1870：从猪仔到地下皇帝 作者:佚名
    第109章 笼中儿
    夜。
    “海鸥”旅店二楼的客房，窄得像一口竖起来的棺材。
    潮湿的空气从窗户的缝隙里无孔不入地钻进来，
    墙壁上，廉价的印墙纸早已被潮气侵蚀得捲起了边，露出底下发霉的黄褐色墙板。
    周正就坐在这口“棺材”里。
    他坐在一把吱呀作响的木椅上，腰背挺得笔直，心里是止不住的忐忑。
    他不知道，陈九为什么要单独见自己，更不知道自己要迎接什么。只是心跳如雷，手心全是汗。
    他面前那张半旧的木桌上，放著一碗早已凉透的茶水。
    茶叶是劣质的茶末，在浑浊的茶汤里载沉载浮，像他此刻那颗悬在半空、无处安放的心。
    他不敢喝。
    他甚至不敢抬头，去看坐在他对面的那个男人。
    陈九。
    这个年轻人，此刻正背对著他，站在那扇唯一的小窗前，望著窗外那片被浓雾吞噬的、看不见星月的夜空。
    他没有说话，只是静静地站著。
    他的身影在昏黄的灯火下，被拉得很长，投射在斑驳的墙壁上，像一柄出鞘的、沉默的刀。
    刀未动，寒气已然浸透了整个房间。
    周正觉得冷。
    不是因为窗外那冰冷的海风，而是一种从心底深处、从骨头缝里渗出来的寒意。
    自从那晚在船上，华金揭开了罗四海那惊天的阴谋之后，这种寒意便如影隨形，日夜啃噬著他的五臟六腑。
    他怕。
    他怕罗四海的狠辣，怕自己一旦暴露，会被那个开平同乡用最残酷的手段清理门户。
    他更怕陈九。
    怕他那双仿佛能洞穿一切的、平静无波的眼睛。
    这些天，他跟在陈九身边，看著他用雷霆手段捕获梁储，看著他安排的一桩桩一件件，不动声色地布下一张张网，他心中的恐惧便一日深过一日。
    他知道，自己几次发愣，犹豫骗不了人，迟早会被质问。
    只是没想到，会来得这么快，这么……突然。
    “周生。”
    陈九终於开口了。
    他的声音很轻，很沙哑，像两块粗糲的石头在摩擦，却让周正的心臟猛地一抽。
    “你知唔知，”陈九没有回头，依旧望著窗外，“金山也好，维多利亚港也好，耶鲁镇也罢……呢啲华人聚居的地头，点解食得最多的，永远都系杂碎？”
    周正愣住了。
    他完全没料到，陈九会问出这样一个问题。
    杂碎？
    牛杂、猪杂、下水……那些被白人屠夫们当作垃圾一样丟弃的、最廉价、最骯脏的部位。
    “因为……因为平（便宜）……”周正下意识地回答，声音乾涩。
    “平？”
    陈九缓缓地转过身。
    他的脸上，眼窝深陷，嘴唇乾裂。
    “冇错，系平。”陈九走到桌边，拉开椅子，在周正的对面坐了下来，“平到好似我们呢班过海华人的命一样。”
    他拿起桌上那把用来切水果的小刀，在指尖轻轻地转动著。
    “鬼佬食肉，食最好的牛扒、最好的猪扒。食剩的骨头、內臟，就掟出来，给我们呢班黄皮狗抢。”
    “我们呢？我们不仅抢，仲要抢得好开心，抢得好满足。我们將这些杂碎，用姜葱、用八角、用各种香料，炆啊、燉啊、煮啊……整到香喷喷，然后话给自己听：『睇，我们几叻！几有本事！连鬼佬唔食的垃圾，都可以整成山珍海味！』”
    “我们甚至……为呢碗杂碎，爭得头破血流，打生打死。”
    陈九的目光，突然变得锐利如刀，直刺周正的眼睛。
    “周生，你话我知，金山唐人街，六大会馆，边个唔系靠住吸自己同乡的血，去供奉鬼佬，换返几块食剩的骨头？至公堂，我大佬赵镇岳，他做的鸦片走私，难道不是將从同胞身上榨出来的银钱，换成毒药，再卖返给同胞，让他们在飘飘欲仙中，烂穿条肠肚？”
    “萨克拉门托，中国沟，嗰个协义堂，同罗四海呢度，做的又有乜分別？一样是开赌档、开烟馆、开鸡笼！一样是放贵利、卖猪仔、逼良为娼！一样是將自己人踩落泥潭，再从泥潭里，榨取最后一滴油水！”
    “你跟咗赵龙头咁多年，呢条数，你比我更清楚。”
    陈九停顿了一下，身体微微前倾，那双燃烧著火焰的眼睛，死死地盯著周正，声音陡然拔高，如同惊雷炸响：
    “你话我知！周正！点解？！点解会搞成咁？！点解我们华人过到海，唔系想著点样拧成一股绳，去同鬼佬爭食，反而系先关埋门，自己人先杀个你死我活？！將自己人先食干抹净？！”
    “点解啊？！”
    这声嘶吼，充满了无尽的悲愤与不解，狠狠地砸向周正。
    陈九没有等他回答，或许他根本不屑於听周正的任何辩解。
    他只是自顾自地、用一种近乎自语的、冰冷的声音，说出了他这些日子以来，在血与火中苦苦思索出的答案。
    “因为……我们从大青国带来的，不止是辫子和黄皮肤，仲有……刻在骨头里的嗰套规矩。”
    “嗰套……人食人的规矩。”
    “在乡下，有官府，有乡绅，有族长。官压绅，绅压民，大鱼食小鱼，小鱼食虾米。一层一层，剥皮拆骨，天公地道。”
    “我们恨贪官，恨劣绅，但我们心底里，却又想著有朝一日，自己都能坐上那个位，去做更威风、更狠的官，更恶的绅。”
    “来到金山，冇咗皇帝，冇咗官府，但呢套规矩，却被我们原封不动地搬了过来！六大会馆，就是新的乡绅；各个堂口，就是新的族长！他们做的，同大青国的官老爷们，有乜分別？！”
    “冇！一模一样！”
    陈九猛地一拍桌子，桌上的茶碗跳了起来，茶水四溅。
    “他们將唐人街，將中国沟，將每一个华人聚集的地头，都变成了新的铁笼！一个比大清国更细、更黑、更冇希望的铁笼！”
    “鬼佬在笼外面，用枪炮、用律法、用歧视的眼光，將我们死死困住。而笼里面的头人呢？他们做的第一件事，唔系想著点样带大家撞开个笼，而是先转过头，对自己人落手！因为自己人最好虾！最易呃！最唔会反抗！”
    “他们將所有人的血汗都榨乾，然后捧著这些血汗钱，去笼外面，跪在鬼佬面前，摇尾乞怜，只为换鬼佬一句『好狗』，换几根食剩的骨头！”
    “这就是我们华人的宿命吗？周正？！”陈九的声音再次拔高，每一个字都像刀子，“从一个大笼，跳进一个小笼，然后在这小笼里，互相撕咬，直到所有人都变成一堆烂肉，一滩血水？！”
    “我……我……”周正张了张嘴，脸色惨白如纸，他想辩解，想说这都是为了生存，想说这都是被逼无奈。
    “九爷……呢个世道……就系咁样……”他艰难地挤出几个字，声音乾涩，“我们……我们都係为啖食（为口饭吃）……鬼佬唔给我们活路，我们……我们只能……”
    “只能自己人食自己人？！”
    陈九打断他，眼中那两团火烧得更旺了，“为啖食？梁储为啖食，就可以將同乡妹仔卖落鸡竇？！罗四海为啖食，就可以將几千兄弟的命当赌注？！你周正为啖食，就可以心安理得地帮他们做数簿，將那些血汗钱变成你袋里的鹰洋？！”
    “我……”
    周正的身体剧烈地颤抖起来，陈九的话，狠狠地扎进了他內心最深处、那个他一直不敢去触碰的地方。
    他想起了自己远在老家的妻儿，想起了自己当初过海时，对他们许下的诺言——“等我发达，就接你们来金山享福”。
    可现在呢？他所谓的“发达”，却是建立在无数同胞的血泪之上。
    他寄回家的每一枚鹰洋，都可能沾著某个矿工的血，都可能是一个家庭破碎的哀嚎。
    “你知道我来金山之前，带著一班兄弟剪辫子，发毒誓，说』死不上枷锁！』，可我来了这新旧金山，满目之下，全是枷锁。”
    他戳了戳周正的心臟位置。
    “你话给我知，这枷锁在哪里？”
    “九爷……我…我知错了……”周正的声音里带上了哭腔，
    “但……但我有乜办法？我唔跟住做，死的就是我！赵龙头…罗香主…他们边个，是我惹得起的？我……我都有家小要养啊…”
    陈九看著他，脸上却露出一丝深不见底的悲哀。
    “家小？”他轻声重复著这两个字，声音里充满了难以言喻的疲惫与失望。
    “周正，你回头睇下。”
    他指著窗外那片沉沉的夜色。
    “呢个铁笼里，边个冇家小？那些被剋扣工钱的矿工，他们身后，是不是有等米下锅的老人？那些被卖落火坑的妹仔，她们是不是也有盼女归家的爹娘？”
    “你以为你的家小，就可以心安理得地，去毁掉別人的家小吗？”
    “你以为你投靠了罗四海，就能保你一世富贵，保你家小平安吗？！”
    陈九的声音陡然转厉，“华金讲得一清二楚！罗四海的船，是条鬼船！一旦开船，我们所有华人，都要同他一齐陪葬！到嗰阵时，你估你袋里的银钱，能买得返你条命？！”
    这最后一句话，如同一道惊雷，彻底劈碎了周正心中所有的侥倖与挣扎。
    他仿佛看到了那一天。
    看到了白人暴徒们举著火把和枪枝衝进唐人街，看到了自己的家喝这一身肉都被付之一炬。
    那不是想像，那是近在咫尺的、可以预见的未来。
    “啊——！”
    一声不似人声的的惨嚎，从周正的喉咙里爆发出来。
    在接连天的压力，和陈九的注视下，他再也支撑不住了。
    他看著陈九那双赤红的眼睛，看著那张因激动而扭曲的黝黑脸庞，惴惴难言。
    “噗通——！”
    周正从椅子上滑落下来，重重地跪倒在地上。
    他像一个被剥光了衣服的孩子，赤裸裸地暴露在陈九的目光之下。
    他无法抑制，伏在地上，
    那哭声，起初是压抑的、痛苦的呜咽，渐渐地，变成了歇斯底里的、绝望的嚎啕。
    他哭自己这些年来的身不由己，哭自己在两头之间的摇摆，哭自己的软弱。
    更哭……那份他早已丟失，却又在此刻被陈九唤醒的，刚来金山时，睡大通铺攒钱吃杂碎的日子。
    陈九没有去扶他。
    他就那样静静地坐著，看著在地上痛哭流涕的周正，眼神里没有怜悯，也没有嘲讽，
    哭了不知多久，周正的声音渐渐沙哑，变成了断断续续的抽泣。
    他抬起那张布满了泪痕和鼻涕的脸，仰视著陈九，声音颤抖得不成样子。
    “九爷……九爷……我……我错了……”
    他一边说，一边抬起手，狠狠地抽打著自己的脸颊，发出“啪啪”的声响。
    “我……我之前……已经投靠咗罗四海……”
    他终於说出了那个埋藏在心底最深处的秘密。
    “他……他应承我，事成之后，给我做维多利亚分舵的大管事……管数簿……仲……仲话分我一成巴克维尔收来的金砂……”
    “我……我一时被猪油蒙咗心……我……”
    他泣不成声，几乎说不下去。
    “你同他讲了些乜？”
    “我……我讲咗你的真实身份,讲咗你是金山总堂新扎的红棍…讲咗你来维港，系要……系要收返分舵的话事权…讲咗赵镇岳已经死了…”
    他看到陈九的眼神骤然变冷，嚇得魂飞魄散，连滚带爬地扑到陈九脚边，死死地抱住他的腿。
    “但系！但系我发誓！九爷！我只是讲了这些！关於你的计划，关於你手下有几多精锐，关於萨克拉门托那些事……我半个字都冇提过啊！”
    “我……我都有留后路！我怕啊！我惊罗四海会过桥抽板，事成之后杀我灭口！我……我唔敢將所有的都讲晒啊！”
    他语无伦次地辩解著，试图抓住最后一根救命的稻草。
    “九爷！你信我！我真系知错了！我唔想一世都做个食人血的帐房先生！我……我都想企直条腰骨做人啊！”
    “求你……求你给我一个机会！一个戴罪立功的机会！”
    他將头重重地磕在冰冷的地上，发出沉闷的响声。
    “以后，我周正呢条命，就系九爷你的！你叫我做乜，我就做乜！上刀山，落油锅，我若然皱一下眉头，就天打雷劈，不得好死！”
    房间里，再次陷入一片死寂。
    只有周正压抑的喘息声，和窗外那不知疲倦的浪潮声。
    陈九低著头，看著脚下这个痛哭流涕、卑微如尘的男人。
    他没有说话。
    许久，他才缓缓开口，声音里带著疲惫，和最后的、冰冷的决断。
    “周正，我给你一个机会。”
    周正猛地抬起头，那双哭肿的眼睛里，爆发出难以置信的狂喜。
    “我唔杀你。”
    “我要你……擘大你对眼，睇清楚。”
    “睇清楚我陈九，究竟想做乜嘢事。睇清楚我点样……將呢个食人的铁笼，一寸一寸咁，砸个稀巴烂！”
    “我要用公义，取代你们那套食人血的规矩！我要用实业，取代你们那套吸骨髓的剥削！我更要用斗爭，取代你们那套跪低乞食的忍让！”
    “我要杀出一个朗朗乾坤！我要让所有华人，都可以在太阳底下，堂堂正正地食饭，挺直腰骨做人！”
    “你睇住。”陈九的目光，变得异常平静，平静得可怕，“若然我败了，死无葬身之地。你大可以继续去做你的帐房先生，继续去敛你的不义之財，到嗰阵时，再冇人可以约束你。”
    “但…”
    陈九的眼睛，返起一抹近乎残忍的杀气。
    “在我失败之前……”
    “你此生此世，都唔准再掂一文脏钱！否则……”
    “我就將你剁成肉臊，一忽一忽，拎去餵金山湾的野狗！”
    “让你……永世都返唔到故土！”
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    唐人街外围，一条与白人街区交界的、不起眼的巷子里。
    阿忠的身影，无声地贴著墙壁的阴影滑行。他身后，跟著四个同样精悍的捕鯨厂汉子。
    他们的目標，是巷子尽头那栋毫不起眼的西式木板房。
    这是梁储交代的私宅。
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    屋子里，一片漆黑，
    阿忠没有点灯，带人迅速做事。
    臥室的床底下，一块鬆动的地板被撬开。
    没有想像中的金条，只有一个半旧的、用上等牛皮製作的箱子。
    箱子打开，里面是码得整整齐齐的墨西哥鹰洋，还有一叠叠用麻绳綑扎的纸钞。
    阿忠隨后又翻出几封梁储与几个情妇之间来往的、写满了露骨情话的信件，隨手扔在地上，最后他將莎莉的內衣故意扔在了被翻得凌乱的床铺上，一个最显眼的位置。
    做完这一切，他们像来时一样，悄无声息地退了出去，消失在浓重的夜色里。
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    “喂！老张！听讲未啊？”
    一个在码头扛活的苦力，神秘兮兮地凑到同伴耳边，压低了声音，“致公堂出大事啦！那个管数的梁储，捲住堂口的钱，同个白人舞女私奔咗啊！”
    “唔系啩？！”
    老张瞪大了眼睛，“居然够胆做这样的事？”
    “边个知啊！听讲罗香主火到拆天，已经派人四围追杀！话要將呢对姦夫淫妇浸猪笼啊！”
    ……
    几个穿著绸衫、看起来像是小商铺老板的男人，正围坐在一起，喝著早茶。
    “听讲未啊，各位？”其中一个压低了声音，脸上带著幸灾乐祸的表情，“致公堂的梁储，亏空公款，跟个鬼婆舞女走佬啦！听讲捲走的银钱，够买起半条街！”
    “真系？！”另一个惊呼道，“罗香主今次怕是损失惨重，顏面尽失咯！”
    “何止啊！我听讲，梁储唔单止卷了钱，仲带走咗堂口好几本紧要的数簿！上面记著些什么，你我心照啦！”
    ……
    几个平日里与莎莉交好的舞女，正围在一起，窃窃私语。
    “听讲莎莉跟个有钱的中国佬跑了？真是好命啊！”
    一个脸上长著雀斑的舞女，语气里充满了嫉妒。
    “好命？我看是短命！”另一个年纪稍长的舞女冷笑一声，“钱是那么好拿的？我听说那个中国佬约翰，是黑帮的成员，偷了钱跑的。莎莉跟著这样的人能有好日子过！估计没几天玩腻了就扔了！”
    ……
    流言，像风中的蒲公英，像水中的涟漪。
    它以一种惊人的速度，从码头到茶楼，从赌场到妓院，传遍了唐人街的每一个角落。
    每一个听到这个消息的人，都成了新的传播者。
    他们添油加醋，他们捕风捉影，他们將这个本就充满了桃色与金钱的故事，演绎出了无数个不同的版本。
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    “砰！”
    一只上好的青瓷茶碗，被狠狠地砸在地上，摔得粉碎。
    罗四海的胸膛剧烈地起伏著，他那张总是带著几分豪爽笑意的脸，此刻却因极致的愤怒而扭曲，像一头被激怒的雄狮。
    “梁储！你个冚家铲！食我的！著我的！我当你是自家兄弟！竟然够胆背叛我？！”
    他的咆哮在空旷的正厅里迴荡，带著一股令人心悸的暴戾。
    “在这看著干什么！都给我滚去找人！不管是出海了还是躲在城里，掘地三尺，都要將呢对姦夫淫妇给老子挖出来！我要將他们千刀万剐！！”
    他身旁的几个心腹头目，一个个噤若寒蝉，连大气都不敢出，赶紧跑出去了。
    只有汉森，依旧是一副冰冷的样子。
    他没有理会罗四海的暴怒，只是有些若有所思，“罗，你不觉得，这件事太巧了吗？”
    罗四海的呼吸一滯。他当然知道这其中的蹊蹺。
    “巧？”他从牙缝里挤出两个字，“你的意思是……”
    “一个管事，就算再贪，有多大的胆子，敢捲走堂口的钱？”
    汉森转过身，依旧冷静，“而且，还是和一个白人舞女私奔？这听起来，更像是一出故意做给你看的戏。”
    他顿了顿，语气里带著一丝嘲讽：“別忘了，我们最近，不是刚来了一位』尊贵的客人』吗？那个自称』亚瑟·金』的美国商人。”
    “你的意思是……是他搞的鬼？！”罗四海的眼中闪过一丝狠厉。
    “我没有证据。”
    汉森摇了摇头，“但你不觉得，这两件事的时间点，太过巧合了吗？一个神秘的美国商人，带著几个一看就不好惹的保鏢，一掷千金地在城里招摇过市，四处宣扬自己要做大生意，还公然挑衅你的权威。”
    “紧接著，你的心腹管事，就捲款私奔了。”
    “如果这只是巧合，那只能说，上帝今天的心情不太好。”
    罗四海的脸色更加难看。
    “这个亚瑟·金，我已经派人去查了。”
    汉森继续说道，“传回消息还要一段时间，只是凭我的感觉，他更像是一个……代理人。一个被推到前台，用来吸引我们注意力的人。”
    “那你觉得他的背后是谁？”罗四海问道。
    “这正是我在思考的问题。”
    汉森的眼中闪过一丝精光，“圣佛朗西斯科的华人势力？还是之前来找你的那个小丑？你们叫什么？红色的棍子？呵，有可能，但他们应该没有这么大的能量，能在这么短的时间內，在维多利亚布下这么一个局。”
    “那么……”
    “更有可能，是我们在美国的……』朋友』。”
    汉森眉头紧皱，“比如，那些在內战中输掉了裤子，却依旧贼心不死的南方佬。又或者，是那些在华盛顿，与我们背后老板不对付的…財团。”
    “他们想搅乱维多利亚港的局势，破坏我们的计划。而这个亚瑟·金，就是他们伸过来的第一只触手。”
    罗四海沉默了。汉森的分析，让他感到一阵心寒。
    如果真是这样，那他们面对的，將是一个比金山总堂，比任何一个本地帮派都更可怕的敌人。
    “那……那我们现在怎么办？”罗四海强压下心头的怒火。
    “冷静，罗。”汉森走到他身边，拍了拍他的肩膀，“对方的目的，就是要激怒你，让你失去理智，主动出手。一旦你动了手，无论成败，他们都有了藉口。”
    “我们现在要做的，不是衝动，而是等待。安抚好堂口的兄弟，將梁储的』背叛』，定义为个人贪婪所致，与堂口无关。同时，加强戒备，將所有的力量都收缩回来。”
    “至於那个亚瑟·金……他既然上躥下跳，就接著让他跳，不理他就是了。”
    “正好也看看，他这么卖力演出，还能吊出来什么人？”
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    就在罗四海与汉森在致公堂总部密谋对策之时，另一场更为隱秘的风暴，已在唐人街的底层，悄然酝酿。
    一份匿名的传单，如同暗夜里的幽灵，出现在了唐人街的各个角落。
    起初只是几个人趁著夜色悄悄地分发，把厚厚的一摞四处扔在角落，很快就有意无意得慢慢在心照不宣中各自流传。
    有的，被塞进了店铺的门缝里。
    有的，被贴在了茶楼的墙壁上。
    有的，甚至被扔进了那些拥挤不堪的劳工宿舍。
    传单是用最粗糙的黄麻纸印刷的，油墨的质量很差，字跡有些模糊。
    但上面的每一个字，都像一团燃烧的火，灼痛了每一个读到它的人的眼睛。
    传单上，没有提任何堂口的名字，只是一封简单的家书。
    ——————
    父母亲大人膝下敬稟者：
    儿远在金山，一切粗安，望勿掛念。今托同乡捎信，並鹰洋五元，祈查收。
    爹、娘，儿心中憋闷，有苦不得不诉！儿与诸位兄弟在此，每日钻洞背石，辛苦自不必说。可恨那管工头目，心肠黑透！儿等挣得十元血汗钱，寄回家时，竟被他们巧立名目，名曰“邮费”、“堂口抽佣”、“纸墨钱”！
    层层盘剥剋扣！白纸黑字写著十元，落到爹娘手中，竟只得五元！ 儿心如刀绞，愧对爹娘！
    更有一事，儿闻之切齿痛心！上月矿下出事，张二哥殞命。他家中老母妻儿，眼巴巴等著那卖命换来的抚恤钱活命。谁知那帮天杀的畜生，竟將钱全数吞没！连二哥临死前托人写的报平安家信，也被他们扣下烧毁！ 只为掩盖这吃人不吐骨头的勾当！爹娘，您说，这还是人吗？这比豺狼还毒啊！
    他们嘴上掛著“同乡义气”，要我等“抱团”。可背地里，把我们当牛马使唤，当猪仔贩卖！ 儿等在此，命贱如草。他们只管自己荷包鼓胀，哪管我们死活？用我们的血汗钱，盖他们的大洋楼。用我们兄弟的性命，铺他们升官发財的路！
    爹、娘，儿写信时，手在抖，心在烧！这口气，堵在胸口，咽不下啊！ 儿等在此，血是热的，骨头是硬的！该我们的钱，一分不能少！死去兄弟的冤，定要討还！
    望爹娘保重身体，儿没用，来金山两年，只寄回去少少钱。
    儿要去做大事了！
    爹娘，儿不孝了！
    儿 阿牛 泣血叩稟
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    传单的最后，没有署名，只有一个用鲜血按下的、触目惊心的……手印。