深夜的沈府，烛火通明如昼。沈大人枯坐於书房，手中紧攥著一张皱巴巴的纸条，上面只有寥寥数字，却如惊雷般在他心头炸响——“裴忌归京，秘养”。
    他反覆摩挲著纸条，指节因用力而泛白，眼底满是难以置信的惊惶。
    “裴忌竟然没死……”沈大人喃喃自语，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“可先前北疆传回的消息，明明是他遇袭重伤……”
    这消息太过突然，太过诡异。裴忌身负重伤却秘密回京，还瞒得滴水不漏，这背后定然藏著天大的秘密。
    他是不是查到了什么？是不是已经揪出了什么线索？
    一连串的疑问如潮水般涌上沈大人的心头，让他浑身发冷，坐立难安。
    他起身在书房內踱来踱去，脚步声在寂静的夜里显得格外刺耳。窗外的风雪依旧未停，呼啸的风声像是鬼魅的低语，搅得他心神不寧。
    他太清楚裴忌的手段了，那是个心思縝密、行事狠辣的角色，一旦被他盯上，绝无善了。
    “无风不起浪……”沈大人停下脚步，眼神变得凝重，“既然有人敢把这消息递来，就绝不会是空穴来风。裴忌定是回来了，而且大概率已经掌握了部分证据。”
    这一夜，沈大人彻夜未眠。他时而坐在案前，反覆推演著各种可能性；时而走到窗边，望著漫天风雪，心中一片冰凉。直到天边泛起鱼肚白，他才猛地站起身，眼中闪过一丝破釜沉舟的决绝。
    事不宜迟，必须立刻进宫见贵妃娘娘，早做打算。
    次日清晨，风雪稍歇，宫城笼罩在一片肃杀的寒气之中。
    沈大人身著朝服，步履匆匆地走进皇宫，径直前往沈贵妃的春禧殿。他递上的摺子很快被通传进去，片刻后，便有宫人出来引他入宫。
    春禧殿內暖意融融，薰香裊裊，却掩不住空气中瀰漫的紧张气息。
    沈贵妃正坐在梳妆檯前，由宫人为她梳理长发，闻言猛地转过身，脸上满是不可思议：“哥哥，你说什么？裴忌活著回来了？这是真的？”
    她身上穿著华贵的云锦宫装，鬢边插著累丝嵌珠金釵，却难掩眼底的惊惶。裴忌这个名字，就像是悬在她心头的一把利剑，让她日夜难安。
    沈从安走到她面前，躬身行礼后，无奈地摇了摇头：“昨夜有人將消息送到了府上，只说裴忌已归京养伤，却未言明具体位置和伤势情况。消息的真假尚未可知，但此事无风不起浪，我们不得不防。”
    “那……那裴忌这个时候回来，是不是已经知道了什么？”沈贵妃的声音带著一丝颤抖，手指紧紧攥著衣角。
    “目前还不清楚。”沈大人的脸色凝重，“北疆风雪太大，消息闭塞，裴忌到底查到了多少，我们都无从知晓。但他这个时候秘密回京，绝不可能是为了养病那么简单。”
    沈贵妃闻言，心中的不安愈发强烈。她站起身，在殿內来回走动，脸上满是焦虑：“可现在年关將至，宫中诸事繁杂，陛下的身体又一日不如一日……不会出什么岔子吧？”
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    沈大人看著她慌乱的模样，深吸一口气，缓缓说道：“贵妃娘娘放心，有臣在，绝不会让事態失控。今日进宫，臣是想请贵妃娘娘这两日多留意陛下的动静，尤其是陛下的身体状况和召见的大臣，这样我们才能早做防范，不至於被动。”
    “哥哥的意思是？”沈贵妃疑惑地看向他，不明白他为何突然提起陛下的动静。
    沈大人四下看了一眼，见殿內只有心腹宫人，便上前一步，对著自己的脖子横著比划了一下，眼神阴狠而决绝。
    “哥哥！你……你这是何意？”沈贵妃嚇得浑身一颤，脸色瞬间变得惨白，不可置信地看著他，“你是想……弒君？”这两个字，她几乎是咬著牙说出来的，声音里满是恐惧。
    “妹妹，事到如今，我们已经没有退路了。”沈大人的声音低沉而急促，“昨夜我反覆盘算，若是裴忌真的掌握了我们勾结匈奴的证据，一旦揭发出来，咱们沈家从上到下，包括你和三殿下，都保不住性命！与其坐以待毙，不如破釜沉舟！”
    他顿了顿，眼中闪过一丝疯狂的光芒：“陛下的身体已经大不如前了，隨时可能龙驭宾天。如今大殿下远在北疆，被战事牵制；皇后的哥哥林昌华驻守西北，鞭长莫及。而京中，我们有英国公手握京畿卫戍之权，只要陛下一死，我们便可立刻號令京畿，拥护三殿下继位。到时候木已成舟，就算他们想反对，也回天乏术了！”
    沈贵妃被他这番话嚇得魂飞魄散，连连后退几步，摇著头道：“不行！这万万不行！弒君乃是灭九族的大罪，一旦失败，我们就真的万劫不復了！”
    “妹妹，你以为我们现在还有选择吗？”沈大人上前一步，扶住她的肩膀，语气沉重，“勾结匈奴、传递军防机密的事情一旦曝光，我们就是板上钉钉的通敌叛国之罪，下场只会比弒君更惨！”
    他看著沈贵妃苍白的脸，继续趁热打铁道：“而且，陛下的身体一天不如一天了，谁知道他会不会突然立下遗詔，传位於大殿下或者二殿下？万一皇后手里握著一道对我们不利的遗詔，等陛下驾崩，你和川儿怎么办？沈家怎么办？川儿是你的亲生儿子，你难道忍心看著他被皇后一系斩草除根吗？”
    “我的川儿……”一听到儿子的名字，沈贵妃的情绪瞬间崩溃，泪水顺著脸颊滚落，“不，我不能让我的川儿出事！”
    她的儿子，是她在这深宫中唯一的牵掛，是她活下去的唯一希望。为了儿子的未来，她可以付出一切。
    “妹妹，我们现在已经没有回头路了。”沈大人的声音温柔了一些，却带著不容置疑的坚定，“与其等到东窗事发，被別人刀架在脖子上，不如我们先动手，趁热打铁，为川儿铺好一条通往帝位的康庄大道。只要川儿登上了皇位，我们沈家就永远安全了，你也能成为太后，享尽尊荣。”
    沈贵妃的呼吸越来越急促，心中的挣扎如同惊涛骇浪。一边是弒君的滔天罪名，一边是儿子的未来和沈家的存亡，她陷入了两难的境地。
    “哥哥……我……”她想说什么，却被沈从安打断。
    沈大人附耳在她耳边，低声说了几句。
    “这！这……”沈贵妃听完，脸色更加惨白，身体微微颤抖，眼中满是恐惧和犹豫。
    “想想川儿！”沈大人加重了语气，“我们所做的一切，都是为了他！只要他能当上皇帝，所有的牺牲都是值得的！”
    这句话，像是最后一根稻草，压垮了沈贵妃心中的防线。她看著哥哥坚定的眼神，又想起了儿子那张稚嫩的脸庞，一行清泪缓缓落下。她知道，自己已经別无选择。
    沈贵妃缓缓闭上双眼，泪水从眼角滑落，滴落在华贵的宫装上，晕开一小片湿痕。
    片刻后，她缓缓睁开眼，眼中的犹豫和恐惧被一种母性的决绝所取代，她轻轻点了点头，声音沙哑地说道：“好……我答应你。你说，我该怎么做？”
    沈大人见状，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，这场豪赌，他们已经没有退路，只能成功，不能失败。