铅灰色的云层沉沉地压在裴府的上空，鹅毛大雪漫天飞舞，將这座百年世家的府邸裹得严严实实。
    朱红的大门紧闭著，门楣上的灯笼被寒风颳得左右摇晃，发出吱呀的声响，透著一股说不出的萧瑟与压抑。
    厅堂之內，烛火摇曳，映著满室的愁云惨雾。
    裴渊焦躁地在青砖地面上来回踱步，他身上的锦袍早已被冷汗濡湿，眉头拧成了一个死疙瘩，嘴里不停地念叨著：“怎么办？这可怎么办？”
    一旁的刘嬤嬤，此刻她正瘫坐在椅子上，手里攥著一方绣著兰草的锦帕，哭得老泪纵横，浑浊的泪水浸湿了锦帕，她哽咽著，一声声唤著“老夫人”，声音嘶哑破碎，听得人心头髮酸。
    “大爷，老夫人被带走这么久了，一点消息都没有，咱们总不能就这样乾等著啊！”
    刘嬤嬤猛地抬起头，布满皱纹的脸上满是焦急，“要不，咱们去求求沈大人？求求他发发慈悲，放了老夫人吧！”
    “求？怎么求？”裴渊烦躁地一挥手，语气里满是绝望，“府里府外，早就被沈从安的人围得水泄不通了！別说出去求人，连只苍蝇都飞不出去！”
    他话音刚落，便无力地瘫坐在太师椅上，双手抓著头髮，眼底满是颓然。
    他知道，沈从安是铁了心要拿老夫人要挟裴忌，这一趟，只怕是凶多吉少。
    厅堂的角落里，柳氏却显得格外镇定。她端坐在一张梨花木椅上，手里捧著一杯温热的参茶，慢条斯理地抿著，脸上看不出半分担忧，反而隱隱透著一丝庆幸。
    如今沈家权倾朝野，三殿下登基在即，裴家若是识时务地归顺沈家，不仅能躲过这场灾祸，说不定还能再攀高枝。
    老夫人固执，非要护著裴忌那个犟种，置全府安危於不顾。
    不过好在她哥哥现在已经跟沈家坐在了一条船上，想必也不能拿她怎么样。
    就在这时，院门外突然传来一阵沉重的脚步声，伴隨著守门家丁惊慌失措的呼喊：“你们……你们要干什么？”
    “砰！”
    一声巨响，紧闭的朱漆大门被人一脚踹开。凛冽的寒风卷著雪沫，呼啸著灌进厅堂，將烛火吹得剧烈摇晃，光影乱颤。
    眾人循声望去，只见十几个身著黑衣的侍从，簇拥著一副担架，大步流星地走了进来。
    担架上，盖著一块厚重的白布，雪沫落在白布上，迅速融化，晕开一片片深色的水渍。
    空气瞬间凝固，裴渊猛地站起身，脸色煞白：“你们……你们这是干什么？我母亲呢？”
    刘嬤嬤的目光，死死地盯著担架。突然，她的瞳孔骤然收缩，浑身剧烈地颤抖起来。
    那白布的边缘，耷拉下来一只枯瘦的手。手背上布满了老年斑，指关节微微凸起，手腕上还戴著一只玉鐲——那是老夫人戴了几十年的东西，她绝不会认错！
    “老夫人！”
    刘嬤嬤发出一声悽厉的尖叫，像是疯了一般，猛地扑上前去，死死地攥住了那只手。
    入手一片冰凉僵硬，哪里还有半分往日的温暖。刺骨的寒意，顺著指尖蔓延到四肢百骸，刘嬤嬤的心臟像是被一只无形的手攥住，疼得她几乎窒息。
    她颤颤巍巍地伸出另一只手，哆哆嗦嗦地掀开了那块厚重的白布。
    露出来的，是老夫人毫无血色的脸。她双目紧闭，嘴唇发紫，脖颈处，一道狰狞的伤口赫然在目，乾涸的血跡凝结在素色的衣领上，刺目得让人不敢直视。
    “老夫人啊——！”
    刘嬤嬤再也忍不住，抱著老夫人的尸首，瘫坐在冰冷的地面上，嚎啕大哭。那哭声，撕心裂肺，听得在场的人无不心头一颤。
    裴渊像是被一道惊雷劈中，浑身僵硬地站在原地，目光死死地盯著担架上的母亲。
    他张了张嘴，喉咙里像是堵著一团棉花，一个字也说不出来。直到柳氏在一旁推了他一把，他才猛地回过神来，踉蹌著扑到担架前，声音嘶哑得不成样子：“母……母亲！您怎么会这样？你们对她做了什么？！”
    他猛地抬起头，赤红的目光死死地盯住为首的侍从，眼底满是滔天的怒火：“我母亲明明是被你们带走的！她怎么会……怎么会变成这样？！”
    那侍从却像是没看到他的怒火一般，嘴角勾起一抹讥讽的笑意。
    他慢条斯理地掸了掸身上的雪沫，声音冰冷而傲慢：“裴大人这话，可就说错了。”
    他清了清嗓子，朗声道：“裴忌勾结匈奴，里应外合，妄图顛覆我庆国江山，罪大恶极！裴老夫人深明大义，得知此事后，自责教子无方，愧疚自尽。我家沈大人念及裴家世代忠良，不忍让老夫人暴尸在外，特意命我们將尸首送回，也算是仁至义尽了。”
    “胡说八道！”裴渊猛地嘶吼出声，眼眶赤红，“我弟弟是什么样的人，我比谁都清楚！他忠君爱国，一心为国为民，怎么可能勾结匈奴？这是污衊！是你们沈家污衊他！”
    他虽然性子懦弱，却也知道，裴忌自小在老夫人的教导下，心怀天下，忠君报国，绝不可能做出通敌叛国的事情。
    侍从闻言，非但没有生气，反而仰头大笑起来，笑声里满是不屑与嘲讽：“污衊？裴大人，饭可以乱吃，话可不能乱说。”
    他话锋一转，语气陡然变得凌厉，带著赤裸裸的威胁：“若不是我家沈大人从中斡旋，念及往日情分，就凭裴忌犯下的滔天大罪，足以株连九族！现在，裴家上下还能安安稳稳地站在这里，已经是沈大人开恩了！”
    侍从上前一步，居高临下地看著裴渊，眼底满是轻蔑：“裴大人，您自己选吧。是乖乖地將老夫人秘密发丧，对外宣称病逝，保住裴家满门的性命；还是闹得人尽皆知，让裴家上下几十口人，都跟著裴忌一起下地狱？”
    “你……”裴渊气得浑身发抖，拳头死死地攥著，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝。
    他看著担架上母亲的尸首，又想到府里几十口人的性命，只觉得心头像是被一把钝刀凌迟，疼得他几乎喘不过气。
    就在这时，柳氏连忙上前，一把拉住了裴渊的胳膊，声音压得极低，带著几分急切的规劝：“大爷！你冷静点！想想咱们裴家上下几十口人啊！还有孩子们！你要是衝动行事，咱们全家都得陪葬！”
    她死死地拽著裴渊，眼神里满是警告。识时务者为俊杰，现在跟沈家硬碰硬，无异於以卵击石。只要保住全家的性命，比什么都重要。
    裴渊看著柳氏眼中的恐惧，又听著刘嬤嬤撕心裂肺的哭声，只觉得一股无力感，瞬间席捲了全身。
    他踉蹌著后退了两步，瘫坐在地上，眼眶赤红，泪水不受控制地滚落下来。
    侍从看著他这副模样，满意地笑了。他上前一步，语气冰冷，再次警告：“记住了，对外就说裴老夫人惦念裴忌，忧思过度，昨夜在睡梦中溘然长逝。旁的，一概不许提！”
    他顿了顿，眼底闪过一丝狠戾：“若是敢多言半句，我可就不敢保证，裴家满门能不能看到正月十五的花灯了！”
    说罢，侍从不再看眾人一眼，对著身后的手下一摆手，冷声道：“咱们走。”
    一群人转身，大摇大摆地走出了厅堂，凛冽的寒风卷著雪沫，再次灌了进来，吹得烛火彻底熄灭。
    厅堂之內，陷入一片死寂的黑暗。
    刘嬤嬤的哭声，愈发悲切。裴渊瘫坐在地上，死死地咬著嘴唇，压抑的呜咽声，从喉咙里溢出。
    柳氏站在一旁，看著担架上的老夫人，眼底闪过一丝复杂的情绪，隨即又被冰冷的理智取代。