1870：从猪仔到地下皇帝 作者:佚名
    第58章 思定
    百业初兴，人心思定。
    一砖一瓦，皆是血汗凝成。
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    黄阿贵揣著袖子，里面是半块冷硬的麦饼，权作早点。
    他那双贼忒兮兮的眼睛，却一刻不停地打量著街面上的动静。
    王二狗蹲在街角“永和杂货”的铺面前，帮著老板娘收拾被风吹散的乾货，耳朵却仔细听著。
    “贵哥，”
    王二狗挪著小碎步凑过来，压低了嗓门，嘴里呵出的白气在晨光中打了个旋儿，“昨儿个听寧阳会馆的张老顶又请了几个白皮食饭，话系新接下几条支线铁路的工单。我看啊，又是雷声大雨点小，做场大戏畀我们睇啫！”
    “如今，零散工人都跑到咱们这里，怕是他们也著急。”
    他如今在黄阿贵手下跑腿，消息也算灵通。
    黄阿贵“嗤”了声，將最后一口麦饼咽下，用袖子抹了抹嘴角並不存在的油光：“铁路公司？哼，那班食人不吐骨的豺狼！”
    “九爷吩咐落嚟，要我们盯紧的，系那些暗地里使绊子的会馆老鬼，同埋爱尔兰人那帮烂仔最近又在哪处码头寻衅滋事。”
    “尤其是那个新上任的市长，德国佬，听讲同爱尔兰人唔对路，最近码头上管得紧，这城里头，怕是要变天了。”
    自从渔寮在北滩立稳脚跟，黄阿贵凭著那份机灵劲儿和三寸不烂之舌，在陈九面前也算混了个脸熟，如今手底下也拢了十几个后生仔，每日散在金山各处，探听消息，传递风声。
    “二狗，”
    黄阿贵整了整衣襟，派下差事，“你今日去南滩鱼市转转，睇实那几个义大利佬的船最近有冇异动。我总觉得那帮著毛衫的傢伙，唔似表面咁老实。还有，留意新到埠的船，有冇从古巴那边过来的，九爷仲掛住什么，一个西班牙人的消息。”
    “再者，城外军营那边，听讲军营的头儿同市政厅那帮老爷们面和心不和，你过去打探下，睇下有冇机会钻个空子。”
    王二狗应了声，却又忍不住嘀咕：“贵哥，咱们这般日日提心弔胆，九爷到底图个啥？渔寮如今吃喝不愁，兄弟们又有枪有炮，何苦还要理会外面这些腌臢事？”
    黄阿贵闻言，难得地收起了平日里的油滑，长嘆一声：“二狗啊，你当九爷真是铁打的？他膊头上扛著的，是咱们渔寮几百口人的嚼穀，是死在铁路上、甘蔗园里千千万万同胞的冤魂！”
    “他要的，不单单是咱们有啖安乐茶饭，更要我哋活得有个人样，活得挺直条腰骨！”
    他拍了拍王二狗的肩膀，语重心长：“咱们这些人，以前在街面上混，不过是些任人踩踏的烂泥。”
    “如今九爷信得过咱们，把这打探消息的重任交下来，咱们就要把眼睛擦亮啲，把耳朵竖直啲，莫要辜负了九爷这份看重。这金山的水深得很，九爷想带著咱们逆水行舟，就得时时刻刻睇清这水流走向，免得一不小心，就翻了船。”
    王二狗似懂非懂地点点头，揣起怀里那两枚陈九特意赏的鹰洋，转身混入了渐渐喧囂起来的街市人流之中。
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    与都板街的鱼龙混杂不同，唐人街中段新开的“渔寮轩”酒楼，此刻却是另一番景象。
    木质的三层小楼，飞檐下掛著两盏大竹编灯笼。
    冯师傅天不亮便起了床，此刻正站在灶台后，亲自检点著今日採买的食材。
    “阿才，”
    冯师傅头也不抬，“今日寧阳会馆订的席面，那道『鼎湖上素』，火候最是紧要，你盯紧了，莫要出了差错。”
    “师父放心！”年轻的徒弟阿才应声道，他知道今日的客人非同小可，是寧阳会馆的董事，宴请的是几个专责和鬼佬打交道的通译。
    这样的席面，若是出了紕漏，砸的可是自家的招牌。
    酒楼的生意，好得出乎所有人的意料。
    开铺面的时候，陈九自己心里也忐忑。唐人街和外头的华人聚集区都是些量大管饱的“劳工饭”，没几样正经做菜的，唐人街几家相对讲究一点的餐馆基本不接散客，多是承接宴席的，几乎可以说是中华公所自己的產业。
    冯师傅的手艺本就是一绝，加上从渔寮那边每日送来最新鲜的海產，更有林怀舟小姐时常过来帮忙核算帐目，提点经营之道。
    酒楼既有平价菜，也有广府的大菜、名菜。
    使得这家酒楼在短短月余之內，便在唐人街闯出了名堂。
    “老冯啊，”
    黄阿贵不知何时也凑了进来，他如今也算是渔寮轩的常客，时不时便会过来打打牙祭，顺便听些席间的风声，
    “今日又有什么好嘢食啊？我听讲张老顶那席，点咗道佛跳墙？”
    冯师傅瞪了他一眼，没好气道：“你个衰鬼，鼻哥倒是尖过狗！佛跳墙的料子矜贵得很，哪有你的份？后厨新燉了猪肺汤，去饮两碗，莫在这里阻手阻脚！”
    黄阿贵嘿嘿一笑，也不著恼，自顾自地寻了个角落坐下，耳朵却悄悄竖了起来。
    “听讲啊，又要整顿码头了，话要將码头帮那些爱尔兰烂仔清出去，不知是真是假……”
    “前些日子不是又见了血？”
    “码头上如今活计都少了，太不安全。”
    冯师傅一边挥舞著沉重的铁勺，一边將自己的徒弟和新收的杂役指挥得团团转。
    他知道陈九的盘算，这家酒楼，便是渔寮伸向唐人街的其中一只手，要摸清这潭水的深浅，
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    捕鯨厂左近，义大利人聚集区。
    阿萍姐的“洁衣坊”门前，晾晒的衣物如同万国旗般迎风招展。
    “今日送东边那几家，莫要走错了路。特別是贝太太家，她家的蕾丝裙最是金贵，莫要弄出褶皱。”
    阿萍姐將一个洗衣篮递给一个四十出头的妇人，仔细叮嘱道。
    “阿姐放心，都记著呢。”那人笑著接过篮子。
    洁衣坊的生意，靠著姐妹们勤劳的双手和公道的价格，渐渐打开了局面。那些挑剔的义大利主妇，也开始认可这些华人妇女的洗衣手艺。
    “阿萍姐，今日的订单又多了不少。隔壁街的那个胖先生也拿了一大包衣服过来，说是他家婆娘听人讲我们手艺好。”年轻的阿香兴奋地说道。
    阿萍姐欣慰地点点头：“手脚都麻利些！早些做完，下午九爷还要派人来收帐，莫要误了时辰。”
    洗衣房內热气蒸腾，几个妇人围著大木盆搓洗衣物。
    前几日，又有几个义大利醉鬼来店门口闹事，被阿萍姐带著姐妹们用晾衣杆打得抱头鼠窜。
    “报官？那些鬼佬差佬，不来找咱们麻烦就不错了！”阿萍姐对劝她的人说道，“这点小事，何必去惊动九爷？咱们姐妹几个，自己就能摆平！”
    午后，阿萍姐坐在门口，教小丁香认字。“这个字，念『裤』，衫裤的裤。”