
    他吐出一口带著碎牙的血沫，直直地喷在了麻皮金崭新的绸缎裤腿上。
    “我叼你老母。”
    苦力用夹杂著浓重闽南口音的官话，嘶哑地骂道。
    “你……找死！”麻皮金大怒，举起棍子就要往下砸。
    “慢著！”
    苦力猛地撑起半个身子，儘管摇摇晃晃，却硬是挺直了脊樑。他死死盯著麻皮金，眼神里透出一股狂热的傲气：
    “你敢动我？你知道老子烧的是哪柱香？拜的是哪座山？”
    麻皮金气极反笑，停在半空的棍子晃了晃：“哟呵？还跟老子盘道？行，让你做个明白鬼。说！你是哪个阴沟里钻出来的泥鰍？”
    苦力抹了一把嘴角的血，露出一口被血染红的牙齿，森然一笑：
    “老子是义兴的人！过得是金山大埠的底！”
    周围的青帮打手们发出几声嗤笑。
    义兴？掛著这名字的洪门分支，没有一千也有八百，在上海滩这群地头蛇眼里，不过是群远在海外，抱团取暖的丧家之犬。
    但这苦力接下来的话，却像是一道炸雷，瞬间劈在这个阴暗的巷子里。
    他指著麻皮金的鼻子，声音虽然沙哑，却透著一股不可一世的底气：
    “我们的大佬，拜的是陈兆荣！”
    “金山九爷！！”
    “你们这些只敢在码头上欺负苦力的杂碎，等著吧！九爷的船队不日就到吴淞口外！敢动致公堂的人，九爷会让你们全家死绝，连灰都扬了！”
    空气突然安静了。
    那种安静非常诡异，原本还在讥笑的青帮打手们，笑容僵在了脸上。
    “陈……陈兆荣？”
    麻皮金手里的木槓子猛地抖了一下，差点没拿住。
    这个名字，对於现在的上海滩来说，太响了，也太凶了。
    以前他们只知道是个在金山发財的华侨，可这几个月，茶馆里、戏园子里、报纸上，到处都在传那个名字。
    在这些只敢拿著斧头嚇唬老百姓、见了租界巡捕就要点头哈腰的青帮流氓眼里，陈九不是黑帮，那是手里握著洋枪洋炮、杀人如麻的海外阎王。
    一个年长的青帮混混脸色瞬间变得煞白，他凑到麻皮金耳边，声音都在发颤：
    “爷……这……这要是真的……咱们可惹不起啊。”
    “听说那个人在南洋，杀洋人都跟杀鸡一样。咱们要是动了他致公堂的兄弟……”
    麻皮金咽了一口唾沫，喉结剧烈滚动。
    他看著地上那几个半死不活的苦力，刚才还觉得对方是条露了屁股的丧家犬，现在却觉得这人身后仿佛站著黑洞洞的枪口。
    他想起前几天堂口大佬私下喝酒时说的话：“现在上海滩风向变了，那个陈九要在招商局掛牌子，要来上海建分舵，咱们儘量別去触那个霉头，那是能通天的人物。”
    雨还在下，浇在麻皮金光禿禿的脑门上，冷颼颼的。
    地上的洪门苦力依然梗著脖子，眼神轻蔑地看著这群平日里不可一世的地头蛇。
    “还要打吗？”
    苦力冷笑一声，“打死我容易。但我这笔帐，九爷会算在你们整个青帮头上。到时候，我看你们哪个大佬保得住你！”
    麻皮金的脸皮抽搐了几下。
    他缓缓放下了手里的木槓子。
    “走。”
    麻皮金咬著牙，从牙缝里挤出一个字，转身就走，步子快得像是在逃命，甚至不敢回头看那几个苦力一眼。
    “爷？不……不收规矩了？”一个小弟快步追了几句问。
    “收你妈个头！！”
    麻皮金一巴掌扇在那小弟后脑勺上。
    “南洋的风，都刮到家里来了！”