三日时光如指间沙，倏忽而过。
    “小姐，都准备好了。”春桃捧著一件月白色暗绣寒梅的褙子走进来，小心翼翼地为她披上，“景阳侯府离咱们这儿不算近，乘马车约莫要两刻钟，咱们早些去，也免得挤在门口与人寒暄。”
    江晚寧抬手拢了拢衣襟，指尖触到冰凉的绣线，梅枝的纹路细腻逼真，仿佛能嗅到清冽的梅香。她微微頷首：“走吧。”
    马车轆轆驶出小巷，车轮碾过青石板路，发出沉稳的声响。江晚寧掀开车帘一角，望著窗外掠过的街景。
    京城依旧繁华，朱楼画栋鳞次櫛比，街上行人摩肩接踵，叫卖声此起彼伏，一派歌舞昇平的景象。
    可谁又能想到，千里之外的北疆，正战火纷飞，將士们浴血奋战，用性命守护著这片土地的安寧。
    马车行至景阳侯府门前，远远便望见朱红大门敞开，门前车水马龙，僕从们穿著簇新的衣裳，正忙著引导宾客入內。
    府门前的石狮子旁，几株红梅开得正盛，嫣红的花瓣映衬著巍峨的府邸，既显气派，又添了几分雅致。
    春桃扶著江晚寧下了马车，刚走到门口，便被眼前的景象惊了一下。赴宴的宾客皆是京城有头有脸的人物，男人们身著锦袍玉带，女眷们则穿金戴银，妆容精致，一个个珠光宝气，谈吐间尽显华贵。
    相比之下，江晚寧一身素净的月白褙子，虽面料上乘，却无过多装饰，在人群中显得格外低调。
    “那是谁家的姑娘？瞧著面生得很。”
    “是啊，衣著倒是素雅，可这场合，怎么穿得如此简单？莫不是哪个远房亲戚？”
    “看著不像啊，京城里稍有头脸的人家，咱们哪个不认得？这姑娘瞧著眼生得紧。”
    窃窃私语的声音断断续续传来，落在江晚寧耳中。她面上依旧平静，唇角甚至还带著一丝淡淡的笑意，仿佛未曾听见这些议论。
    她今日来此，本就不是为了结交权贵，更不是为了爭奇斗艳。旁人的议论，於她而言，不过是过耳云烟。
    春桃听得有些气愤，忍不住低声道：“小姐，她们太过分了，凭什么这么说您？”
    江晚寧轻轻拍了拍她的手背，声音轻柔却坚定：“无妨，嘴长在別人身上，隨她们去吧。我们做好自己的事便好。”
    说罢，她抬步往里走，目光不动声色地扫过在场的宾客，试图寻找熟悉的身影，或是能打探到消息的人。
    景阳侯府的庭院极大，沿著青石板路往里走，穿过几重院落，便到了赏梅的主场地。
    一片开阔的庭院里，栽种著数十株红梅，枝繁叶茂，花开正艷，远远望去，宛如一片胭脂云。
    庭院中央搭建了精致的戏台，两侧摆放著桌椅，宾客们三三两两地围坐在一起，品茶聊天，赏梅观景，一派热闹景象。
    江晚寧找了个相对僻静的角落坐下，春桃为她斟了一杯热茶。茶香裊裊，混著空气中清冽的梅香，稍稍抚平了她心中的焦躁。
    她端著茶杯，目光却不由自主地飘向那些衣著华贵的男眷们，他们或是高谈阔论，或是低声商议，话题大多离不开朝堂局势，偶尔也会提及北疆战事。
    每当听到“北疆”二字，江晚寧的心便会猛地一紧，竖起耳朵仔细聆听，可每次都失望而归。他们谈论的，多是战略部署、军餉筹措，从未提及裴忌的名字。
    就在这时，一道锐利的目光落在了她的身上，带著毫不掩饰的敌意。
    江晚寧下意识地抬眼望去，只见不远处的廊下，站著一位身著桃红色蹙金绣袄的女子。
    女子生得容貌姣好，柳叶眉，杏核眼，唇红齿白，只是眉宇间带著几分傲气，此刻正死死地盯著她，眼神冰冷，仿佛要將她洞穿。
    这女子，正是谢知锦。
    谢知锦的手指紧紧攥著腰间的玉佩，指节泛白，心中的怒火几乎要喷涌而出。她死死地盯著江晚寧，目光在她脸上仔细打量，越看越觉得不甘。
    就是这个女人？就是这个让裴忌心心念念，为了她不惜与家族闹翻，甚至在中秋宴上狠狠羞辱自己的女人？
    长相也不过如此！眉眼清秀，气质温婉，却毫无出眾之处，既没有世家贵女的雍容华贵，也没有绝色佳人的倾城之貌。
    这样一个平平无奇的孤女，凭什么能得到裴忌的另眼相待？凭什么能让裴忌为了她，不惜得罪自己这个嘉寧郡主的女儿？
    谢知锦心中的嫉妒与怨恨，如同藤蔓般疯狂滋长。
    她今日本是无意来此赏梅宴的。嘉寧郡主昨日特意找她，语重心长地叮嘱，说这场赏梅宴名为赏梅，实则是景阳侯夫人为世子安沐辰挑选妻室的幌子。
    景阳侯府与谢家家世相当，且两家都秉持著不参与党爭的立场，景阳侯夫人早已暗中向嘉寧郡主透露出结亲的意愿，此次宴会，便是想让谢知锦好好表现，爭取能与安沐辰定下婚约。
    嘉寧郡主再三强调，如今朝堂局势微妙，前方北疆战事吃紧，皇帝本就对朝臣们耽於享乐有所不满。
    景阳侯夫人选在这个时候为儿子挑选妻室，虽是私下安排，却也需谨慎行事。谢家若能与景阳侯府联姻，便是强强联合，日后无论朝堂局势如何变化，都能稳如泰山。
    谢知锦对安沐辰並无多少好感，只知他是京城里有名的温润公子，才情出眾，人品端正，却从未放在心上。
    她心中倾慕的，一直是那个惊才绝艷、少年成名的裴忌。
    若不是裴忌对江晚寧情根深种，若不是裴忌在中秋宴上那般毫不留情地拒绝了自己的示爱，让自己顏面尽失，她也不会对安沐辰的婚事有半分兴趣。
    更何况，她起初也觉得，在北疆战事正酣之际，举办这样的宴会实在不妥，一不小心便会触怒龙顏，惹祸上身。