1870：从猪仔到地下皇帝 作者:佚名
    第93章 尘埃
    圣佛朗西斯科。
    这座城市的天空，终於在一周的的阴沉之后，吝嗇地挤出了一丝惨澹的阳光。
    混乱又平静的七天。
    四方云动，各处奔走，暗流涌动。
    阳光穿过云层，精准地落在了市政厅广场前那片经过精心修剪的公共绿地上。
    草坪上的积水尚未完全乾透，踩上去依然带著几分湿软，
    但工人们铺设了厚厚的木板通道，確保贵人们鋥亮的皮鞋不会沾染一丝泥泞。
    精心布置的现场，为了表彰在“巴尔巴利海岸打击走私炮击战”中英勇无畏的城市英雄。
    百余人的规模，不算盛大，却足够“体面”，也足够將信息精准地传递给那些需要听到的人。
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    警察局的队伍站得笔直，帕特森警长亲自带队。
    他们穿著崭新的制服。
    几个知晓內情的帕特森心腹，在与同僚交换眼神时，表情才微微变换。
    其他时刻都被帕特森严格要求不发一言。
    普雷西迪奥军营的队伍则显得更为精悍与冷漠。
    三十名联邦士兵，在米勒上尉的带领下，组成了一个沉默的小方阵。
    米勒上尉的目光偶尔会扫过帕特森，那眼神里没有半分敬意，只有军人对地方警察惯有的轻蔑，以及一丝对那场“交易”的审视。
    谢尔曼上校直接没有出席，几次谈判，不知道威廉和背后的商人联盟达成了什么条件，共和党人各种施压，甚至放出了要彻底调查，上报华盛顿的威胁。
    他可以不在乎威廉，但是不能不考虑商人联盟的意见，这里面不乏直接影响国会山的大亨。
    最终达成一致。
    他並没有不满意，比起那点功绩，实打实的钱才是最重要的。
    只是心里犯噁心，连剩下的这点面子也不想给。
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    记者们早已抢占了最佳的拍摄位置。
    几台笨重的大画幅木质相机架在三脚架上，带著累赘的伸缩皮腔，对准了临时搭建的木质讲台。
    《纪事报》、《加利福尼亚报》、《哨兵报》……
    各家报纸的首席记者和评论员悉数到场。
    《纪事报》的总编卡特，这位市长阿尔沃德的“坚定盟友”，正与几位德裔商人低声交谈，脸上掛著与有荣焉的微笑。
    而另一边，《哨兵报》那个以煽动工人情绪著称的编辑，则不时与布莱恩特议员的助理交换著眼色，手中的笔在本子上一刻不停。
    再往外围，则是受邀前来的商人、银行家、律师，以及一些自发前来围观的市民。
    在这些宾客中，税务官理察·科尔曼先生正带著他的女儿艾琳，站在一个既能彰显身份又不至於过分引人注目的位置。
    科尔曼先生穿著一身剪裁合体的名贵西装，脸上掛著不加掩饰的笑容。他的目光，几乎一刻不停地寻找著自己未来女婿的身影。
    艾琳·科尔曼则显得有些心不在焉。
    她微微垂著眼帘，神色间带著一丝难以察觉的复杂与疏离。
    宾客们同样穿著盛装，脸上带著好奇、欣慰种种不一，或许也有几分对“城市英雄”的敬仰。
    共和党与民主党的议员们涇渭分明地站在讲台的两侧。
    以德裔议员威廉·阿尔沃德为首的“改革派”们，正低声交谈。
    共和党是“镀金时代”大企业的代言人。它代表了铁路巨头、银行家、大商人和富裕的专业人士（律师、医生等）的利益。
    选民基础主要是盎格鲁-撒克逊裔的白人新教徒，他们大多居住在相对富裕的区域，市场街以北，富豪们住在诺布山。
    “威廉这件事，干得漂亮。”
    一位经营著邮轮公司的商人低声道，“用一场『反走私胜利』，彻底压下了感恩节暴乱的负面影响，还顺便把军方那帮人拉下了水。卡尔成了英雄，我们码头扩建，在议会里的阻力就小多了。”
    而另一边，以爱尔兰裔议员布莱恩特为首的民主党阵营，则显得有些落寞。
    民主党將自己定位为普通白人工人的政党。
    选民基础来自於市场街以南的工人阶级社区。这些区域是大量欧洲移民，特別是爱尔兰裔天主教徒的聚居地。
    民主党的组织核心基本没有上层精英，而是与基层社区紧密联繫的“党魁”或“老板”。
    这里面很多都是社区领袖，甚至还有人是酒馆老板，通过提供工作、法律援助和社区服务来换取选票，从而建立起强大的政治机器。
    民主党公开反对铁路公司的垄断，將自己塑造为反抗“强盗贵族”的斗士。
    自从布莱恩特成为党魁，其最核心、最有效的政治纲领是毫不掩饰的反华种族主义。用来团结和动员其白人工人选民。
    可惜，自从新任市长威廉开始代表官方发布反华政策，这一招已经不好用了。
    布莱恩特直到现在也没想好如何应对，最近民主党被压制的很惨。
    布莱恩特议员强顏欢笑，与身旁的同僚互换眼神，眼睛却不时投向共和党人的方向。
    “一条披著英雄皮的德国狗。”
    他低声对身边的秘书和助理咒骂，“我就没见过这么不要脸的人！”
    秘书的脸色同样阴沉：“议员先生，帕特森那条狗……彻底背叛了我们。”
    布莱恩特的嘴角抽搐了一下。
    在威廉意识到帕特森有些失控之后，特意警告了他。
    可惜，这条他亲手养大的狗，现在连他的话也不听了…
    “你再去催一下那些辫子党，別让我失去耐性，必须要儘快行动！”
    布莱恩特咬牙切齿。
    帕特森警长感受到了那道来自党魁的目光，后背不由自主地一僵。
    隨后他深呼吸了一口，又缓慢平復。
    布莱恩特不是之前权势滔天的爱尔兰人代表，自己也同样不是之前的任人驱使的警长了。
    这场交易看似结束，上了桌的矛盾重重，没上桌的也在虎视眈眈。
    他又紧了紧手里的枪，心里涌上一丝不安。
    自己也得儘快。
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    在人群的最后方，几个穿著半旧粗布衫的华人汉子，面无表情地看著这一切。
    他们是黄阿贵派来“收风”的渔寮弟兄。
    后面稍远的位置，还或站或蹲了几个爱尔兰劳工打扮的人，麦克也混在里面，用帽子挡了半张脸。
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    就在这时，广场的入口处传来一阵压抑的骚动。
    人群如潮水般向两侧分开。
    在万眾瞩目之下，今日的主角，终於登场。
    海岸警卫队尉官，市长之子，卡尔·阿尔沃德，身著一身洁白笔挺的海军礼服。
    衬得他那张本就英俊的脸庞愈发神采飞扬。
    他走在队伍的最前方，步履沉稳，脸上带著一丝疲惫与坚毅。
    他身后，是十名同样身著礼服的缉私队员，奥康纳、墨菲都在其中
    眼神中充满了成为英雄的自豪与激动。
    在他们的队伍侧翼，普雷西迪奥军营的米勒上尉也紧隨其后。
    他同样身著制服，只是脸色沉静，与卡尔那略显张扬的姿態形成了鲜明的对比。
    “向英雄致敬——！”
    隨著一声高亢的號令，早已准备就绪的，由十二名南北战爭退伍老兵组成的仪仗队，猛地举起了手中的步枪，动作整齐。
    这是对勇士的最高礼遇。
    卡尔·阿尔沃德在仪仗队前停下脚步，抬起戴著白手套的右手，回了一个標准而有力的军礼。
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    市长威廉·阿尔沃德快步走下讲台，他並未立刻拥抱儿子，而是先面向市民，脸上洋溢著庄严与骄傲。
    他的声音，洪亮而富有感染力。
    “我的市民们！我的朋友们！今天，我们沐浴在这来之不易的阳光之下，是为了见证我们这座伟大城市的意志！是为了向那些捍卫我们共同家园的勇气，致以最崇高的敬意！”
    他停顿了一下，让掌声响起，然后抬手示意安静，目光扫过在场的每一个人，尤其是那些商人和议员。
    “你们知道，圣佛朗西斯科，我们这座太平洋的女王，它生於梦想，长於开拓！它的每一条街道，都由黄金与希望铺就；它的港口，是连接新旧两个世界的伟大动脉！然而，光明所在，必有阴影滋生！”
    “就在数天前，一股无法无天的走私势力，妄图用火炮与屠杀，来玷污我们城市的荣光，践踏我们引以为傲的法律与秩序！”
    他的声音陡然拔高，充满了义愤。
    “他们，是文明的公敌！他们，是商业的蛀虫！他们，是潜藏在我们繁荣之下的毒瘤！他们以为，黑夜能成为他们罪恶的遮羞布！但是他们错了！！”
    “因为他们低估了这座城市的灵魂！低估了我们对秩序与和平的坚定信念！更低估了我们捍卫家园的决心！”
    他猛地转身，张开双臂，面向正缓步走来的儿子。
    “看啊！市民们！看啊！这就是圣佛朗西斯科给出的答案！”
    “卡尔·阿尔沃德尉官，和他手下这些勇敢的年轻人！在这支走私船队刚刚登陆巴尔巴利海岸区的时候，他们组成了抵御邪恶的第一道壁垒！在炮火轰鸣的黑夜里，他们以无畏的勇气，成为了守护这座城市的灯塔！”
    “这不仅仅是一场缉私行动的胜利，先生们！这是一场文明对野蛮的胜利！是秩序对混乱的胜利！是法律对罪恶的胜利！”
    “在这片沐浴著上帝恩典的土地上，任何企图用暴力挑战公义的行为，都必將被碾得粉碎！”
    市长走上前，与儿子郑重握手，然后再次转向人群。
    “当然，我们也要感谢帕特森警长和他英勇的警员们，感谢牺牲很多人的治安武装队！感谢普雷西迪奥军营的谢尔曼上校和他纪律严明的士兵们！正是因为有了他们与海岸警卫队的通力协作，这张罪恶之网才被彻底撕碎！这证明了，在维护城市安全的共同目標下，我们所有的执法力量，是团结一心，坚不可摧的！”
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    仪式的高潮，是授勋。
    两名穿著红色制服的市政厅侍从，抬著一个覆盖著天鹅绒的托盘，缓步走上讲台。
    托盘上，放著一把崭新的海军佩剑。
    剑柄则由纯银打造，上面用精美的体字，鐫刻著卡尔·阿尔沃德的名字，以及一行小字：“赠予圣佛朗西斯科的守护者”。
    旁边，则是一份由数百位“市民代表”联名签署的嘉奖状，上面的每一个签名，都代表著一份“民意”。
    市长阿尔沃德亲自拿起佩剑，郑重地授予自己的儿子。
    “卡尔，”他的声音带著几分动情的颤抖，“这是这座城市给予你的荣誉。我希望你永远记住，你手中的剑，不仅仅是武器，更是守护正义与和平的责任！”
    卡尔单膝跪地，双手接过佩剑，声音鏗鏘有力：“我绝不辜负您的期望，市长先生！也绝不辜负这座城市的信任！”
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    卡尔站起身，被邀请发表感言。
    他走到讲台前，先是向台下的市民们深深地鞠了一躬，然后才缓缓开口。
    “亲爱的市民们，”
    “站在这里，我的心情，除了激动，更多的是谦卑与沉重。这份荣誉太过沉重，它不应仅仅属於我个人，更属於那些在那场残酷战斗中，与我並肩作战的每一位勇士。”
    他的目光扫过帕特森和米勒，郑重地頷首致意。
    “我非常荣幸，能与帕特森警长和他手下那些经验丰富的警员们一同捍卫城市的街道，他们的勇敢无畏，是所有市民的坚实后盾。我也同样要向米勒上尉和他麾下那些纪律严明、意志如钢的联邦士兵致敬，他们的到来，为这场战斗的最终胜利，奠定了不可动摇的基石。”
    “那是一场……考验人灵魂的战斗。”
    卡尔的声音变得低沉，“我们面对的，是一群被贪婪和暴力彻底吞噬的亡命之徒。他们藐视法律，践踏生命，他们所代表的，是企图將我们拖回野蛮与黑暗的邪恶力量。”
    “当他们的炮弹呼啸而来，当他们的枪口喷吐火舌时，我身后的每一位战友，没有一个人后退。因为我们知道，我们守护的，不仅仅是一个社区，我们守护的，是这座城市的未来，是我们每一个家庭的安寧，是我们所信奉的、关於文明与秩序的一切。”
    “所以，今天，当我们站在这里，享受著和平与安寧时，我们绝不能忘记那些为此付出的牺牲。”
    布莱恩特实在忍不住，发出几声低微的冷笑。
    他身旁的工人党议员嘆了一口：“一个城市英雄，一个完美的政治偶像。我们接下来的舆论攻击，恐怕会很困难。”
    布莱恩特摇了摇头：“你只看到了表面。他越是將卡尔捧得高，就越是等於將他放在了火上烤。一个没有瑕疵的英雄，才是最脆弱的。你信不信，不出一个月，城里就会传出关於这位』英雄』的各种……』趣闻』？”
    他顿了顿，眼中闪过一丝阴狠，“比如，他在巴尔巴利海岸的某个高级妓院里，有几个关係亲密的』红顏知己』？又或者，他那晚的』英勇』，其实是在一场分赃不均的黑吃黑之后，为了掩盖真相而上演的苦肉计？”
    ”我明白了。”
    台上，卡尔再次开口
    “市民们！只要我们团结一心，共同努力，就一定能將所有的黑暗都驱散，让圣佛朗西斯科的阳光，照亮每一个角落！”
    “我，卡尔·阿尔沃德，作为合眾国的一名军人，在此宣誓，我將用我手中的剑，用我的生命，誓死保卫这座城市，誓死捍卫联邦的法律与荣耀！”
    掌声，再次如同山呼海啸般响起。
    仪式在最高潮中落下帷幕。
    卡尔在雷鸣般的喝彩声中走下讲台，
    这样的功绩，即便是三家分润，也足够为他铺平晋升的道路。
    要是传到国会山，没准还能获得一枚勋章！
    至於真的假的，谁在乎？
    他並未立刻回到父亲身边，而是径直穿过那些向他投来祝贺与讚美目光的人群，走向了税务官科尔曼先生一家所在的位置。
    “科尔曼先生，”
    卡尔微微躬身，向艾琳的父亲致意，
    “感谢您的到来。”
    “哦，卡尔，我亲爱的孩子！”
    科尔曼先生立刻热情地握住他的手，脸上堆满了真诚的笑容，
    “你今天的演讲真是太精彩了！你不仅仅是阿尔沃德家族的骄傲，更是我们整个圣佛朗西斯科的骄傲！艾琳，快，快向我们的英雄表达你的祝贺！”
    他轻轻推了一下身旁的女儿，语气中带著催促。
    艾琳的心猛地一沉。她被迫抬起头，对上卡尔那双湛蓝色的眼睛。
    那双眼睛里，此刻盛满了胜利的光彩，也盛满了让她感到不安的、近乎占有的审视。
    “恭喜你，卡尔尉官。”
    艾琳提起裙摆，行了一个標准的屈膝礼，“您……非常勇敢。”
    “勇敢？”
    卡尔轻笑一声，他俯下身，用只有他们两人能听到的声音，在她耳边低语，
    “不，亲爱的艾琳，那不是勇敢。那只是……为了能更快地回到你身边，而不得不做的一些必要的工作罢了。”
    他的呼吸让她不自觉地起了一层鸡皮疙瘩。
    她下意识地想后退，手腕却被他轻轻握住。
    “父亲说得对，”
    卡尔的目光，肆无忌惮地在她精致的脸庞和优美的颈项间游走，
    “我们是天生一对。你的美丽与智慧，正配得上我的功勋与荣耀。今晚，在海军俱乐部，有一场专门为我举办的庆祝舞会，你不能再拒绝我了。”
    这不是邀请，是通知。
    她看到父亲在一旁满意的眼神，看到周围那些贵妇们投来的羡慕与嫉妒的目光，
    在卡尔的“功绩”和“进步”面前，她已经完全没有抵挡的能力了。
    “那是我的荣幸。”
    她垂下眼帘，声音轻得像嘆息。
    卡尔的脸上露出了满意的笑容，牵著她向父亲走去。
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    封锁结束后，有些人试探性地去了一趟紧挨著唐人街的巴尔巴利海岸。
    三邑会馆的打仔头目阿彪也在其中。
    他深切感受到了这片奢靡与罪恶之地的变化。
    回去之后，坐馆也被放了出来，坐在会馆的厅里直喘气。
    身上的味道臭不可闻，头髮凌乱，倒是像极了那些刚从远洋船上下来的猪仔。
    那几日，唐人街日日都在杀人，杀完一批换一批。
    杀人还不过癮，还要把人召齐再杀。
    巴尔巴利海岸所有臭名昭著的“猪仔馆”、鸦片馆、华人赌档的老板、头目被押在园角的广场上，由黄阿贵念完罪状，一刀梟首，然后把那张纸贴在秉公堂门前的告示拦上。
    唐人街所有的糟污生意都嚇得至今不敢开业。
    有不知情的卫生检查队还想耀武扬威地踏进唐人街，被人打了一顿，脱了满身衣服扔出了街外面。
    一个警察也未曾来过，甚至治安武装队也不见了影子。
    三邑会、冈州、寧阳会馆三家约束人手，一声也未吭。
    再加上陈九手下的人像是永不满足一样，大批大批地招募人手，有的去了捕鯨厂那里打渔，帮忙建工厂，有的去了巴尔巴利海岸开工，有的坐火车去了萨克拉门托，唐人街竟然冷清了不少。
    二十多天过去，便是再愚蠢的人也瞧出味来了。
    唐人街，这是姓陈了啊.....
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    被香港洪门炮轰过的秉公堂旧址，此刻已是一片热火朝天的重建景象。
    满是新木料的清香。
    几十个华人劳工，有的是渔寮的弟兄，有的是从六大会馆的压榨下逃离的苦力，正干劲十足地搬运著木材和石料。这里没有监工的鞭子，没有剋扣的工钱，只有管事的吼声和干活的號子声。
    阿彪带著七八个同样神情彪悍的汉子，站在工地的入口处，显得与这片建设的景象格格不入。
    那日陈九马踏唐人街，马屁股后面是血淋淋的爱尔兰人的脑袋。
    阿彪记得清清楚楚，自觉得还受了侮辱，想著以后怎么把场子找回来，没想到时至今日，陈九这个名字已经到了让他一听就浑身颤抖的地步了。
    他看著眼前这片工地，眼神复杂。
    李文田闭门不出，会馆的事务一概不管，会馆人心惶惶.....
    阿彪理了理身上的黑色短褂，深吸一口气，走上前，拦住了一个正扛著木樑、指挥若定的中年汉子。 “这位阿叔，麻烦问一下……”
    那汉子正是木匠阿炳叔。
    他放下木樑，用掛在脖子上的毛巾擦了把汗，瞥了一眼阿彪和他身后那群人，眼神里立刻带上了几分不耐烦。
    他一眼就看出了这些人的来路。
    那股子常年混跡於赌场烟馆的油滑气，和手上老茧也盖不住的凶悍，是做正行生意的人身上绝对没有的。
    “做咩？（干什么？）”
    阿炳叔的语气很冲，“无事就行开啦，咪阻住道！”
    阿彪脸上堆起笑，比了个江湖手势，客气地说道：“阿叔，我们想搵九爷。有紧要事相求。”
    “搵九爷？”
    阿炳叔上下打量了他一眼，不屑地“嗤”了一声，
    “就凭你们？呢几日，似你哋咁样想来拜山头的，我见得多啦！死心啦，九爷唔得閒，亦都唔会见你哋呢啲人。返去啦！（找九爷？就凭你们？这几天，像你们这样想来投靠的，我见得多了！死心吧，九爷没空，也不会见你们这种人。回去吧！）”
    说完，阿炳叔扛起木樑，扭头就走，留给阿彪一个沾满木屑的背影。
    阿彪的脸一阵红一阵白，身后的几个打仔也面露尷尬之色。
    他们何曾受过这种冷遇？但在如今的金山，他们却连发作的底气都没有。
    阿彪不死心，眼下还呆在三邑会馆，等著那位想起他们这些蛀虫，洗乾净脖子等著砍头吗？
    不如趁现在拜入门下，也好过有血光之灾。
    他眼珠一转，看到一个正在角落里歇息喝水的年轻工人，立刻凑了过去，从怀里摸出两枚鹰洋，不动声色地塞到那人手里。
    “兄弟，辛苦了。”
    阿彪压低声音，“同你打听个人。之前在秉公堂主事的刘景仁先生，你知唔知他去咗边？”
    那工人掂了掂手里的银元，脸上闪过一丝犹豫，想了想也不算是什么秘密，就收下了。
    他凑到阿彪耳边，飞快地说道：“刘先生？他几日前就唔在这里啦，听讲去咗萨克拉门托……你唔好再问，好多事我都唔知嘅。”
    说完，便像躲瘟神一样跑开了。
    线索又断了。
    阿彪心中一阵烦躁，但他还是不肯放弃。
    他带著人，又折返去了至公堂。
    义兴贸易公司的门口，气氛远比秉公堂工地要肃杀得多，几个精悍的打仔守在门口，警惕地盯著每一个过路人。阿彪不敢硬闯，只能带著人在对面的街角，从下午一直等到天黑。
    直到一个巡夜的至公堂打仔轮班出来，阿彪才瞅准机会迎了上去，又是一番塞钱说好话。 “这位兄弟，我们真系有心想投九爷，为堂口出份力。你行行好，指条明路，九爷究竟喺边？”
    那打仔收了钱，拉著阿彪走到一个更暗的角落，左右看了看，才神秘兮兮地说道：“睇你咁有诚意，我先同你讲。”
    “你唔使再白费心机啦。在这里你们见唔到九爷嘅。”
    “点解？（为什么？）”
    阿彪急切地追问。
    那打仔压低了声音，说出了一个让阿彪等人猝不及防的消息，
    “九爷……过咗新金山啦！”
    “新金山....边度新金山？”
    “嚇？咁都唔知？巴克维尔呀！我哋呢度，先至系“旧金山”呀！”（啊？这你都不知道？巴克维尔啊，我们这里，如今是旧金山啦！”
    “九爷带人杀去红毛国属地啦！”
    “等阵吧。”
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    一艘不算大的蒸汽船，顛簸在通往巴拿马沿岸的海上。
    包厢里，两个男人的沉默比窗外一望无际的黑色海洋更沉重。
    卡西米尔，这个从古巴甘蔗园的血火中走出的黑人汉子，此刻正襟危坐。
    他身上穿著一件不起眼的粗布外套，肌肉在衣料下賁张如铁。
    那双见过太多死亡的眼睛，此刻正警惕地注视著窗外。
    那片曾禁錮他同胞、如今却被称为“自由之地”的南方，在他眼中，依旧充满了未知的危险。
    坐在他对面的，是前平克顿侦探，格雷夫斯。
    这个在普瑞蒙特里站的雪与血中选择了“背叛”的白人，如今是陈九安插在这条南下之路上的眼睛和“护身符”。他同样穿著不起眼的旅行装，帽檐压得很低，遮住了那双总是闪烁著精明与疲惫的眼睛。
    他们的任务，是从旧金山乘坐蒸汽船到巴拿马的太平洋沿岸。
    穿越巴拿马地峡之后，乘坐铁路横穿地峡，最后从科隆港再乘坐蒸汽船，前往美国东南部的港口纽奥良。
    深入美国南方腹地，在那些刚刚摆脱奴隶制枷锁、却又深陷佃农制和种族压迫泥潭的黑人社区中，寻找新的盟友与劳动力。
    这是一场深入虎穴的冒险。
    坐船的原因自然很简单，即便以格雷夫斯的胆子，也不敢带著一支黑人队伍走陆路去南方。
    漫长的铁路旅程需要多次换乘，途经的许多城镇和地区对黑人抱有极深的敌意。
    他们作为一个装备精良、目的不明的黑人小团体，在任何一个站点都可能引起怀疑、盘问甚至直接的暴力衝突。
    对比其他人，格雷夫斯这个曾经深入南方屠杀的老兵更清楚南方的可怕。
    “格雷夫斯先生，”
    卡西米尔终於开口，他的英语还不是很利索，带著混杂著西班牙语和非洲土语的生硬口音，“我们还有多久才能到？”
    格雷夫斯从假寐中睁开眼，瞥了一眼窗外。
    “还早。”
    “我们至少还得三周的时间，”
    “不要心急，那里不是古巴。南方的游戏规则更复杂。”
    他从怀里掏出一个小巧的锡制酒壶，抿了一口，“在南方，他们不会用铁链锁住你，但会用一纸契约让你一辈子都翻不了身。他们会给你投票的权利，但前提是你能通过他们设置的、连他们自己都未必能答对的文化测试。”
    “你知道《南方法典》吗？”
    卡西米尔沉默了。他不懂那些复杂的政治游戏，他只知道，陈九给了他一个承诺。
    为他的同胞，寻一条活路。
    为此，他愿意再次踏入地狱。
    格雷夫斯嘆了口气，
    “战爭结束，南方各州出台了很多严苛的法律，虽然名义上承认黑人是自由人，但实际上从各个方面限制自由，限制拥有土地、从事正经职业、自由迁徙，並规定了严厉的“流浪罪”，一旦被认定为流浪者，就会被逮捕並强制为白人工作。”
    “那里可是白人至上的地盘啊，卡西米尔。”
    “那里还有更狠的恶徒，三k党（ku klux klan）。”
    “知道他们都干什么吗？他们焚烧房屋、私刑、谋杀，恐嚇黑人选民和支持共和党的白人，这些是真正的种族主义者。”
    “呵，像咱们这种一个白人带著黑人的队伍，连我都要跟著一起死！”
    “我可提醒你，卡西米尔，老板答应我，有危险的情况下可以逃跑。我可不会为了你们跟那些疯子玩命....”
    “这就是去送死....在老板手下踏实待著不好吗？老板也只是提议，没说非要你去。”
    “誒，你在听吗？”
    “fuck！”
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    萨克拉门托河谷，那片曾被视为“臭水坑”的沼泽地，此刻却呈现出一派生机勃勃的景象。
    一道道新修的堤坝，如青色的长龙，將浑浊的河水与肥沃的黑土隔开。一
    片片被精心平整过的土地上，已能看到新翻的泥土，在太阳下散发著湿润的气息。
    刘景仁的左臂还吊在胸前，脸色也因失血而带著几分苍白。
    但他的眼中，却闪烁著一种近乎狂热的光芒。
    他正与《纪事报》的著名评论员亨利·乔治，以及前铁路承包商傅列秘，一同站在这片新生的土地上。
    “乔治先生，您看，”
    他指著远处那些正在挥汗如雨、高声唱著號子的华人劳工，“这里，没有监工的皮鞭，没有剋扣工钱的帐房。每一份劳作，都將转化为实实在在的粮食和属於他们自己的家园。”
    亨利·乔治的眼中充满了震撼。
    他摘下帽子，任凭河谷的风吹拂著他已有些斑白的头髮。
    作为一名社会改革的思考者，他曾无数次在书斋里构想一个没有剥削、土地公有的理想社会。
    但眼前这幅由最底层的华人劳工亲手创造出的、充满原始活力与合作精神的景象，远比任何书本上的理论都更具衝击力。
    “不可思议……”乔治喃喃自语，“这简直是……一场伟大的社会实验。”
    傅列秘站在一旁，看著这一切，心中百感交集。
    作为曾经的铁路承包商，他深知將这样一片沼泽地改造成良田需要付出何等艰辛的努力。
    而这些华人，竟然真的凭藉著自己的双手，在创造奇蹟。
    “刘先生，”
    亨利·乔治转向刘景仁，眼中闪烁著求知的光芒，“我能否与这些劳工们聊一聊？我想知道，是什么支撑著他们，在这片陌生的土地上，进行著如此艰苦卓绝的创造？”
    刘景仁微笑著点了点头。
    这正是陈九希望看到的。
    这场考察，不仅仅是为了向这位有影响力的记者展示他们的成果，更是为了通过他的笔，將华人的声音，將这种全新的、属於劳动者自己的生存模式，传递给更广阔的世界。
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    圣佛朗西斯科，蒙哥马利大街，加州太平洋铁路公司的董事办公室。
    巨大的办公桌后，米尔斯先生，这位在加州金融界举足轻重的人物，终於在面前那份厚厚的法律文件上，签下了自己的名字。
    他对面，坐著的是菲德尔——如今的菲利普·德·萨维利亚伯爵。
    菲德尔的脸上满是疲惫。
    这场持续了数周的谈判，终於尘埃落定。
    菲德尔成功了。
    他凭藉著从古巴带来的资金，以及各种上层人士的介绍，更重要的是，他抓住了米尔斯公司深陷財务困境、急需外部资金注入的致命弱点，以一个极具诱惑力的价格，购入了加州太平洋铁路公司的大量股份，正式成为其董事会的一员。
    “合作愉快，伯爵阁下。”
    米尔斯站起身，主动伸出手。
    “合作愉快，米尔斯先生。”
    菲德尔与他握手，姿態从容。
    他知道，这仅仅是开始。
    入股加州太平洋铁路，不仅为他带来了身份上的转变，
    更重要的是，为他提供了一个与中央太平洋铁路公司这个庞然大物掰手腕的平台。
    他也藉此，名正言顺地获得了在萨克拉门托河谷周边地区进行“铁路配套设施建设”。
    也就是购置土地、发展实业的合法身份。
    那片广袤的、等待开垦的土地，仿佛已经在他眼前展开。
    就在菲德尔与米尔斯签署协议的同时，一则消息，正悄然在圣佛朗西斯科的商界流传。
    萨克拉门托河谷最大的土地开发商，潮汐垦荒公司，因劳动力流失、资金炼断裂，已於昨日正式对外放出消息，公开寻找资金和买家。
    这家曾经不可一世的土地巨头，在华人垦荒营地那看似原始、却充满了顽强生命力的衝击下，轰然倒塌。
    潮汐公司的倒下，將引发整个加州土地市场的剧烈震动。
    那些失去大量华人劳动力的垦荒公司只会接二连三的破產，或者不惜一切代价找各色人物打压陈九的河谷营地，肢解、吞噬这个河谷中最大的劳动力聚集区。
    潮汐公司拋售的廉价土地和公司股份，还有即將迎来的商业竞爭，將成为他下一轮狩猎的战场。
    而陈九，面临的將更多....
    谋杀、纵火、政府打压，一切都將接踵而至。
    几条看似並无直接关联的线，在1870年的加州，就这样被一只无形的手，紧紧地编织在了一起。
    南下的招募队伍，北上的考察团，金融中心的资本博弈，以及垦荒场上的困境与机遇……
    它们相互交织，相互影响，共同预示著一场更大规模的、围绕著土地、劳工与权力的风暴，即將在黄金之州的上空，猛烈地匯聚。