1870：从猪仔到地下皇帝 作者:佚名
    第28章 谈判
    斯坦福的拇指缓缓擦过单筒望远镜的镜片，將粘在上面的雪粒抹去。
    镜头里，一等车厢的头部，一个戴珍珠项炼的贵妇正趴在过道爬行，她的鸵鸟毛帽压在一具尸体身下，每拽一下，便在地毯上拖出血痕。
    “霍华德。”
    斯坦福敲了敲窗台，惊得身后人浑身肥肉一颤，“你说……国会老爷们是会相信『华工暴动劫持人质』，还是『神秘武装势力屠杀乘客』？”
    霍华德艰难地咽了一口唾沫，冷汗顺著双层下巴滑落。
    他摸不清楚斯坦福到底在想什么，是试探还是敲打。
    大火发生的当天，正是他亲手將“暴乱分子袭击工业区”的消息匯报给斯坦福。
    可现在，那些破碎、燃烧的车厢里，被子弹打穿胸口的旅客、缩在车厢里抽搐的新移民，每一个还能活著出去的人都会控诉，他们亲眼见证了三方势力的血腥廝杀，正等著胜利者书写今天屠杀的“真相”。
    斯坦福喃喃自自语，“或者是，就让他们隨便攀咬呢？”
    窗外突然炸开一声枪响。一个奔跑著的追兵刚攀上踏板，脑袋就像熟透的南瓜般爆开。
    格雷夫斯从煤水车门后面探出半截身子，转轮枪管还在冒烟。
    “看来我们的猎犬还没死透。”
    斯坦福轻笑一声。
    霍华德突然扑到窗前，二等车厢的铁皮包木板的外壳正被子弹打出蜂窝般的弹孔。
    私兵们的步枪们因为火车启动开始疯狂，子弹穿透木板座椅，將躲在下面的华工连同无辜旅客一齐钉穿。一个穿格子呢外套的铁路秩序员刚在窗边举起双手，脑袋就多了个血窟窿；
    一个肤色偏黑的女人哭著想要翻窗跳出去，就被流弹掀翻，在惯性中飞出车窗，跌倒在路面上。
    “他们……他们打到了很多无辜的人！”霍华德的声音带著哭腔。
    壁炉炭火“噼啪”一声，斯坦福没有回答。
    雪更大了，他呵了口气，在结霜的玻璃上画了道铁路线，贯穿整个犹他州。
    ————————————
    汽笛声撕裂了荒原的寂静，火车头的烟囱喷出浓黑的煤烟，巨大的钢铁车轮在铁轨上慢慢提速，发出刺耳的金属摩擦声。
    格雷夫斯浑身是血，半跪在驾驶室里，死死压著操纵杆。
    “再快点！再快点！”
    他嘶哑地吼著，转头看向窗外。
    那些人仍在一边追赶一边射击，子弹“砰砰”打在驾驶室的铁皮上，火四溅。
    卡尔蜷缩在角落里，脸色惨白，手里攥著一把空转轮枪，嘴唇哆嗦著：“他们……他们还在追……”
    格雷夫斯没有回答，他的视线穿过破碎的玻璃，落在远处那座二层木板房上。
    “狗娘养的……”格雷夫斯啐了一口血沫。
    “火车都跑起来了，还怕什么！”
    “咱们活下来了，知道吗？”
    “別感谢上帝了，感谢我！”
    ——————————————
    二层木板房內，利兰·斯坦福放下单筒望远镜，“停火。”他忽然开口，声音轻得像在谈论天气。
    身后举著步枪的守卫队长一愣：“先生，他们还没死绝……”
    “我说，停火吧。”
    “別浪费子弹了，你们追不上了。”
    斯坦福转过身，掏了根雪茄出来，“派两个人骑马去传信，我不管你们用什么手段，告诉他们，我要谈判。”
    “快点，再晚点，他们就真的要逃走了…”
    守卫队长面色涨红，最终低头退了出去。
    霍华德缩在角落，明明壁炉就在不远处，可是却几乎按捺不住肥硕身躯里的冷意。他盯著斯坦福鋥亮的皮鞋尖，愈发不安。
    “不……不追杀了吗？”霍华德的声音发颤。
    斯坦福没有立刻回答，而是坐到沙发上，点燃了手里的雪茄。半晌，他才缓缓开口：
    “其实，从我知道帐本存在的那一刻起，我就已经决定谈判了。”
    霍华德一愣，抬头看向这位铁路大亨，眼中满是不可置信。
    斯坦福冷笑一声：“你以为我不知道？那些帐目一旦公开，国会山的政客最多被舆论谴责，支持铁路公司的共和党选举时丟一些席位，最多也就是断送zheng治生涯，而我……”他的声音陡然一沉，“会失去一切。”
    他转过身，目光死死地盯著霍华德：“这些清国人拿著帐本这么久，怎么可能没有多抄写几份？就算今天杀光他们，消息也早已传出去了。更何况，知道这件事的人已经太多，如果让他们逃到联合太平洋的地盘，让杜兰特抓住这个把柄……”
    他没有继续说下去，但霍华德已经明白了。
    斯坦福决定认输了。
    似乎是觉得尼古丁也不过癮，斯坦福走到桌前，给自己倒了一杯威士忌，饮完一整杯之后才接著说：“你以为我刚刚下令追杀是为了全歼他们？不，我只是让他们明白……他们得用人命换谈判的资格。”
    “谈判前总要亮亮爪子。”
    他收敛了刚才显露出的一丝失望的表情，眼神重归平静：“若他们是一触即溃的废物，现在已经是尸体了，我大可以留下几个俘虏慢慢谈。但现在……”他看向窗外，火车已经驶出一段距离，枪声渐稀，“他们证明了自己有资格坐在谈判桌上。”
    “人总要看清形势....让他们真就这么走了，就是满盘皆输....”
    他转身盯著有些瘫软的霍华德，“你觉得帐本是谁的手笔？克罗克？亨廷顿？还是他们三个联手？”
    霍华德咽了口唾沫，小心翼翼地斟酌著想要回答。
    可是还没等他开口，斯坦福就摇了摇头，嘴角勾起一丝讥讽：“恐怕是克罗克、霍普金斯、亨廷顿三个人一起啊。”
    他放下酒杯，缓缓踱步到霍华德面前，居高临下地俯视著他：“我在想，就算没有工业区大火，某天这个帐本也会以別的方式送到我面前吧？”
    霍华德浑身一僵，额头渗出冷汗。
    斯坦福突然笑了，伸手拍了拍他的肩膀：“霍华德，你是谁的人，我不在乎。你今天来到我面前，就是篤定我能读懂这份『默契』——只可惜，你不过是个送信的。”
    他的声音很轻，却让霍华德如坠冰窟：“这是他们对我的警告啊。”
    斯坦福走回窗边，望著远方的铁路，淡淡道：“中央太平洋铁路不能倒，至少现在不能。我会在董事会上做出一些『让步』。”
    他顿了顿，语气陡然转冷：“至於你……霍华德，你自以为聪明，抓住机会挑拨这一切想往上爬，那边不够，还想要藉机两头吃？”
    “你给我发电报，恐怕不只是你背后的人授意，你自己也有这样的打算吧？”
    他回头，眼神冰冷：“挑动暴乱却控不住局面，可惜了这个舞台了。”
    “要是你控制住了局面，我也好，你背后的人也好，会给你一个体面。”
    “一开始，我甚至在想这些清国人是不是你们的手笔，还期待著怎么演。现在发现，原来真是一群野生的疯狗。”
    “你说，现在一切都脱轨了，他们会怎么对待一个没用的人呢？”
    霍华德双腿一软，直接跪倒在地，声音颤抖：“先生……我、我只是……”
    斯坦福摆了摆手，像是赶走一只苍蝇：“回去吧。接下来的事，已经与你无关了。”
    他看向窗外，几名私兵已经骑马追上火车，高举著“谈判”的木牌。
    “现在，是时候搞定这些『小卒子』了。”斯坦福轻声自语，“只能说，你遇见的这些清国人……比你想像的聪明，也比我想像的能打。”
    他微微一笑，眼中却毫无温度：“可惜，再聪明的棋子，终究只是棋子。”
    “棋子，就要有棋子的觉悟！”
    ————————————————
    四名私兵策马跑在铁轨旁边的荒原上，为首者高举写著站台名字的木板，上面潦草涂著“treaty”（谈判）。
    马蹄踏过凝结著雪的荒原，噠噠作响。
    二等车厢內，陈九眯起眼，枪口隨著马匹移动。
    “九爷，打不打？”身旁武师的刀尖还在滴血。
    陈九摇头。他看到马背上的人刻意放缓速度，右手始终远离枪套，脸上还带著惊恐。
    马蹄在车厢外並行。
    私兵队长仰头嘶喊：“boss提议休战！他要和你们的人谈条件！”
    回应他的是其他车厢內零星的枪声，神经过度紧绷的人下意识地就扣动了扳机。
    马背上的人嚇得立刻缩了缩脖子，促动马匹往车头奔去。
    前面就是落基山脉，要是火车速度提起来，他就追不上了。
    陈九踹开破碎的车窗，半个身子探出去，看著远去的背影。
    还有其他人在铁轨旁边狂奔，远远躲著，生怕再挨一发。
    陈九靠在椅背上，看著逐渐缩小的追兵。
    一个汉子缓缓坐在他身边，大口大口喘著粗气，紧绷的神经一旦开始放鬆，隨之而来的疲惫几乎把人吞没。
    他忽然哑著嗓子问：“九爷……班白皮狗……点解不打喇？”
    “他们不是不打了。”陈九望向阴沉的天空，车窗破碎，车厢板已经被打出密密麻麻的孔洞。
    他本来已经做好了跳车进山的准备，没想到对面率先休战了。
    冬日的荒原大山，真的能跑出去吗，他也不知道….
    “他们留不下咱们了，所以怕了。”
    “咱们活下来了啊….”
    他喃喃自语，看著外面雪飘舞，环顾四周，除了死去的旅客，地上还有很多熟悉的脸躺著，此刻都成了冰冷的尸体。
    “咱们的血，不会白流的…”
    他望住地上那些人泛灰白的脸，终於明白。这场仗，早在华人来到这片土地建设铁路开始，就註定要打到东西海岸的尽头。
    一日缩头，便是世世代代低人一等。
    他不是第一个提起刀的，也不会是最后一个。
    只是结局会怎样？会不会也有一天，一个后生仔看著他躺在地上的尸体发出如今日一样的感嘆。
    黄皮，在片土地上，还要奋战多久才能抬头？
    ————————————————
    火车在雪原上疾驰，格雷夫斯瘫坐在驾驶室的地板上，大口喘息。他知道，自己活下来了，至少暂时活下来了。
    而在那节一等臥铺车厢里，刘景仁透过破碎的车窗，看向车厢外骑马追来的私兵。
    “谈判？”刘景仁皱眉，“他们想干什么？”
    身边的王崇和没有回答，只是沉默地给自己綑扎伤口。
    地上的阿吉正呆滯著坐在血泊里。
    ————————————————————
    火车仍在疾驰。
    格雷夫斯半张脸贴在驾驶室的铁皮上，透过破碎的玻璃，能望见远处马背上起伏的英文。
    卡尔蜷缩在蒸汽阀旁，年轻的脸被煤灰和血糊成脸。
    格雷夫斯突然直起身，“降速！”
    “什么？”
    卡尔几乎以为自己听错了，“他们会追上来的！”
    “照做！”
    格雷夫斯眼底翻涌著狠劲，“降到二十迈！”
    隨著汽笛发出短促的悲鸣，钢铁巨兽的速度肉眼可见地减缓。
    格雷夫斯抹了一把脸上的血，转头对卡尔吼道：“等我！要是一个小时之后还是没回来，就直接提速开到奥格登去，中间不要停！”
    “隨时关注著追兵，要是有人追上来就直接跑，不要等！”
    卡尔脸色惨白，但还是点了点头，手死死攥著操纵杆。
    仅剩一个班组司机，他还要一直盯著。
    “到了奥格登之后就安全了，那里是联合太平洋的地盘，要是我没有追上来，就逃命吧，不要再回平克顿了！”
    风雪灌进破碎的车窗，格雷夫斯不等回答，打开铁门露出身子，寒风刺痛伤口让他更加清醒。
    他站在踏板上，眯眼望向后方追来的骑手。那人举著“treaty”的木牌，马蹄声在铁轨旁急促地响著。格雷夫斯扯开嗓子，声音嘶哑却洪亮：“靠近点！我同意谈判！”
    他看见最近的骑手试探性地贴近火车头，嘴里还在高喊著不要开枪。
    “过来！让我上马！”
    为首的骑手犹豫了一瞬，隨即催马加速，与火车头並行。
    格雷夫斯盯著对方的手，確认他没有摸枪的意图后，猛地纵身一跃，扑向马背。
    骑手猝不及防，还未反应过来，格雷夫斯的转轮枪已经抵住了他的太阳穴。“砰！”枪声在风雪中格外清脆，骑手的身体歪斜著栽下马背。格雷夫斯勒紧韁绳，调转马头，朝一等车厢疾驰而去。
    车厢內的刘景仁听到马蹄声逼近，从破碎的窗口探出头。格雷夫斯高喊：“你们清国人的领头人在哪里？”
    刘景仁愣了一下，隨即回答：“在后面的二等车厢！”
    格雷夫斯没有废话，伸手拽住他的衣领：“上马！”
    刘景仁咬牙翻出窗口，格雷夫斯一把將他拉上马背，马匹嘶鸣著冲向二等车厢。
    陈九正在窗口探出身子，看著两人一马疾驰过来。
    “跳进去！”
    刘景仁借力一跃，双手扒住窗框，狼狈地爬了进去。格雷夫斯紧隨其后，弃马跳窗，落地时一个翻滚卸力，隨即举枪对准远处的骑手：“我们同意谈判！但你们不准靠近！等我们商议！”
    车厢內一片狼藉，血腥味混合著硝烟瀰漫在空气中。陈九靠在墙边，手中的转轮枪仍未放下，眼神警惕地盯著格雷夫斯。刘景仁等格雷夫斯说完，快步走到他身边，低声道：“他说要谈判，我们三个单独去，火车不停，要是咱们回不来，火车会开到奥格登。”
    “那里是联合太平洋的枢纽站，是大站，人很多。”
    陈九沉默片刻，目光扫过车厢內横七竖八的尸体和伤员。活下来的人蜷缩在角落，眼中满是恐惧和茫然。他缓缓点头：“好。”
    再走一遭！