1870：从猪仔到地下皇帝 作者:佚名
    第74章 感恩节（三）
    “嗯？”赵镇岳顺著他的眼神看去，忽然嗤笑：“后生仔眼神倒毒，这可是税务官家的。”
    艾琳的蓝眼睛忽地扫过人群，陈九慌忙垂首，礼服立领擦得喉结生疼。他盯著侍者银托盘里晃动的酒杯，隔著金黄色的酒液看著白人青年递去的惊艷眼神。
    “莫不是中意这女人？”赵镇岳看他沉默，突然发问。
    陈九露出个苦笑：“说笑了，不过旧识。”话音未落，税务官的目光如鹰隼般掠来，眼珠在他礼服上打了个转，嘴角扯出个冷笑。
    理察·科尔曼將女儿艾琳引至廊柱旁，压低嗓音道：“今日带你赴宴，不是为了閒游。那位穿墨绿丝绒礼服的——”他眼睛微抬，示意大厅对面，“那个就是威廉·阿尔沃德的大儿子，小卡尔·阿尔沃德。”
    艾琳指尖轻颤，父亲的声音听著十分沉闷：“马上就要选举，他父亲若当选市长，码头扩建令便顺利签发，到时候权势会更盛。咱们在家已经商量好了，先接触接触，最好让他痴恋上你，等到年底选举尘埃落定……”话未尽，税务官盯著心不在焉的女儿，掰过她的脸直视自己，企图让她明白自己的苦心。
    “我知道。”艾琳垂眸盯著胸前的玫瑰布，轻声回答。
    她清楚自己的命运，只是有些心烦，自从上次从捕鯨厂回来，管家通报给了父亲捕鯨厂陈九他们砍杀爱尔兰黑帮的事，父亲严令禁止她出门，最近只能偶尔去一下教会，在筹备书写的毕业论文《太平洋沿岸华人移民概论》都没有进展。
    “他儿子刚进海军警卫队不久，跟你年龄正合適。记得多笑笑，男人都挡不住这个！”
    艾琳根本没仔细听父亲说话，敷衍地挤出了个笑容，忽见西侧角落里人影一晃，艾琳心头猛跳——那瘦削肩胛的轮廓，分明是月前在库房教她广东民谣的渔民头领！待要细看，侍者恰好托著酒杯从身前经过，恭敬地问她需不需要。再抬眼时，唯见赵镇岳的檀木拐杖没入人群。
    “別走神。”理察扫过一眼角落扎堆的华商，將雪茄灰弹进手里喝完的酒杯，“还有，我早都告诉你捕鯨厂那帮暴徒的底细，你还拦著不让我解除那份担保协议…..”他喉间发出警告，“不要再跟那帮黄皮猴子打交道，否则你一步都別想出门！”
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    一眾人正热闹的社交时，市长乔治·哈斯廷斯扶著扶手缓步下楼，夫人紧隨其后，裙子也华丽非常，孔雀蓝裙子上绣著鳶尾。
    “亲爱的约瑟夫！好久不见了……”市长先与银行家碰杯，又朝警长頷首示意，挑拣著重要的客人问候过一圈，待转向华人商团时，他嘴角弧度分毫未变。
    他先是与刚刚赵镇岳介绍过的豪商碰杯，接著私下里不知道说什么，倒是宾主尽欢。
    赵镇岳轻轻咳嗽一声，陈九立时会意，將礼服的立领又往上提了半寸。老坐馆的声音飘来：“瞧见市长夫人胸前的翡翠胸针了？去年中华总会送的礼。”言罢嗤笑一声，“洋婆子一开始还以为是玻璃珠子。”
    市长聊完，已踱至跟前，简单的粤语夹著英文单词蹦出：“周先生，茶叶生意愈发兴旺了。”他笑著打完招呼，灰蓝眼珠忽转向陈九，“这位年轻朋友瞧著面生？”
    “犬侄陈兆荣，做些咸鱼乾货的小营生。”赵镇岳不通英文，由著旁边的茶商翻译，“小孩子眼皮子浅，带他见见世面。”
    市长突然抚掌微笑，嘰里呱啦说了几句。
    走后，茶商才笑著翻译，说他刚刚感慨新移民越来越多，祝他们生意越来越好。
    陈九一时间也不知道真情还是假意，勉强扯著嘴角笑了笑，看过街上、码头上华工苦力的样子，看过周福那间裁缝铺的拥挤场面，他很难对这句话有什么好的反应。
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    待市长夫妇转向一边，赵镇岳的拐杖尖已点上陈九靴跟。“瞧见楼梯下穿猎装的大鬍子？”
    “那是爱尔兰裔的议员布莱恩特。”陈九循声望去，正撞见那中年男人笑著举起威士忌酒瓶。
    “再瞧东侧戴镜片的。”龙头杖转向另一侧，那便是一个文质彬彬的中年人，旁边站著个梳油头的英武青年，“另一个德国的议员威廉·阿尔沃德，旁边是他的儿子小卡尔，看著文气，一家子都是当兵的。”
    赵镇岳一一介绍完，“眼下商帮和我致公堂都押宝在威廉身上，了不少钱…..”
    陈九正待细问，忽见威廉·阿尔沃德本尊端著香檳踱来。这德裔政客身形偏瘦，却很硬朗，普鲁士蓝双排扣礼服绷在胸前。
    “赵先生。”威廉的英语带著捲舌音，靠著茶行的周老板翻译，简短说了几句，笑著离开了。
    陈九冷眼旁观著一切，对比之下，自己往日里依靠的血勇和那点微不足道的小聪明毫无用处，他只能僵硬在原地，收敛往日冰冷的眼神，严肃的表情，努力让自己的脸庞变得柔和，做出一副人畜无害的样子。像是误入狼群的小白兔，只能一遍一遍抚摸胸口微微的凹凸。
    真的要这样，才能爭取到洋人的“政zhi庇护”吗，真的很累....
    那偶尔投过来的白人贵妇的眼神，隱藏很深的惊讶与鄙夷被他敏感的內心察觉，却只能恍若未知。
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    银色烛台次第燃亮时，宴会厅灯火闪烁，外面的天色已经渐暗。中央十二张木雕椅铺著红天鹅绒垫，专为市长与大亨们设座；两侧橡木长桌对称排列，银餐具映著近百张肤色各异的面孔，人人脸上都掛著笑容。
    晚宴要开始了。
    艾琳拉起裙子优雅地坐下，瞳孔忽地凝在对面的长桌尽头。那穿黑色礼服的瘦削身影正在斟酒，水晶杯映得他侧脸如刀削斧凿——分明是陈九！
    原来真的是他！
    他是怎么来这里的？