1870：从猪仔到地下皇帝 作者:佚名
    第6章 霍华德
    办公楼矗立在工厂区中央，是一栋非常显眼的三层砖楼，在坡屋顶的大磨坊旁边，陈九仰头望著三楼窗口飘出的烟雾，隨后又把帽檐压得更低。
    威尔逊的文明杖在台阶上停下，带路的守卫冲门外持站岗的守卫扬起下巴：“圣佛朗西斯科《纪事报》特派记者，找霍华德先生专访。”
    “专访？”红脸守卫用枪管顶了顶帽檐，“今早劫案消息传来后所有行程都取消了。”
    “所以才是独家。”
    威尔逊看了眼带路守卫递过来的眼神，立刻明白，变戏法似的摸出张美钞塞进守卫口袋。
    陈九刚要抬脚，长枪的冰冷枪口已抵住他胸口。
    “黄仆留在外面。”
    红脸冲石阶旁努嘴，“在那边等著。”
    威尔逊朝陈九挤出个笑容，比了个手势。他看见陈九垂在身侧的右手食指微微抽搐，却仍旧一声不吭地去一边蹲上，毫无异色。
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    “其实我知道你想採访那些真正的大人物。”
    “像斯坦福先生、霍普金斯先生。”
    “但你也看到了，这里吵得很，那些董事才不会来这里受罪，霍华德先生管著这里的一切。”
    “记者先生，看在钱的份上，我提醒你一句，希望你等下恭敬一点，这是大人物。”
    地毯吸没了脚步声。威尔逊数著墙上的铁路规划图经过七道门，终於在標著“主管”的木门前停下。透过门缝飘出的对话让他瞳孔骤缩：
    “…那帮饭桶！电报线还没有恢復吗….…”
    “我问你呢！”
    “我付给电报公司每英里八美元的特许费，不是让他们在突发事件里装鵪鶉！“
    “没有你来干什么！fuck，还有那些该死的记者.....”
    “去给《联合报》的编辑塞五十美元，在未获得铁路公司正式授权之前，不要泄露半句铁路事务！包括他妈的劫匪和七万美金的现金丟失，懂吗！”
    “还不快滚！”
    门突然洞开，穿条纹西装的白人男子差点撞上威尔逊。这人油光水滑的头髮梳成標准的中分，一额头的汗，恭恭敬敬地退出去，瞥了威尔逊一眼又头也不回地离去。
    守卫也收敛玩世不恭的笑容，小心翼翼地敲了敲门，很快得到滚进来的答覆后拉开门小声说了几句。
    “啊哈！《纪事报》的朋友！”
    霍华德立刻走出门，张开双臂仿佛要拥抱空气。
    “请进请进！”
    他脸上没有一丝尷尬，像是完全不记得自己刚刚骂完记者。
    办公室的桃心木办公桌摆著铸铁小型火车头模型，墙上掛满了各种照片。
    霍华德亲自斟满两杯白兰地：“尝尝看，1865年的窖藏。你们主编卡森先生还好吗？上个月酒会他还说要给工业区留个专栏…”
    “是…..是的，卡森主编这次派我来做深度报导。”
    威尔逊后颈的冷汗瞬间就下来了，僵硬地笑著接上寒暄，“关於横贯铁路对加州经济的提振作用。”
    “还有，对您的专访？”
    霍华德的蓝眼珠闪过一丝狐疑，卡森平白无故会给他这么大的好处，这老傢伙又准备坑自己什么？
    他只是思考了下，旋即被贪婪淹没。
    个人专访，这意味著他的名字將隨著纪事报的发行传遍金山，这是多么大的露脸机会，绝不能错过！
    他起身指了指墙上的巨幅地图，小木棍划过萨克拉门托河：“看这里！我们的新码头能让货物直抵芝加哥，运费降低四成！那些说铁路破坏环境的蠢货根本不懂...”
    他身后整面墙被巨幅铁路网地图覆盖，密密麻麻的红线从萨克拉门托河支流辐射向落基山脉。
    “您瞧这枚道钉，”
    他顺手从桌子上放著的木盒中拈起一根生锈铁钉，“中央太平洋铁路每英里要敲两万枚这样的道钉。知道这意味著什么吗？威尔逊先生？”
    威尔逊的钢笔悬在採访本上方，迟疑著开口：“意味著…工业奇蹟？”
    “意味著秩序！”
    霍华德突然用道钉划过地图上河沟附近的位置，“从前这里只有沼泽和逃犯，现在呢？每天有六十吨钢轨、成火车皮的枕木、两千名劳工沿著这条动脉开拓荒野！”
    他踱到窗前，俯瞰厂区內蠕动的装卸工队伍。
    之前建设期间，最危险的山地爆破和轨道铺设大多数由爱尔兰人承担，但很快这些技术就被善於学习的华工掌握，承担了最高的死亡率，爱尔兰裔工人转去负责装卸工作，该分工体系在董事克罗克的管理文件中被明確规范要求。
    自从铁路贯通后，这些华工相继被清除出工人队伍。
    “这是伟大的奇蹟！”
    “去年冬天科罗拉多雪崩，整整三车厢麵粉困在山坳里。是我们的人用炸药开道，把粮食送进快饿死的採矿镇！”
    霍华德转身，“没有铁路，西部的文明之光至少要熄灭一半。”
    威尔逊立刻拍手附和，喝了口杯子里的酒，他想起自己的报导，犹豫了下，清了清嗓子：“读者可能更关心劳工待遇的改善。听说贵司最近提高了…”
    “啊！说到这个！”霍华德猛地拉开抽屉，掏出一本册子，“我们刚引进普鲁士的工人补偿制度！每个工人都会发放公司的债券，和公司一起发財！”
    记者本能地嗅到异常。
    用债券抵扣工资吗？好无赖的手段….
    他了解过，中央太平洋债券实际售价低至面值的一半，让工人拿著这些债券，想必是按照面值发放了。在他嘴里，竟然成了莫大的荣幸。
    他装作漫不经心地翻动册子，內页的“自愿放弃索赔声明”条款用蝇头小字印在页脚。
    笔尖在採访本上画出凌乱线条：“真是…开创性举措。不过最近有传言说中国沟发生了…”
    “谣言！”
    “《萨克拉门托日报》那帮煽动者的话能信？上个月他们还说我们在犹他州用劳工尸体铺铁轨！”
    霍华德假装愤怒的脸突然逼近，“您该看看真实数据——华工死亡率比爱尔兰人低五个百分点！”
    “因为东方人体质特殊？”
    威尔逊脱口而出后立刻后悔。
    “你看过那片报导？！”
    “太好了，不愧是纪事报的记者，这就是最有力的证据！”
    “这是知名学者专门撰写的《太平洋铁路劳工健康研究》，这就是对那些造谣者最有力的反击！”
    他缓缓直起身，食指抚过火车模型：“1866年夏天，我在內华达山脉监工。有个广东佬被滚落的圆木压断腿，您猜他怎么著？”
    “他爬了整整两英里到营地的医务所，就为了省下公司的担架费！这种坚韧，是上帝赐给文明开拓者的礼物。”
    “所以，您会按照真相写对吗？”
    “当然。”
    威尔逊挤出微笑。
    “我来的路上听说最近罢工事件挺多…”
    “罢工！”霍华德突然大笑，“都是些別有用心的贪婪饿鬼！那些罢工头目每月领三十美元还去妓院赊帐！”
    他拉开另一层抽屉，甩出几张模糊的照片，“看看！这是上次罢工那个华人头目，你看他在野玫瑰门口搂著谁？我们僱佣的平克顿的侦探可是很尽责的。”
    照片上烫捲髮的混血女郎正与缠著辫子的男子贴面耳语。威尔逊突然忍不住发笑，这跟他今天干的事有什么区別？
    他突然心中大定，那些编造报导的忐忑全都消失不见。
    铁路公司都这么干，他凭什么不行？
    呵….
    “所以您明白了吗？”霍华德看他微笑，接著说道，“有些害虫专门啃噬文明的根基。而我们…”
    “是举著火把的守护者。”
    他看著霍华德滔滔不绝讲著自己如何力排眾议说服董事会採用新的技术，如何在唐纳峰带著工人没日没夜地干活，面带赞同，心思却早就飘向了远处。
    曾经他也无比渴望那些能接触大人物的上流记者，自己真的坐在这里时却浑身不自在。
    明明乾的都是天怒人怨的事，这帮铁路资本家是怎么冠冕堂皇说出这些话的？
    这种功夫他还差的远....
    最后他想起了自己在金山住的廉价公寓，自己被主编骂过的言语，突然醒悟过来，原来自己也早就是这帮人口里的蠢货一员，跟那些清国劳工和爱尔兰劳工没什么区別。
    那些人还能抽著鸦片，或者喝的烂醉麻痹自己，他常常穿著西服鄙视那些人的一切，却早忘了，他甚至连一杯最便宜的劣酒都捨不得买。
    这让他浑身冰冷，脸上的笑容都渐渐消失了。
    霍华德：“看看这些红线標註的地块，五年前还是无人荒漠。我们建起供水系统、电报站、工人营地......”
    他的手指猛地戳向萨克拉门托，“知道现在这些土地价值吗？比联邦资助高出二十倍！该被质疑的是那些不懂资本增值的政客！”
    霍华德看向记者有些麻木的眼神，还以为是自己的一顿输出让记者先生感到无聊，连忙止住了话头。
    “记者先生？”
    “不好意思，霍华德先生，我被您说的迷住了....”
    他知道，如果不是自己这这身墨绿西装，偽造的纪事报记者身份，无论如何，这位工业区的管事也不会多说一句，不过没事，很快他就会真正拥有今天的一切。
    临走时，霍华德將几张票子夹在威尔逊的笔记本里，顺势按在他的掌心。
    “这是通往未来的车票，威尔逊先生。头等舱乘客总是…看得更远，不是吗？”
    信封是一沓铁路债券，“我相信读者会理解贵司的良苦用心。”
    ”也会记住霍华德先生为了文明轨跡的付出。”
    记者將债券塞进內袋的动作行云流水。
    当霍华德亲自將威尔逊送到楼下，时间已经足足过去了一个多小时。
    陈九蹲得有些腿麻，他看著威尔逊笑容满面，知道应该是找到了正主，深深地记下了霍华德的长相。
    威尔逊的笑容，最终化作諂媚的躬身：“一定把贵司和您的善举写上头条！”
    对开的橡木门在身后轰然关闭。
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    “你怎么不走？”
    “咱们待在这到底干什么？”
    威尔逊看了眼怀表上的时间，再次不耐烦地询问。
    陈九拉著他到这处脏污的巷子里已经最少停留了两个小时，他几次烦躁地想走都被陈九的枪口逼退。
    最烦人的是陈九不知道为何一句话都不肯说了，只是蜷缩在巷口，眯缝著眼睛一动不动，眼神死死盯著斜对面的工业区大门。
    “fuck！我真是不懂。”
    “你到底在这等什么！”
    大门再度开启，出来一辆黑色的马车，陈九立刻起身，毫不犹豫地脱掉还算体面的黑色衣，露出里面单薄的苧麻內衣，踉踉蹌蹌地朝著马车驶来的方向跑过去。
    他故意装作昏了头的模样低著头就往拉车的马身上撞过去，激起马夫狠狠地咒骂，一鞭子抽在了他的身上，惹的生疼。
    马车受惊，被马夫狠狠一拽，躲过陈九的身子，马蹄重重踏在碎石路上，他的拇指搭在了腰间转轮枪的击锤上，猛扑几步，撞在了车厢的侧门上。
    ”不是这辆。”
    他舔了舔乾裂的嘴唇，突然加速奔跑，消失在另一条巷子里。
    威尔逊被他不要命的行径惊到，稍作思考，便猜出他要做什么事。
    god！
    好大的胆子！
    威尔逊被陈九疯狂的念头惊得后颈发麻，西装下渗出冷汗，他不再犹豫，裹紧了身上的衣服，直接迈开腿准备逃跑，走出去十几步，又迟疑著停下。
    今天霍华德话里透露出的消息又闪在他的脑海里，既然他们能收买编辑和记者，自然也能查到究竟是谁给《河谷先锋报》供的稿子，到时候万一那个禿顶老板扛不住压力，停了报纸，或者直接出卖了他，到时候该怎么办？
    他不敢赌，铁路沿线都是他们的人，他一个小小的落魄记者，可扛不住平克顿猎犬的追捕。
    像他这样的小人物，一枪放倒已经是最好的结局。
    而陈九有人有枪，万一事情败露，他还有个靠山，更重要的是，他们有钱，更有大新闻！
    想到这里，他又咬牙悄悄地退回了小巷，陈九已经在阴影里看著他。
    第四辆马车出现时，暮色已浸透萨克拉门托河。
    他第三次故技重施时，门外的守卫已经注意到了他，差点朝他放枪子。
    陈九的瞳孔骤然紧缩：这辆马车格外豪华，车窗漏出一线雪茄红光。
    不同於前面的小型马车，这是一个由两匹神骏非常的弗里西亚黑马牵引，纯封闭式的车厢。车身低矮，前窗有一块透明玻璃，车夫座位位於前轴上方，穿著笔挺的普鲁士蓝呢绒外套，袖口绣金线麦穗纹。
    “去外面挥手！”
    陈九突然掐住威尔逊后颈，力道大得几乎捏碎骨头，
    “像招妓院女人那样挥！”
    “hand！”
    他抓起威尔逊的手用力挥舞。
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